“那行吧，一路舟车劳顿，你们应该也累了，就先回驿馆歇歇。”顾元铮表示理解，让自己的护卫护送他们回去，独自沿街散步。
　　她上一次也是第一次来宣京，还是孩提时候，跟她的舅舅一块儿。
　　二十年多年后再来，玄武大街还是那条玄武大街。
　　“铮姐。”
　　身后传来一道陌生的声音。
　　顾元铮飞快地回头，只见几步之外，站着个和她差不多高的少年郎。一眼看去脸生得紧，但若将眉眼上那层淡淡的阴郁拂去，便显出几分熟悉的轮廓。
　　她细看片刻，伸出食指，隔空向对方额头点了点，惊喜道：“莲子弟弟？”
　　“是我。”顾莲子走到她跟前，说：“托铮姐的福，我本来被陛下罚了一个月的禁足，还差几天才到时间。你来了，我就能提前出来了。”
　　顾元铮听罢，与亲人相见的笑容褪去，低声道：“你一个人在京里，受委屈了。”
　　“不委屈，被罚也是我咎由自取。除了不能离京，其他都挺自在的。”顾莲子已经无所谓，又说：“我在宣京待了这么久，铮姐远道而来，该我请你喝酒。”
　　顾元铮也笑道：“好啊，什么时候？姐姐我可是千杯不醉，把你喝趴了别怪我。”
　　“就现在。”顾莲子抬手示向街头那座三层酒楼。
　　落日西沉，为飞檐翘角镀上一层琉璃金光。
　　顾元铮有一瞬间感到炫目。她跟随在少年人身后，回忆半晌，却始终难以将眼前这道单薄的背影，和当年那个娇气又鬼灵精的小屁孩儿联系起来。
　　就如同，丁点大的小孩一眨眼变成个大人，中间错过的时光再也不会回来。
　　两人走进飞还楼，走上顶层，宽敞的楼阁中只摆了一桌席，主位上已坐着一个人。
　　顾元铮脸色微变。顾莲子回头时恰好看到，但仍然无视了，说：“这是忠义侯，嬴淳懿。”
　　又把她介绍给对方：“这是我堂姐，顾元铮。”
　　忠义侯起身出席，展袖作揖道：“元铮将军。”
　　顾元铮已经恢复如常，抱拳回礼，露齿而笑：“我本打算明日再去拜会侯爷——我这个做长姐的，一直想谢谢您对我家莲子弟弟的照拂。没曾想能在此处遇见侯爷，什么都没准备，您别介意。”
　　“将军没有拂袖而去，就是给本侯面子了。”忠义侯伸臂做请。
　　两人左右对座入席。
　　顾莲子自桌上拿了两壶酒，凭栏而坐，并不参与他们的谈话。
　　忠义侯一边倒酒，一边提起南越使者来京的目的，“不知将军对此有什么看法？”
　　这么直接，顾元铮就不动筷子了，道：“武将只管打仗，邦交事务轮不到我们来做决定。但侯爷既然问起，我身为大宣将领，自然以维护大宣军民的利益为先。”
　　忠义侯递给她一杯酒，“那依你之见，南越是不乱对我们有利，还是乱着，更有利？”
　　顾元铮盯着杯中酒。此前朝会上关于南越的争议她也略听说过一些，是以并非不明白对方这么问的意思。她欠身，双手接过这杯酒，然后放到面前桌上，说：“南越使者是为和平而来。”
　　忠义侯便独自饮酒，饮罢，又问：“听将军的说法，南越的起义军乃是正义之师？”
　　顾元铮答：“单论结果，南越的保王势力仍在负隅顽抗，但只是借了复杂的地利，已无法再成气候，最多一年就能被起义军全部收拾掉。”
　　也就是说，南越的政局必然改朝换代，走向稳定。
　　忠义侯却道：“弹丸之地，只需加入一只拨丸的手，乱与不乱，就不是他们能说了算的。”
　　顾元铮亲耳听到这话，没有接，眉头皱起。
　　忠义侯看着她，“所谓‘战功’二字，先有战后有功。元铮将军就没想过，来日也统帅一边？”
　　顾元铮道：“实话跟侯爷说吧，我确实一直渴望叱咤沙场，立下一番功业，就像我的舅舅和晋阳长公主那样。”
　　“我入伍九年，大多数时间里都是在点到即止地操练，日复一日的站岗，从一座关口换到另一座关口。我厌倦过这样的生活，因为枯燥无味往往意味着碌碌无为。直到我真正独立领兵，出征南越……”
　　她露出一抹悲伤的神色，却没有再细说。转而站起身，向对方抱拳道：“身为军人，我擅长的只有打仗。但我不能一直打仗。就算我遵君命一直打，我的部下们也没法一直跟着我征战。人可以偶尔受伤，却不能一直流血，侯爷，请您理解。”
　　忠义侯一直安静地听着，很有风度地颔首道：“将军的态度，本侯明白了。”
　　顾元铮再一礼，便离席去栏杆边，想跟她表弟说两句再走。
　　然而当她看到顾莲子已经喝掉一壶酒，仍倚着栏杆豪饮的模样，立即沉下脸：“你竟酗酒？”
　　顾莲子以两指拈着壶耳，将酒壶递到她面前，“差点忘了，我说请铮姐喝酒来着，喝吗？”
　　顾元铮仍然不愿相信：“你一直这么酗酒下去，来日还拿得稳长.枪吗？”
　　“姐姐。”顾莲子依然举着臂，脸颊酝起一层薄红，眼里也像晕着水光，“你们需要我拿吗？”
　　顾元铮喉头动了动，额上青筋鼓起又息下去。她接过，仰脖将壶中酒一饮而尽，空壶笃地放到栏杆上。
　　“舅母让我给你捎了东西，明日上午给你送过来，到时候你记得醒着清点。”