贺今行安静地听着，整理自己的思绪。皇帝的态度已然明了，他认同与否没有意义。
　　就像这些年来，朝廷内部沉疴痼疾，积重难返，光是国库亏空之事就一直没有被解决。无论是加税、削俸、巡盐茶，还是诸如运洋贸易之类的开流，都是治标不治本，解一时之急，再无限期地往后拖下去，直到下次实在不行的时候，再想法子。
　　可这样能拖到什么时候呢？拖到药石无医的时候，嬴宣的江山，气数是不是就要尽了？
　　张厌深继续道：“从许轻名进京的那一刻起，秦毓章已是穷途末路。他能苟延残喘多久，端看苍州的战局何时结束，以及在皇帝那里还有几分旧情可念——宫里还有太后、贵妃，秦氏的结局如何尚有一二分悬念，他本人却是无可挽回啦。”
　　贺今行听到这里，忽然问：“那秦幼合该怎么办？”
　　张厌深顿了顿，饮下一杯茶，说：“秦毓章的儿子，享其利，仗其势，甚至有官员为了升迁不惜拜他为干爹，你觉得他无辜吗？”
　　贺今行抿了抿唇，回答：“不无辜。但是，他在我危急之时帮过我，也曾在我遇难之时试图救我，我不能坐视不管。”
　　张厌深听罢，随意地笑了笑：“你若想救他一命，也不是没有办法。”
　　贺今行立即起身拱手道：“请老师赐教。”
　　“不是我有办法，而是至诚寺的主持弘海法师有办法。”张厌深说：“佛门僧人，讲究佛缘至处，心诚则灵。你或可一试，但不必强求。”
　　贺今行点了点头。
　　待他向老师告辞，走出驿馆已至午时。
　　雨落不停，街上遍开伞花。
　　他预备去通政司处理昨日未完的事务，将从应天门前经过，却有一骑从西边驰来，背插的三只号旗在雨幕里也十分引人注目。
　　“苍州大捷！苍州大捷——”
　　值门的禁军让出道路，驿兵飞驰进皇宫，激动的吼声犹回荡不绝。
　　从此经过的百姓都停下脚步，互相问：“刚刚驿兵喊的什么？”
　　“说的是苍州，苍州大捷，苍州打胜仗了！”
　　“我们的边军打赢了西凉人！”
　　犹如在空中炸响了一支绚丽的礼炮，行人不论认识与否，互道恭喜，把手相拥，再奔走相告，喜讯飞速蔓延。
　　贺今行亦定在原地，苍州大捷——他们赢了？
　　他按住心口，先是狂喜，继而神情一变。立刻改道去最近的马市，租了匹最好的马，向北出平定门，往至诚寺狂奔。
　　大雨倾盆似的从天上往下倒，奔马带起急风，他为了加快速度，不得不收了伞。到至诚山下，全身早已被浇透。
　　他把马拴到附近的游客亭里，得了片刻的遮蔽，心中却有些迷茫。
　　他平素并不信佛，此刻却要去求佛。要怎样才能算心诚？
　　至诚山屹立眼前，青石的阶梯直上云端，在雨雾里看不清终点。
　　他没有时间犹豫，提起袍摆，屈膝跪上第一级台阶，蜷身叩首于阶前，再起身跪上第二级。
　　如此拾级而上，仿若朝圣的苦行僧。任由雨水顺台阶流下，直浸他的手足，又打在肩背脑后，从耳脖滑下黏住眼睛、沁凉心口。
　　他不知道有多少级台阶，只一气往上。直到风雨骤消，眼前出现一袭木兰袈裟。
　　大乎寻常的伞盖下，苍颜华髯的法师一手掩着袈裟弯腰，一手伸向他。
　　他直起身，意识已有些混沌，就要将手搭过去。半道忽然反应过来，动作顿住，哑声道：“多谢主持，但我怕会打湿您的袈裟。”
　　“诸身外相，何须在意。”弘海法师直接握住他的手臂，将他拉起来，“施主为何来哉？”
　　贺今行花了些时间才站稳，抹去脸上的雨水，将湿淋淋的鬓发拢到额侧，双手合十，低头道：“来求法师相助。”
　　“我有一友秦幼合，是当朝左相秦毓章的儿子，因其父之故，将有性命之灾。我从老师那里得知，法师有办法救他一命，故来相求。我不知献上什么才能向法师展现我的诚心，以打动法师。只要能救他，凡我个人所有，皆任法师取之；我所没有之物，只要有求取之法，亦必定竭力求取。”
　　“原来是为了秦施主。”弘海法师竖掌念了一句佛号，却问：“你与他非亲非故，为什么要设法救他？”
　　贺今行答：“天化十五年，我与他同在江南路。江水泛洪，我被洪浪打下沙堤，他几乎立刻就跟着我跳进了江水里——哪怕他水性并不是很好，他也愿意冒着生命危险试图来救我。为这一念，我就不能在他遇难之时弃他不顾。”
　　“你二人竟有此因缘。”法师理解道，没有提及救与不救，而是没来由地问：“贺施主可信佛？”
　　贺今行愣了愣，心中想，如果他说信，能不能打动对方？如果说不信，会不会就此被拒绝？
　　法师注视着他，目光慈悲而平和。
　　他迎面答：“我信善，信真心。”
　　弘海法师闻言，轻叹一声，面露惋惜之情。
　　为何惋惜，却无片语只言，只道：“佛说，作百佛寺，不如活一人。贺施主来我佛山，拜我佛门，老衲不会拒绝。但是，秦氏之事，老衲亦有所闻。秦小施主与秦相有血脉之亲，要想性命得存，须斩断尘缘，入我佛门。”
　　这算是答应了？贺今行神情一振，但所说条件又让他犹疑，思虑片刻后，合掌道：“出家之事，我无法替人做主。但求法师能移宝驾，随我一道上秦府，当面问他。”