贺今行犹豫片刻，对车夫说到青牛巷口就放他下去，登上马车便问：“不知侯爷有何事？”
　　车上只有嬴淳懿一个人，叫他先坐，才问：“苍州到现在有消息么？”
　　贺今行才在想这事，直言道：“还没有。”
　　“真没有啊，我还以为被捂住了？”嬴淳懿皱眉道。
　　贺今行：“这有什么捂的必要么？”
　　“那有消息的时候，你可否尽快通知我一声？”
　　“你想干什么？”
　　“借以确定一个合适的时机而已。”
　　小半条街很快走完，车夫动作稳当，马车悄然停下。
　　“恕我难以从命。”贺今行弯着腰起身，临下车前说：“前线不论胜败，都不该被卷进你们的争斗之中。”
　　“我就知道你不会同意。”嬴淳懿不以为忤，知道是真的还没有消息传回就足够了，神态自若道：“再帮我个小忙，见到柳从心代我问声好，跟他说，秦党不会再找他麻烦，可行？”
　　“……行。”
　　到悦乎堂，柳从心坐在里侧的书桌旁看一册《营造法式》，见他来，合上书道：“尘水说他被安排去参加搜查，近几日就不过来了。”
　　刑部事务多，忙碌才是常态。贺今行点点头，转达了忠义侯的话。
　　柳从心略有些惊讶，过后便说：“我会找个机会，和远山一起携礼登门道谢。”
　　态度与语气并不热切，甚至有些冷淡，“我知道忠义侯一直想拉拢我，我也因此得了不少方便。我承认这位侯爷是个有手段的人物，但我这辈子最恨的就是把人当作棋子，顺手时用，膈手时弃。”
　　这样的人，不论是谁，都令潜意识地就感到恶心。
　　贺今行叹道：“你自己有打算，不为难自己就行。”
　　柳从心颔首“嗯”了声，收拾好，与他一道回官舍。
　　入了夏，太阳挂得长，傍晚也不减暑热，街头却渐渐冷清。
　　京城往北，燕山脚下，从北黎回来的使团在野外驻扎的最后一个晚上，正副使节同坐一个帐篷里，看着礼部发来的文书，面面相觑。
　　“秦相爷被勒令闭门思过，政事堂主官暂离，让我们先进宫再交接，这……”王正玄很想抓着信使问一句，这不是开玩笑的吧？
　　走的大半年没事，怎么感觉一回来，天就要变了。
　　当然信使早已退下，与他们同行的张厌深微微笑道：“既然公文上这么说，那肯定不会有差错。”
　　“对，我们按照礼部定的行程走就行了。”裴明悯折起来自父亲的家书，问：“先生明日可要随我们一起觐见陛下？”
　　张厌深缓慢地摇头：“不了，老朽既无一官半职，也非谁人幕僚，有什么资格进宫面圣？”
　　王正玄道：“张公这话谦虚了，这回与北黎人的谈判能够成功，您功不可没，若不至御前听赏，岂不是锦衣夜行？”
　　“我这把年纪，哪还需要这些。老胳膊老腿的，回去就歇着了。”张厌深笑了笑，露出稀缺的齿列。
　　他已是满头华发，来回的奔波让他面带挥之不去的疲惫。
　　另两人便不再劝说。
　　晚些时候，裴明悯送他回他自己的帐篷，帐前无人处，他却开口道：“裴家小子，我想请你帮我一个忙。”
　　“先生请说。”裴明悯自然不会拒绝。
　　张厌深低声道：“明日进城之后，我需得去一个地方。我有路子，只是力有不逮，所以想请你帮我安排一二个你信得过的人。”
　　“不知先生想去哪儿？”
　　“秦府。”
　　“秦相府上？”裴明悯惊讶了一瞬，便答应下来。
　　他作为学生为先生服劳，至于先生去哪儿见谁，与他无关。
　　翌日廿七。
　　宣京的雨季像一阙滞涩的曲谱，破碎而又连绵。太阳总是在不经意的时候露个脸，截断风雨之后又迅速溜走。
　　使团终于回抵宣京，入城的时候尚且阳光明媚。等到一个时辰后，张厌深随菜农一道推车进入秦府，凭空炸了几个响雷。
　　琴音骤断，秦毓章双手压住琴弦，成伯附在他耳边说了两句话，他便起身。
　　“爹你去哪儿？”秦幼合马上跟着起来。
　　“菜农送菜过来，和管事起了些纠纷，爹正好无事，过去看看。”秦毓章抬手往下按了按，示意他不必跟来。
　　“哦。”秦幼合便坐回去，继续和书童一块儿玩棋。
　　成伯在旁乐呵呵地看。
　　秦毓章独自过去，往常随处可见的侍女小厮早些天就已被陆续遣散大半，庭院空空荡荡。长风灌入游廊，雨也飘进来，随他走一步大一分。到后院倒座紧邻的一间厢房，已是雨落如注。
　　他取下巾帽发冠，头上只余一根素银簪，才推门而入。
　　屋中陈设素雅，中有一方矮几，张厌深端坐于东临之侧，宽檐斗笠搁于手边。看着人进来，细细打量过，叹息一声。
　　秦毓章掩袖坐下，与他面对面，才叫道：“老师。”
　　“多年未见，你已非昨日的你。”张厌深注视着他，记忆里被尘封的往事陡然变得鲜活，忽然就忍不住说：“记得当年在文华殿考录皇子伴读，二三十名世家子弟的试卷，我第一篇就看到了你那一张，看完毫不犹豫地点你为案首。先帝道我太过急切，等一一评阅完，才证明我眼光精准。”
　　“那时秦家势弱，仅靠秦妃支撑门庭。裴方雎说我太过关照你，会导致你在伴读当中吃亏。做学生的你会藏拙，做老师的我也不应该给你招惹不必要的麻烦。”