贺今行点了点头，只要朋友相邀，他必定会去。但是，他平日不会如此越界，然而在此时此地，他忍不住多问这一句：“一定要成亲吗？”
　　秦幼合看着他，目光里渐渐流露出困惑，然后说：“我也不知道。但是我爹说，必须要尽快。”
　　他并不知道自己想要什么，也没有什么一定非要得到不可。或许曾经有，后来也发觉那不过是一时的幻觉而已。
　　他转回去，眺望云海，“今行，你知道吗，我生下来，就什么都有，什么都不缺。”
　　“所有堂兄弟、表兄弟还有我爹那些下属的儿子，都围着我，我说什么他们做什么，不高兴的时候踹他们，也没有关系，他们的父亲会来向我道歉。”
　　“除了贺灵朝。”
　　“我小时候很想和她一起玩儿，但她却不愿意跟我一起玩儿。”
　　“我把我最喜欢的九连环送给她，她也不要。”
　　“她真的很可恶，但是我拿她没办法。她住在皇后娘娘的宫里，太后也不许我去找她。”
　　“除了贺灵朝，我以为我在其他事情上都是顺遂的，要风得风，要雨得雨。”
　　“直到我想要离开京城，却遍寻不得法，我爹一句话就能让我留下的时候，我才意识到，我只是很幸运地做了我爹的儿子。”
　　“我所拥有的一切，都属于我爹，而并非属于我。”
　　“在飞还楼上，我让你帮我离开京城，那时我是真的很想去找她，问她为什么不要我的九连环。”
　　“但是后来，我跟着你去了江南路，跟着你跳进江水，又活过来之后，那点执念忽然就消失了。”
　　“那是我唯一真正拥有的东西，就这么没了。”
　　“我不知道是好是坏，就像不知道自己该做什么，能做什么。”
　　声音渐渐低下去，直至消失。
　　秦幼合低着头，不知视线落在何处。
　　贺今行听了半晌，心情复杂，想安慰对方，但这并非一句“你长大了”就能概括。
　　他只能默默地陪着对方，在云山之上，看风如潮涌。
　　许久，一旁灌丛忽起响动，一只毛茸茸的金花松鼠窜出来，跳进秦幼合的怀里。它向主人举起爪子，露出一枚小小的被划破皮的野果，邀功似的哼唧。
　　秦幼合几乎立刻就绽开笑容，没有拿走野果，而是抱住这小东西，用力揉了揉。
　　天地何其广阔，他寻不到方寸之地，安身立命。但他仍然有值得期待的快乐。
　　他对好久不见的朋友说：“等成亲那天，我来找你和莲子一起玩儿。”
　　贺今行也不由动容，微笑道：“好。”
　　他曾经答应过要陪这孩子玩儿一天，还剩下半日。
　　这半日不能浪费在今天。
　　过午闻钟，他便离开至诚寺，下山。
　　入城后还是走吉祥街，到贡院附近，却发现四处都有禁军巡逻。
　　再看贡院大门，更是守卫严密如铁壁。
　　天化十八年的春闱，终于抓住春日的尾巴，开始了。
　　贺今行从贡院后街绕道，隔墙就是一排排号房，成百上千的举子此刻正奋笔疾书，他仿佛能听到笔落纸上的声音。
　　三日之后，他们中间的一批人将脱颖而出，成为新科进士，成为王朝生生不息的力量之一。
　　愿天下英才，皆能大放异彩，为家国所用。
　　然而当真听到些嘻笑的声音，他顿时警觉，飞快地去找声源。发现是隔街巷子里的酒肆里，一伙拥聚在一张桌子旁的闲汉。
　　他不动声色地靠过去，听出这群人是在讨论“赌黄榜”——每年春闱之前，坊间都会有人开盘坐庄，吸引众多赌徒下注，赌哪些举子榜上有名，哪些能名列前茅，甚至到具体的名次。
　　其中一个声音得意洋洋地说：“爷这回下了五个人，必定能一次回本，别说把欠老头子的债还了，还能去玉华桥娶个土媳妇儿。”
　　“疯了吧你，就你那几个钱，还下五个，一个能有多少？”同桌其他人惊讶道，又问都下了谁。
　　前者一应列了五个人名，贺今行跟着默念一遍，发觉毫无印象。
　　其他人发出爆笑：“你他娘的骗鬼呢，别的爷爷们不知道，那姓李的还能不知道吗？窑姐儿肚兜上绣鸳鸯两个字，这孙子都认不出来！你还敢下他？等着赔个底儿掉吧你！”
　　那人还是咧着嘴笑：“等着瞧！爷可是拜了大罗金仙的，准没错！”
　　一群人各笑各的，吵吵囔囔，酒臭熏天。
　　贺今行也觉得发笑，若真大字不识，秀才功名都拿不到，怎么可能走到会试？
　　他还想再听一会儿，可惜禁军巡逻过来，大声呵斥，这群人顿时作鸟兽散。
　　下了五注的那个闲汉从他前面经过，做派有些眼熟——不正是刚进京的时候，在城门口试图找他招徕生意的向导么。
　　他留了心，到医馆去看望贺冬的时候，顺势说起此人。
　　“这几日，他应该都会在贡院附近流窜，冬叔你看能不能盯上一盯。之后，尤其是放榜那日，要特别留意他与哪些人接触过，有没有什么往来交易。”
　　“你怀疑有人在这场春闱里舞弊？”贺冬坐直了身体，“我上午从那边过，还专门看了看，这一科主副考可是裴孟檀和晏永贞。”
　　不说素有清名，也都是注重名声的人。
　　贺今行道：“只是有所怀疑，未必真有其事。就算真有其事，也未必与主副考官有关。但愿是我想太多了。”