他是孤苦出身，老爹婆娘都死得早，才从了军。因此常常不计回报地照顾后生，对出类拔萃的后辈尤为喜爱，不知不觉说到打呵欠才止。
　　贺今行静静听罢，劝他去睡，而后独自等药熬成。桌上已晾凉的两大碗，被他装进皮水囊里预备带走。
　　院子里那架葡萄藤萌出新芽。几个月无人管它，它的生机却不曾断绝。他便将它重新修剪一番，助它趁春风重繁枝叶。
　　被墨污染的奏折摊放在桌角，桌面已经整理过，他誊写一遍奏折，又将事务记录一番。
　　天仍未明。
　　他不知还能做什么，环顾四宇，望见挂回窗下的那盏滚灯。重新裱糊后就如刚拿到手那般新，映着内里一豆灯火。
　　他坐上窗台，将它取下来，抱在怀里。
　　他知道他必须尽快做好准备，去赴这一场告别。
　　然而，纵他已看惯生死，常道别离，一想到即将永远失去所爱所敬的人，仍寝不能寐，念不能平。
　　人生天地间，该如何才能无欲无情。
　　天明，贺冬回苍州归营。贺今行将县衙事务交托给刘县尉，与贺冬带着夏青稞和西州的使者沿业余山赶往仙慈关。
　　黄昏时分，一行人便至秦甘道。
　　贺今行不好用长安郡主的印信，幸而有夏青稞之事，能按着循例层层上报。待到深夜，军士引他们过秦甘道，至关楼面见殷侯。
　　夹道两侧山地营盘遍布，因驻兵外出而显得空荡沉寂，漫野的旗帜随山风猎猎，更添萧索。
　　夏青稞第一次来，被这荒凉而壮观的情形震撼，久久没有说话。引路军士请他们张臂做搜检时，甚至没能及时反应过来。爬上关楼，才小声对贺今行说：“你好镇定啊。我虽然走过累关，但仙慈关之雄伟胜过累关远矣。”
　　后者并不隐瞒：“我来过，见过。”
　　“怪不得。”夏青稞解了惑，没有多问。爬上关楼，殷侯在议事厅等待，卫兵让他带着使者进去。
　　贺今行与贺冬在外等待，没有刻意竖耳去听，厅里的声音便传入耳中，越往后越清晰。
　　西州夏城的使者不会说汉话，他和殷侯交流的每一句话都由夏青稞代为转译。
　　青年一口纯正的宣京官话：“……西州绒人愿举全族全州之力，支援宣军对凉人作战。以盼秦甘早日重获和平，与净州再议通路通商之事。”
　　“西州雪中送炭之情，我宣人铭感于心。我西北军唯剖肝沥胆，誓守住这一方河山，以太平还报。望来日高原上下互通有无，商路繁荣，天河水流之处皆守望相助。”殷侯语调虽高，音声却哑，就像他这个年纪大部分的武将一样。
　　初次见面的人并不会感觉到异样，贺今行却听得出，他说话费力而缓慢，与从前大不相同。
　　贺冬低声提醒：“切忌深思，莫入神。”
　　他微微摇头：“我记得，你放心。”
　　他既然来了，就绝不会让他爹反过来因他而担忧伤神。
　　待夏青稞二人出来，卫兵按照大帅的命令带他们先去安置，贺今行才与贺冬一块儿进去。
　　军医站在殷侯身边，担了副将的职责，率先问他们来意。
　　回答他的却是殷侯：“他是我家子侄，我叫过来陪我说说话的。”
　　军医讶然，但有亲人陪伴，自是极好的，当即主动告退，出去时甚至带上了大门。
　　厅里寂静，贺今行走过去，叫了一声：“大帅。”
　　殷侯拍拍左手边的椅子，示意他坐，“长期给你传信了？”
　　他答是：“大哥让平叔赶到云织告诉我的。”
　　“果然。”殷侯看着他，目光无神，嘴角却上扬，伸出手缓缓摸向他，似自嘲又似喟叹道：“都说我大公无私，其实我也有私心呐。”
　　他便知道他爹已看不见自己，心中酸楚之余，倾身过去，让那只大手落到自己头上，“让冬叔替您看看？”
　　贺冬将随身携带的药箱放到桌上，适时地出声：“大帅。”
　　殷侯笑了笑，摸摸自家孩子的头，顺势把手伸过去，说：“命数到了，强求不来。但不让贺冬诊脉，恐怕阿已不会死心，那就看一看吧。”
　　贺冬立刻悬腕切诊，结果全如殷侯所说，药石无医，时日无多。
　　贺今行怔了怔，随即抬手去取颈上项链。
　　“主子。”贺冬压着声音叫道，“灵药能解百毒，能吊重创者一口气，可也没有延年益寿、重焕青春的说法。”
　　言下之意，不该浪费。
　　“不试一试怎么知道有没有效果？”贺今行轻声说罢，探身倒了杯茶，送到殷侯手中，再朗声道：“我听您声音都哑了，您喝口水润润喉咙。”
　　而后开了琉璃珠取出药丸，欲将其放入杯中。
　　然而殷侯比他先一步抬手盖住茶盏，教他的手撞到自己手背上，才微微笑道：“总是这一招。”
　　“爹。”贺今行颤声叫道：“您就试一试。”
　　“不是我不想活，可生老病死乃人之天命，如何能逆天改命？逆了命，又该谁来付这个代价？”殷侯三指提起茶盏一饮而尽，轻轻放回桌案，“阿已，不要替我执拗。”
　　贺今行所有劝说的话都被堵了回去，那颗灵药被紧攥在手心，久久没有动作。
　　直到殷侯说：“陪我到外墙去看看罢。”
　　他才轻喘一口气，起身去搀扶对方。