这是柳从心第一次亲瞻皇帝圣容。他在内侍的引导下行完叩拜大礼，然后听到一道声音让他抬头。
　　他看清了御座之上的人影，心想，原来这就是天子威仪。
　　而后又想，如果他参加了两年前的春闱，应当有机会在殿试上看一眼，那时或许会有更大更深的震动与感触。
　　愣神的功夫，内侍轻咳示意他回神。他整袖告罪，集中精神开始回答皇帝的问询。
　　下西洋的路线，沿途所经番邦地理风情，如何进行贸易交互，因路遇海盗而耽误回程，以及最重要地，带回了多少钱。
　　那是一个非常大的数字。
　　他从午后说到日落之前，皇帝已经许久没有如此和颜悦色地倾听臣子之言，甚至大方地许他一个愿望。
　　“我只要我应得的。”柳从心伏首请愿：“请陛下赐草民工部官职。”
　　明德帝摩挲着手中的铜钱，没有计较“应得”二字，而是疑惑道：“为什么是工部？朕还想着将你安排去户部。”
　　“草民已经厌倦与算筹为伍，工部更适合埋头做事，不问其他。”
　　“有趣。”皇帝微微笑道：“朕可以准你所请。但现在的国库，可没钱让你去动土立木。”
　　他再次叩首谢恩。
　　“臣会竭尽全力。有朝一日，让陛下不用出钱，也能修建宫殿，开渠凿路。”
　　这句话让许多人惊讶。
　　一个时辰后，传到乐阳公主府中，恰好几个年轻人都在。
　　“口气可真大。”顾莲子还记得这个江南人，但一顿饭不至于让他升起好感。
　　“他想查太平大坝。”谢灵意携今日国库的进账而来，已经特意了解过柳从心此人，“他亲娘亲姐死于江南水患引发的贪腐案，水患因太平大坝溃坝而起，溃坝的源头在工部。”
　　顾莲子闻言，坐得端正了些，“这样啊。下一次远渡西洋还需要很多准备，在那之前，就让他查下去？”
　　他扭头去看忠义侯，“反正溃坝肯定有傅禹成的过失。敌人的敌人就是朋友，我们要不要帮帮他？”
　　嬴淳懿正在处理文书，一心二用，“不急。他的目的摆在明面上，傅禹成肯定有所防备，等他们交过手再说。”
　　危急时刻再伸援手，才能最大化发挥作用。
　　“那就先盯着他。”顾莲子说完，起身去找宵夜。
　　殿里撤了冰盆，没有熏香，两架多宝格也搬进了库房，空荡荡的一眼就能扫尽，一点也不好玩儿。
　　嬴淳懿知道他呆不住，没管。过了半晌，忽然说：“这笔钱来得很是时候，至少军费确定有着落了。”
　　“……终于要开始征兵了吗？”谢灵意怅然地看向殿外。
　　梧桐落叶，秋将立。
　　天化十七年七月初三，朝廷正式颁布征发令，征集兵员，支援边疆。
　　驿兵携带命令奔赴向全国各地，吏部没有吩咐特别保密，这件事就从各处驿站传开。
　　汉中路某处紧邻驿站的茶棚，歇脚的旅客谈论的都是征兵。
　　角落一桌围坐着几个风尘仆仆的汉子，听了议论，一面大口吃着肉饼，一面囫囵地说：“竟比公子预想的还要快些。”
　　快，就是急迫，意味着情况不好。他们之中最年轻的公子说：“所以我们也要加快速度。”
　　距离京城还很遥远，一行人补充好食水，便再度骑马赶路。
　　大家都将包袱背在身后，或直接捆在马背上，唯有那年轻公子，将包袱小心地放在怀中。
　　包袱里除了衣物，还装着一支风干的木芙蓉。
　　他回到蒙阴之后，写了一封信寄往云织，但来不及捎上刚折的花。
　　现在，他希望能亲手送过去。
　　第243章 六十五
　　立秋过后的天气依然燥热，百姓们在太阳底下才割一茬麦，汗珠就滚滚下落。
　　但半年的耕耘有了收获，收成比去年还好，又怎会有人嫌苦嫌累？
　　“错金山下，是我家乡——”
　　风吹麦浪，麦秆哗啦啦地响，麦田里的民谣应和而起。
　　“天神赐佑，美丽风光——”
　　“男儿豪勇，女儿飒爽——”
　　“安居乐业，人兴地旺——”
　　贺今行跟着哼哼，反手握住一把麦秆略往后压，镰刀贴地一划便整把割净，顺势往后一丢，手再摆回来揽住下一把，速度与左右的老乡们相差无几。
　　他们身后，割下的麦穗堆成了小山包。刘县尉指挥衙役们一堆堆地捆扎好，方便神仙营的马匹驮运。
　　这些酷肖西凉人的年轻汉子被他们县尊叫来，牵着矫健的大马，驮着比马匹更加庞大的麦捆，来回于县城和田地之间。
　　本地人初时不敢劳烦他们，次数多了，渐渐习惯。更何况这些年轻人看着凶悍，实际替他们担了不少活儿，甚至从城里出来碰上送饭送水的妇人们，都会帮忙捎带。
　　大伙后来甚至感慨，这么好的马来给他们驮粮，大材小用得叫人不好意思。
　　屈才么？上战场杀敌和为百姓驮粮，在贺今行眼里没有区别，都是值得做的。
　　混血儿们自然地延续了他的观念，以两样事情都能做到而为荣。
　　成捆的麦子被运到城里的碾场，铺开晾晒。老人们吆喝着耕牛与骡子，拖着石碾在麦草地上来回滚动，妇人们觑机来回翻动。
　　待得太阳完全落下山，最后一批麦子也脱粒装袋，所有人聚集到老城区两条大街交叉的中心广场。地渠穿城过，蓄水池修在广场中央，池边插了一圈柳树，枝条青青。大家就在垂柳下舀水饮用、洗漱，等大锅饭抬上来。