原本议的是拨二十万两，还没发出去西北就起了战事，急需用钱，宁西这边最后就只拨了一半。秦相爷代管户部之后，宿在官衙好几天厘清了大部分事务，但金银财帛之缺依然无法解决。
　　其他需要拨款的地方，要么减少数额，要么直接延迟。
　　明德帝按住额侧，缓缓地说：“眼下多事之秋，各部都忙碌许多，秦卿主理政事堂，不能老是被庶务缠身。朕看着户部需得尽快选出一位主官来掌事，你们说呢？”
　　“陛下圣明。”裴孟檀拱手道：“但以户部如今的情形，堂官非常人能任，需得好好选一选。”
　　崔连壁不吭声，傅禹成则瞄向秦相爷，“这……”
　　秦相爷面色淡淡，从容不改：“谢陛下体恤。至于人选，既熟悉户部事务，又有管理之能，臣倒是想起一个人来。”
　　明德帝抬手示意他直说。
　　他躬身一揖，“流放至甘中路的前任户部尚书，陆潜辛。”
　　“啊？陆潜辛？”傅禹成惊了。人是认识，老同僚嘛，但他事先一点儿风声都没听到啊，怎么就在说把人提回来了？
　　崔连壁亦皱眉道：“有罪之臣，岂能如此轻易地官复原职？”
　　却听裴相爷温声道：“陆潜辛确实是眼最下合适的人选。”
　　“非常时期，非常手段。让他戴罪回京，为国效力，是陛下恩德。提前说清楚了，等这段日子一过，找到合适的接任人选，再流放回去，想必也不会招致多少非议。不知秦大人可与在下所想略同？”
　　秦毓章敛眉叠掌：“臣如何想并不重要，提拔黜落全凭陛下做主。”
　　明德帝看着他们，忽然笑了，“陆潜辛出事的时候，你俩都举荐了谢延卿；现在谢延卿撩挑子，又把陆潜辛顶上来了。”
　　“贪污渎职之罪不能轻赦，但朕可以给他一次回京的机会，端看他抓不抓得住了。”他颇觉玩味儿地直起身，点点底下的人，“你们谁都不要给他通风报信啊。”
　　殿中所有人都低下了头。
　　此次夜议的内容传至乐阳公主府，嬴淳懿被唤醒之时，正好距入睡过去两个时辰。
　　侍女为他披上一件新做的长袍，摆好茶炉壶具，便全部退下。
　　黄纸看到一半，殿门被敲了两下。他分出一个眼神，“今儿起这么早？”
　　衣冠齐整的少年就大步走进来，到画案前头站住，“淳懿，我再问你一次，你真的不知道贺灵朝去哪儿了？”
　　“怎么忽然又纠结起这事儿来了？”嬴淳懿不紧不慢地继续看情报。
　　“难道我要像你们一样，默认她就这么消失了？”顾莲子不自觉提高了声气。天还未亮堂，他的声音在空落落的屋宇下尖锐又突兀，他意识到了，耐着性子坐下来，“我们认识那么多年，你真的就一点都不在乎吗？”
　　茶炉上的砂壶发出沙沙的细响。
　　嬴淳懿将它提起来，把手中的黄纸填进炉膛里，复又放回，才注视着对方：“我与他已分道扬镳，你若想知道他的下落却找不到他，为什么不去问问你的兄长？他能离京，你的兄长才是最大的帮手。”
　　“你明明知道，我从不与顾钰通书信。”
　　“你们血脉同胞，尚不如点头之交，为什么就笃定我与贺灵朝能一如既往？”
　　顾莲子怔了怔：“……我们不一样。”
　　嬴淳懿：“有何不一样？这天底下，没有什么能永恒不变，友情如是，亲情亦如是。就比如，如果要你在我与贺灵朝之间选择一个人，你会选谁？”
　　“你们要互相为敌？”顾莲子下意识地拧眉。
　　“不。只是为了让你明白，感情是会变的，在你做出选择的那一刻。”水开得很快，嬴淳懿动手沏茶，“喝杯茶，醒醒神罢。”
　　除去无法推拒的宴饮，他已不再沾酒。
　　但顾莲子还是更喜欢喝酒，他从怀里拿出一封拆开的信，盖在递过来的茶盏上。
　　“裴明悯要找你。”
　　“他怎么联络上你的？”嬴淳懿有些惊讶。虽然裴明悯的父亲是他们的授业恩师，但对方长于稷州，和他们只能算是泛泛之交。出使南越还要专门寄信来，绝不是寻常事。
　　待读完信，更加出乎意料，“有意思，看着是只会做文章编史志的‘君子’，想不到竟有这等胆识。”
　　他又看了一遍，问顾莲子：“你能确定这封信出自裴明悯之手？”
　　后者神情莫名地点头：“和我娘的书信一起寄来的，我娘也提了这封信，名义在我，过程不会有问题。”他看了个开头，才发现是叫他给忠义侯的。
　　“这路子真有意思。”嬴淳懿把信折起来，一口饮尽晾温的茶，“赌一把也无妨。”
　　早饭过后，他便去上衙。
　　顾莲子没有职务在身，就没有必须要去的地方。从前一起玩乐的朋友大都被家里安排了正经路子去走，偶尔一两个来找，他也不想见。
　　京城那些早就玩腻的东西，没什么意思。
　　只有秦幼合能被门卫放行，带着那些外地官员送到府上的有趣物什，来和他分享。听说一大早的事，也面带担忧地问：“淳懿哥有说什么吗？”
　　顾莲子神色郁郁，抱着酒瓶痛饮。
　　秦幼合试图拿走他的酒瓶，一边安慰他：“我爹说，没有坏消息，就是好消息。贺灵朝她那么厉害，不会有事的，我们不用太担心……”