当即有人站起来反对，“老三是狗日下的，没爹娘。老子爹娘却是被西凉狗杀的，要给那些畜生端尿壶你们去，老子反正不去！”
　　不少人跟他一道激烈地反对，支持者寥寥无几。
　　他们这些在西北土生土长的马匪年纪都不小，大都有亲人死在十几二十多年前的战争里。
　　高高在上的中原人和贪拿卡要的官儿一样可恶，但论起最恨的，一定是西凉人。
　　老三也急了：“那都多少年的老黄历了，没西凉人说不定也被官差弄死了或者饿死了呢？现在这个局面有多难大伙儿都知道啊，我也是为了咱们寨子着想，老大你说是不是？”
　　“说的是有那么个意思，为咱们大伙儿着想对吧？”牧野镰一直挂着笑，笑着笑着就收了手，将他一脚踹开，“想着想着把咱们卖了也不是不可以对吧？”
　　老三“哎哟”一声滚成一团，坐在周围的几个兄弟当即拥上去，提拳就打。
　　牧野镰冷眼看着这场围殴，高声道：“这官府里的大老爷，贵人做得！奴婢做得！我们也做得！但西凉人不行！所有外夷都不行！谁要是再被爷发现有异心，通通宰了喂狼！”
　　牧野镰抽出马背一侧的砍刀，高举怒吼：“咱们是不是西北人？”
　　一干马匪都扯着嗓子喊“是”。
　　“既然是，那还走个屁！”他劈手一掷，刀插进老三脸前的地里，“就算打不过，要跑也要先杀几个西凉狗再跑！”
　　诸人应和，晨光斜照，在一片寒气里烘出杀气。
　　三日后，三月初九。
　　晋阳长公主自雩关抵达宣京。
　　初十，忠义侯及冠，承皇恩于荟芳馆行冠礼，请其老师裴相爷做大宾主持。
　　其母乐阳长公主早逝，生父身份低微且早已与公主和离，礼前便只祭生母，拜嬴氏先祖。观礼者除出入荟芳馆的士子、几位友人与晋阳长公主之外，宫中秦太后与裴皇后皆派人代为祝贺。
　　吉时将至，皇帝亲临，亲手为自己的外甥加冠，赠言道：“孝、悌、忠、顺之行立，而后可以为人。可以为人，而后可以治人也。我们阿晅从今日起就不再是孩子了，朕对你寄予厚望。”
　　嬴淳懿跪叩受冠，“晅谨记陛下教诲，必不令陛下失望。”
　　礼仪毕，恭贺满堂，年轻的士子们皆以受邀参与侯爷的冠礼为荣。
　　嬴淳懿坦然受之，他已经很久没有再听到有人称他为“小侯爷”。
　　恭送皇帝离席之时，背插猩红号旗的驿卒迎面冲进荟芳馆。
　　一封军报，四个昼夜，走尽三千六百里。
　　五名驿兵，二十一匹马，让秦甘大地染血的风沙吹到了燕山腹下。
　　惊变如晴天霹雳，明德帝当即摆驾回宫，召众臣议事。
　　嬴追还未来得及在自己的公主府好好歇一日，还未进宫去拜见太后、看望旭皇子，便得即刻启程回雩关。
　　皇帝没有特地命嬴淳懿随行，他也没有提出参加议事，而是选择去送自己的姨母。
　　姨母为他的冠礼调整行程才如此奔波，他理当十里相送。
　　到至诚山下，嬴追叫他不必再送。
　　“你既及冠，有侯爵在身，又领兵马司指挥，朝事上就可主动些。”她嘱咐完，又沉吟道：“若是有事不能决，可写信给姨母。”
　　嬴淳懿抱拳应下，目送这一支北方军匆匆来，又匆匆去。
　　他却没有如姨母希望立刻回城，去过问战事，而是调头上山。
　　至诚寺供奉有乐阳长公主的长生牌位，虽然他今日已经祭过一回母亲，但不妨碍再拜一回。
　　回去后，他打开姨母送自己的礼物，竟是一套铠甲。裴皇后的贺礼寻常得挑不出任何毛病，至于太后送来的，他连盒子都没看，就直接让人放进了库房。
　　他从始至终没有进宫的想法，他只需要等一个议事的结果。
　　长熹殿中，傅景书正陪同秦贵妃制香。这座宫殿的主殿极其华丽，加之烟气袅袅，好似不受俗事所扰的仙宫。
　　但没多久，便有宫人碎步进来通禀，太后娘娘突然晕厥，太医入宫还需要些时间，皇后娘娘想着傅二小姐在宫里，便请二小姐先去看看。
　　秦贵妃让傅景书先去，“人去多了，吵吵闹闹，既搅太后清净，也扰你看诊。况且有皇后坐镇，本宫是放心的。”
　　待人出了殿，贴身的大宫女上前向贵妃说明缘由。
　　太后听闻陛下出宫参加忠义侯的冠礼时，便发了脾气。才将又得知下午将要进宫的晋阳殿下已经赶回北疆，一口气没喘上来，就梗过去了。
　　旭皇子一直在旁侍疾。
　　秦贵妃边听边走到窗边，不带喜恶地说：“今年已是天化十七年，姨母还当是陛下继位头几年么。”
　　“那小的也是，大好春日，不读书不习骑射，供一个半截入土的老人逗趣。能有什么指望？哥哥在他这个年纪，已经是小三元。”
　　“旭皇子怎能与相爷作比？毕竟……”宫女无声笑了笑，没有说完。
　　贵妃掩唇打了个哈欠，倚到美人榻上闭目养神，口中犹道：“盯着那傅景书罢，有什么异常举动，都要及时让哥哥知晓。”
　　太后悠悠转醒之际，抱朴殿议事仍在争吵阶段。
　　西北战事突起，西凉人攻占鸣谷关，殷侯请拨军需至少一百万两。
　　扯皮的原因不是没钱，恰恰是因为国库正好有钱。谢灵意于广泉清出盐税一百二十余万两，茶税三十余万两，共计一百六十万两，将将运抵至京师。