家底殷实或能左捞右拿的油水官不说，更多的清水衙门低品级官员等着俸禄过年，领不到俸禄那还了得。
　　户部接连被闹了几日，尚书即将致仕，一直保持缄默。侍郎却压力巨大，不得不在朝会上旧事重提。
　　他从堂官身上吸取了经验，不提清算田亩，只提巡查盐铁茶税。
　　这一回，反对的声音少了一半，大殿两头都安静得很。
　　秦相爷出班奏请，减去矿冶一项，只查盐茶。
　　冶铁一项大都集中在宁西。而宁西旧铁矿衰竭多年，只余零星小矿，新的大铁矿才将发掘，税目尚未完全形成，没有大费周章去清查的必要。
　　明德帝称其言之有理，准了此奏。
　　此事刻不容缓，但到全国各地巡查税赋不是件小事，总要先组个做事的班子，作为领头代表的钦差人选更是重中之中。
　　为这个人选，朝堂上又吵了个天翻地覆。
　　领不到俸禄补贴的希望钦差手段厉害、能查出些钱来，心里藏着猫腻的要推一个平庸的好敷衍的钦差。而有一个提名出来，诸官又要看看他是谁的人，秦相爷那边的？裴相爷那边的？最重要的是不是和自己站一边的？
　　这边推一个，那边敲一个，近几年来的朝堂上从未有过如此热闹的时候。
　　明德帝就听着臣子们吵，插空叫他们也好好想想出使南越的人选。一个使节，一个钦差，令文武百官从朝会上吵到各部衙门，过年要买的炮仗都省了。
　　贺今行不曾费心此事，他依旧跪在抱朴殿前求见皇帝。
　　一连三日，中途裴皇后来劝了一回。不时有朝臣求见皇帝，从他身旁来来去去，不论何种反应皆未有插手之意。
　　他与顾横之两人前几日一道求见皇帝，已是朝野皆知。
　　若是往常，必定引起一番轰动，两方边军联姻，文官们绝不会坐视不理。但今时今日，必须在年前决定的两个人选就令他们头疼不已，腾不出太多精力来弹压一桩没有可能的亲事。
　　反正从郡主一直跪在殿前，就可以窥见陛下的态度。
　　这事儿可能吗？不可能啊！
　　贺今行不管朝野如何议论，只一心求皇帝开恩。
　　廿七那日，明德帝没有宣他进殿，而是披着道袍走出来。
　　明德帝在难得一出的晚霞里负手而立，低头盯着他：“阿朝，你一定要抛弃君父，令朕伤心？”
　　他没有任何话可以对答，他的心中涌起无限的哀伤。若是有得选，他亦不愿如此欺君。
　　明德帝注视他许久，等不到回答，便留下一句话，离他而去。
　　“若你坚持要跟那小子走，朕就当没有过你这么个孩子。”
　　他跪在原地，没有移动毫厘。
　　不久之后，顺喜带着两名内侍出来，跪在他跟前。其后的内侍，一人捧着一只掌宽的扁平长匣，一人端着一方银盘，盘中只一杯清酒。
　　大太监眼中含着湿意，指着那只长匣子说：“郡主，这是陛下特意为您准备的年礼，您选它罢？”
　　贺今行顿时明了皇帝的意思，要他在这两样东西里二选一。
　　“多谢内监这么多年来对灵朝的爱护。”他抬手伸向那方银盘。
　　顺喜偏移身体拦了他一下，“郡主啊，求您三思。”
　　他看着对方，低声说：“横之还在应天门外等我。内监，成全我罢。”
　　顺喜知他心意已决，抖着身子退开，向他磕了一个头。
　　内侍将大总管搀扶到一边。
　　他端起那杯酒，一饮而尽。然后拖着腿爬起来，朝向殿内，三跪九叩，行全大礼。
　　走出应天门的时候，渐渐消散的霞光令他有些晕眩，但他还是一眼就找到了顾横之。
　　或者说，当他想去找的时候，对方就出现在他开始摇晃的视野里。
　　四目相对间，只有顾横之的眼睛岿然不动，就像漩涡的中心，支撑天地的不周山。
　　他不好张口，只能伸出手去。
　　顾横之什么都没问，拉着他的手，牵他登上马车。
　　他靠着车厢，车帘挂于门壁上，而顾横之驾着车，靠在另一边。
　　他们离得很近，就像刚到宣京那一天的傍晚。
　　明夜拉着车，飞驰在玄武大街上。
　　天彻底黑下来，贺今行抬袖掩着唇，不再怕张口就会有鲜血涌出来。
　　“横之。”他叫他的名字，“你别怕，我只是现在有一些痛，但最后不会有事。”
　　顾横之带着内力说：“我们就要出城了，听见鼓声了吗？”
　　贺今行凝神细听片刻，笑了一下，擦掉唇边的血迹，然后点头：“听见了。”
　　玄武大街沿街的鼓楼一齐作响，淹没马蹄与车轮声，雄厚浩荡，仿佛为落日送行。
　　“我曾经试图从其他人那里去了解你，但后来我发现，直接问你本人，或许能更快得到答案。”他闭上眼，感受着身体里的所有冲突，感到自己的力量慢慢流逝，“你帮我太多，我想要弥补一些，所以问你，你想要什么？”
　　迎面狂风呼啸，顾横之回头看了他一眼，说：“我不需要弥补。”
　　我知道这样不对，我很抱歉，但我希望你能永远对我愧疚。
　　我知道你生来坦荡磊落，行事但求无愧于心，就像日月光辉一样爱着芸芸众生，我也是这所有人的其中之一。但我觉得不够，还想要贪求更多，所以我想——