他本在护城河沿岸的鞠城做小工，每日二十个钱。某一日老板却给了他一笔钱，说是知道他进了府试，叫他好好读书，待考过试了，不中再回来。
　　十五两银子，比他家一年的收入还多。江拙自然不信天上掉馅饼，坚决不要，与老板来回推。
　　老板烦了，才说是一个少年人托代转交的，若他不要，就收入自己囊中。
　　他半信半疑地接了，回去想半天，确定可能接济他的，只有见过两面的贺今行，一时五味陈杂。
　　于是每日仍和家人说出去做工，却是重回了社学读书。
　　“那还是可以的。”贺今行笑着放开他。
　　江拙退后一步，对着他深深地一鞠躬。
　　“大恩不言谢，江拙记在心里。此时再说什么不要或许矫情，但我还是要说，这十五两算我借你的，日后我一定还你。”
　　贺今行与他对礼，“不必客气，哎……”
　　江拙打断他：“我知道你在小西山读书，肯定不缺钱，十五两对你来说不算什么。但是，就算你有钱，我没钱，但是……”说到一半戛然而止。
　　贺今行见他似乎话没说完，便耐心地等。
　　江拙咬了咬唇，下定决心一口气说道：“我爹说，朋友可以欠情，但不能欠财。我想和你做朋友，所以不想欠你的钱。”
　　他说完，便紧紧抿着唇，睁大眼眨也不眨地盯着贺今行。
　　后者愣了片刻，随即露出笑容。他把伞扛在肩上，腾出一只手握成拳，隔着蓑衣碰了一下江拙的胸膛。
　　“朋友，那你要好好读书，将来出息了……”他歪着脑袋，眨了眨眼，仿佛在思考措辞。
　　有那么一瞬间，江拙觉得被阴雨蒙住的晨光都被那双眼睛点亮。
　　然后听对方说道：“苟富贵，勿相忘。”
　　他摸了摸自己的蓑衣，头一次觉得棕毛粗糙。他放下手，渐渐攥紧了，重重点头：“好！”
　　王侯将相，宁有种乎。
　　“走吧，去考场了。”贺今行举正油纸伞，小毛驴已经转头回去了。
　　“嗯。”江拙说道，看了一眼他的伞，忽然想起什么，说：“今日会有大暴雨，你这把伞太小了，到时候考完出来遮不住的。我去给你找身厚一点的蓑衣。”
　　大暴雨……他闻言停住，微微皱起眉，“你会看天象？”
　　“也不算，只是涉及雨雪的懂一些。”江拙说，神色颇有些苦涩：“我祖父以前是都水司主事，我爹亦醉心此道，带着我也学了不少。”
　　“家学渊源啊。”贺今行赞道。
　　只是大宣已经有三十多年不曾出过大的洪涝旱灾，官民皆赞天子德行深厚有感于天，都水司一系却裁了又裁，就连科举取士，治水一道也有多年不考了。
　　江拙摇了摇头，“又有什么用呢。”
　　专研再深，技术再精，又不能赚钱，赚不了钱就吃不饱饭，读不成书。
　　贺今行也明白其中缘由，只道：“至少能提醒我避免下午被浇成落汤鸡啊。你说我拿这把伞去换一套斗笠和蓑衣，不加钱，行吗？”
　　他问得很认真，江拙忍不住笑了，也认真地看了看他那把油纸伞，遗憾道：“这多半不行。”
　　前者便说要如何杀价，后者借自己的经验与他参详。
　　两人一道在渐大的雨里走远了。
　　学宫外雨声欻歘，殿内笔声刷刷。
　　府试并不难，部分题目与贺今行曾经练过的某些有相似之处，他打过腹稿之后提笔落纸片刻不停。但毕竟题量大，也要注意不写错字，速度快不起来。
　　待到他写满答题纸，停笔待墨迹稍干的盏茶功夫，考试结束的钟声便响起来。
　　他交了卷，走到殿外檐廊上等江拙出来。
　　向外看去，只见黑云压城，暴雨如飞湍，自屋檐上如水瀑垂落，在台阶下汇成奔流的小河。
　　刚出来的学子们都被这景象吓了一跳，稷州连年风调雨顺，少年人们几乎都没见过这么大的雨。犹豫片刻，仍抱着考篮，打着伞冲进雨幕里。
　　有伞骨薄脆伞面轻透的，不一会儿便被雨打坏了，大雨兜头泼了满身。熟识的立刻分了遮蔽给他，两人挤在一起，把身份帖之类的捡出来揣怀里，考篮倒扣在一边肩膀上，开始狂奔。
　　“今行。”有人拍了拍他的肩膀。
　　贺今行下意识回头，天际银蛇闪过，映得他脸色也如电光一般惨白。
　　江拙立刻问：“你没事吧？”
　　恰有惊雷如骤鼓划破耳膜，贺今行没听见他的声音，但看清了唇形张合，摇头道：“没事，我们快走吧。”
　　两人都把考篮留在考场，一踏入雨里，鞋子便被浸透了。
　　“江拙！”贺今行喊：“哪里有租马的地方？”
　　“你要骑马回去？”江拙考完一大场颇有些累，也用力吼道：“雨太大了，不如就先住我家！”
　　“有事！必须回去！”
　　“……那你跟我走，我带你去！”
　　两人顶着雨跑了几条街，皆行人寥落，店铺稀张，空旷无比。
　　行道两旁官沟暴涨，几要跳出路面。
　　“我长这么大，还从来没见官沟满过……又连着下了这么多天雨……不好，怕是要发大水……可稷州从没有过涝灾……”江拙一路念道。
　　好容易寻到租市，贺今行塞了一角碎银给伙计，才让人带他们去牵马。