自上半年增添人手之后，县衙运转越发纯熟，县令不在，也没出什么纰漏。
　　第二日刘县尉和朱教谕来汇禀过公务，给他送了月饼，贺今行就着手准备秋税收缴。
　　大宣田赋施行的是两税制，每年上缴朝廷的部分是由户部给各路布政司划定额，布政司再往下划分。夏税在八月前必须收缴完毕，不过秋粮最迟可以延续到明年二月再缴。去年他上任就入冬，秋粮拖着没缴，今年得一起缴了。
　　其实上边儿对云织这样的县很宽松，一年两税能缴齐一样就算完成任务。说白了，秦、甘两地官府支用大头靠的是朝廷贴补，并不指望从百姓手里收上来的那仨瓜俩枣。
　　穷苦人家再剥皮拆骨又能有几两肉？穷县一年不上州府嚎丧要钱，到年末考评，知州就起码给该县令发个中等。
　　但贺今行并不打算一直赖掉一项税。赋税是官府运转的基础，不能乱来，也不能荒废。当取于民，还用于民。
　　他又花了几天时间走访，云织县今年收成普遍不错，就连外来流民开垦的那些边角荒地也种出了粮食。州府根本没有下达今年的缴税额，他翻出县志，按照往年税额算了算，将朝廷十三的税降到十一，又制定了几条贫苦人户减免条例，便开始征税。
　　征收有条不紊，过程中免不了出现问题，但他亲自盯着，总能迅速解决。
　　这期间有衙役仗势欺人，刚刚上报给他，周碾就押着人来请罪了。他夸了周碾，又借着这事把衙门从上到下敲打了一遍，之后更是三令五申不能翘尾巴。
　　胡大当真送了一车粮食来，不止番薯，这时节成熟的作物都堆到了车上。他说不止他一个人的，不能带回去。人跑得太快，贺今行知道的时候，
　　他把少数易腐坏的蔬果给衙门众人分了，剩下的都收进了仓库里。这里的百姓栽种的大都是耐旱耐储存的东西。
　　日子就这么一天天地飞快过去。九月中旬的休沐日，贺今行取回了一札从净州转来的信件。
　　这些信有从宣京来的，汉中来的，宁西来的，甚至还有两封来自江南的回信——他先前主动向许轻名和莫弃争去信，询问太平大坝相关的消息。
　　一沓信封翻到最后，又挨挨翻回到首封，他才慢慢拆信，回信。
　　到最后，他思量半晌，终究觉得给皇帝陛下的答复不能再拖。而为人臣，礼节不可废。便又好好写了封颂君的奏折，夹带一张信纸，寄到遥陵。持鸳姑姑会将其送往宣京。
　　到下一旬，城墙筑起土胚，秋税征了大半，他依然没有收到剑南路的来信。
　　会不会是伤势不好？他思及此，写信时添了一封，寄往蒙阴。又想打听些消息，然而因三军互相避讳，他们在剑南路并没有布置人手，只得作罢。
　　今年雪下得又比去年早，第一场雪后，因云织县辖境多了许多人口，安置他们过冬也就成了官府近期头等大事。
　　等贺今行忙完这一遭，已从霜降越过了立冬，夏青稞也带着族人采买了越冬的货物回宜连。
　　一旬又一旬，他与各处来往的信件不停，然而这些雪片里始终没有从剑南路传来的音信。
　　县衙需要跑动的活计变成了维护水渠，打开沿途竖井预备储雪。贺今行与刘县尉各自带队奔忙，间隙总是忧心此事。没有消息所代表的意义太多，这令他有稍许不安。
　　这日，从稷州来的王氏商队今年最后一次到达云织，带来各种各样的年货与消息。
　　贺今行问起南疆，对方说没有什么特别的情况。再结合这两月朝堂上的动向，至少说明人是没事的，他才暂且放下心。
　　待安顿好商队，独自回县衙，街道已被夜幕笼盖。
　　小雪自云端飘下来，衙役在散衙前给大门挂上了灯笼，暖黄光芒照亮了伫立街前的一人一马。
　　贺今行注意到是谁的时候，两人距离已经很近，他却下意识以为是雪花扰乱了视线，并伸臂挥开一片白雪。
　　对方恰好牵着马向他走过来，随着他的手臂落下，那朵梨涡仿似撇开浮雪，盛放到他眼前。
　　他眨了眨眼，不由自主地放轻声音问：“伤好了吗？”
　　“能骑马，行动无碍。”顾横之一身玄色骑装，在他面前站定后就如一杆旗，完全展开的双肩仿佛在说，你看。
　　贺今行果真从头到脚、前前后后地仔细打量了他一回，也缓缓地笑了：“恢复得不错，但还是得小心着。”
　　算下来，从中秋到现在，也有两个多月了。但箭伤愈合不易，小心将养总不会错。
　　顾横之点头说“好”。
　　贺今行又看他片刻。
　　冬夜静谧无比，耳边只有呼吸与细雪簌簌。
　　顾横之依然迎着他的目光，注视着他。
　　“太突然了。”贺今行想了想，一时找不到合适的词来形容他此刻的感觉。
　　他不是喜欢追根究底的人，但此刻却忍不住试图剖析：“我下午，准确地说是傍晚，还在托人打听你的消息。但一个时辰后，可能不到一个时辰，你就……”
　　他抬手指向对方，又快速地收回来，点头像是肯定一般，说：“我就看到你了。”
　　顾横之安静地听他说完，笑了一下：“我也很想念你。”
　　“也？”贺今行说完，后知后觉自己竟有些吃惊。但不知是因为那一声短促的笑，还是自己说出口的这个“也”字。