“你娘……”贺冬怅然地住嘴，聚精会神地把脉，盏茶功夫后，面色凝重地问：“飞鸟师父什么时候回来？”
　　“师父他。”贺今行对不管什么结果都有预料，倒依旧平静。但他开口便顿住，然后摇头。
　　师父在剑南路还是广泉路？南疆还是东海？
　　他不知道。
　　天下之大，千山万水，江湖朝堂，只有飞鸟自己知道自己在哪里。
　　他背着琴匣，走出无边林海，踏上回大宣的路。
　　明月随山势一步步升起，青石路阶长短不一，此起彼伏的虫声如杂乐。他从容慢行，袍摆自横斜伸出的草叶上拂过，蹲在叶上酣睡的蚱蜢恍若未觉。
　　山谷渐窄，一座青石筑成的关楼傲然耸立在路中央。
　　箭楼上，玄底黄边的白虎旗随夜风张扬。
　　关墙上，火盆隔五步一架，守夜的哨兵又间五步一岗，两支小队上下巡逻，另有暗哨藏于两侧山壁，防守不可不说严密。
　　可惜今夜无雨亦无驴。
　　飞鸟在百步远的位置停下，左右一望，脚下一点，便飞上了右侧山壁。山壁上生有藤萝蕨草乃至矮木，他偶尔借力，如一只最灵活的猿猱迅速攀上山顶。
　　越过山巅，便能瞧见群山之中的一座孤峰，峰上乃是赤城怪医的药庐。明朗的夜色里，可见庐中漏出的灯光。
　　他到达目的地，十分有礼节地敲了敲门。
　　药庐里的老头正看着两只蛐蛐斗在一起，猝不及防被打断兴致，提着砍草药的刀就来开门。
　　一看，白衣，白发，还背着一方琴匣。
　　“琴杀？”
　　老头儿打不过，“砰”地把门关上，隔着门大骂：“你怎么又来了！”
　　“只有女人才能进老头子的药庐！”
　　“别以为你仗着是我那徒弟旧识就能一次又一次不请自来！”
　　“你滚不滚？”
　　飞鸟一言不发，再次敲了敲门。
　　老头儿闭眼深呼吸，然后放下砍刀，拉开门。
　　“好吧，你又想拿什么药材？”
　　飞鸟递给他一张纸，并不打算进屋。
　　他瞟了一眼，吊着眉毛嘀咕道：“怎么又是这两味药？灵药没炼成功？其中一味‘石绿壳’前两个月给一个小姑娘了，再行炮制得要个一年半载，还得找到绿壳才行。”
　　飞鸟答：“炼成了，但不够用。在哪里找？”
　　“怎么可能？”老头儿立刻歪鼻子竖眼，眼角褶子都拉直了，“念念的方子不可能出错！定然是你找人炼的时候出了问题，配比错了有效的剂量才会变少。”
　　“剂量没有问题，只是失了一颗。”
　　“什么？”
　　老头儿以为是丢了一颗，叉着腰，一把快垂到腰间的灰白胡子差点气得翘起来，“我没听错吧？”
　　飞鸟垂首看他，一双眼如无波古井，束于颈后的长发被峰顶大风吹起几缕，无端有些渗人。
　　打是打不过的，老头儿心中再默念一遍，算了。他捻着胡子半晌，说：“要不你把那孩子带来吧，我今年观古卷偶然有所得，有个解毒的思路。但没有中这种毒的人能让我试验，只有叫他亲自来让我看看。”
　　飞鸟知道他不会出赤城山，思量片刻，答应下来。
　　“等等！”老头叫住他，别扭地说：“那什么，他来之前，你先上来打个招呼。”
　　飞鸟看他一眼，然后两步跃下峰顶。老头儿追出去，只见一片白影如孤鸿乘风掠远，也不知是答应还是不答应。
　　飞鸟却没想那么多，当山风托着他呼啸向谷底的时候，他就只是一只鸟。
　　他这一生极其简单，不论少年、青年还是到如今不惑之年，所在意的都只有一把剑、一个人。
　　他上山之前，在剑门关外；下山，便已到剑门关内。
　　剑门关在剑南路扶州境内，向西南，入南越境内；向东南，则到枝州；中间一道横海山脉则划作国界。而向东北出扶州，就进入汉中路遂州境内，乘船可直下稷州。
　　宣京一别，他并不知自己的徒弟此时在哪里，需要先到遥陵确认一番。
　　溽暑将过，但南疆仍热得紧。夜间凉爽，适合赶路。
　　他踏上剑门驿道，只一晃便远离了剑门关。然而这瞬息间一闪即逝的白影，却被剑门关上的守将捕捉到。
　　来换岗的游击将军一句称呼尚未讲完，就看到对方提枪跳下关城。
　　“二公子！”他一个箭步扒着栏杆去看，只见迅速变小消失的背影。虽不知发生了什么，但他立刻叫了就近的一支巡逻小队跟他下去看看。
　　顾横之眼里只有那一点难以接近的白影，他原本并不确定那是什么东西，但追出百丈，他便十分肯定那是个人。
　　还是个高手——接近边防要塞、目的不明的高手。
　　越过山谷最高处，一片原野连森林映入眼帘，视野豁然开朗。
　　深夜，密林，不当入。
　　顾横之虽不至于被那个白影甩掉，但也难以企及。在对方即将进密入林之前，他立刻做了决断，长/枪反划，以一块巨石做跳板，起跃时将长/枪当做投枪掷了出去，
　　削成尖锥的枪头长达一尺一，锐不可当，穿花碎叶，破风而去。
　　飞鸟听到了风中的哀鸣。
　　他停下来，转身时侧移半步，任由细长的枪体从自己耳侧一寸穿过。
　　荡开的气劲儿吹乱了他的鬓发，但他并不打算翻下他的琴匣。