年轻人，无时无刻不在成长，不需太过提点。
　　众军士一齐耐着性子等待，随着篝火熄灭，天边泛起鱼肚白，黑暗渐渐褪去。
　　狼群依旧巡守在十丈开外，夜里看不清的草甸却变得明晰。
　　然而黎明浮现之时，一同降临的还有杀机。
　　起起伏伏几轮之外的山坡上，不知何时冒出一段黑色的波涛。它像是忽地披着晨光出现，又像是已经在那里等待了许久，只是此时才撤去蛰伏的外衣。
　　“准备战斗！”贺长期背上弓，腰侧一面挎箭囊，一面挎腰刀，握紧长矛。
　　所有人都随他一道亮出武器，盾牌立阵，压枪斜刺，弓弩上槽，羽箭在手，眨眼便列好阵型。
　　但当那道波涛涌过草甸，让他们看清之后，所有人都在一瞬间升起绝望。
　　毛色杂乱体型不一的马，穿绵穿麻新旧不同的人，手携刀锤棍棒之类乱七八糟的武器，都无不昭示着这是一群什么都要拼凑的响马。
　　看起来人马都不精良，但架不住数量众多。
　　贺长期粗略一扫，人，马，刀，都太多了。
　　他们是重步兵，每个小队的兵种构成与武器配备都专为克制西凉骑兵而设。寻常响马当然也不再话下，哪怕两倍三倍人数，他借这个山坳的地势都有信心一战。
　　但他们一没有带火器，二则面临的起码是十倍之敌！
　　“敌少则能逃之，不若则能避之。故小敌之坚，大敌之擒也。”他喃喃念道。面对滚滚而来的响马，踏起草屑尘埃乱舞，声音低得几乎听不清。
　　“这是汇聚了多少支马匪。不妙，大大的不妙啊。”贺平也看懵了一会儿，而后攥紧矛杆看他：“你是头儿，你说怎么办吧？”
　　所有军士都看向贺长期，一齐高声道：“请百总下令！”
　　他们大都三十多四十来岁上下，在军中待了许多年，见过许多场面，不像新兵一样容易慌乱。
　　这给了贺长期极大的勇气，让他能够竭力保持住镇定，举臂吼道：“两翼前张，中坚后退，列曲阵！”
　　军士们立即变阵。里层的弓弩手把所有帐篷与器具堆到一起，堆成一条矮墙，隔绝了里面的马群。而后他们傍着地形拉开，列成一道凹如圆弧、形如口袋的曲阵。
　　贺长期与贺平按着站在阵前，与曲阵两端连起来就犹如一道弓的弓弦。
　　他也想过要不要上马一搏，但他们既不擅长马战，又不熟悉地形。
　　他们严阵以待，响马们走到昨晚狼群所盘桓的那道山坡上，却不再往前了。
　　狼群亦不再盯梢，集中向领头的一匹大马，围着马转悠。
　　倚在马背的人打了个响指，不一会儿，有两个人扛着麻袋从后面小跑出来，协力将麻袋扔向狼群。
　　麻袋尚在半空中，一段带血的肉骨头就飞了出来，被头狼一跃叼住。
　　这人看了几息群狼吃血食，又转眼瞅向对面全力戒备的西北军众，手一张，就揪住了旁边马背上的人的耳朵，扯向自己。
　　“怪不得说是狗头军师呢，瞧瞧你这法子，有个鸟用。”他慢哒哒地说：“让老子的狼崽子们忙活了大半夜，这些狗日的官兵都还这么有精神，老子能捡你娘的漏？”
　　“狗头军师”是个瘦弱的落魄中年秀才，差点被扯下马去，立即“哎哟”叫唤着讨饶道：“大王您轻点儿，轻点儿，人家毕竟是正规官军，西北军呢，哪能像其他马匪一样好打……”
　　“你也是个狗日下的，不过说得还有点道理。”大王“啪”地松手，再“锵”地一声拔出大刀向前一抡。
　　秀才差点被削掉半边脑壳，吓得魂不附体，抱着马脖子好半天才定神。
　　大王洪亮的嗓门响起：“喂，你们这里的老大是哪个？我看你挺聪明的，不如跟我混吧！”
　　他手中的大刀在贺平与贺长期之间来回移动了两次，便指着贺长期不动。
　　“就是你？你也不想你这么多兄弟都死在这里对吧？”
　　贺长期注视着这人。应当是二十多岁的年纪，身材高大得好似随时能把□□马匹压垮，形容粗犷，右眼上一道绽开的疤痕，更衬得整个人凶恶无比。
　　他右手握长矛往前一送，矛尖亦直指对方，“你是何人？这么大的口气，也不怕熏死你自己。”
　　后者却反手将大刀扛到肩上，一撩额发，嬉笑道：“苍州牧野镰，人送外号‘小狼王’。哎，就是我。”
　　贺平哈哈大笑：“又带‘野’字又带‘小’字，能是什么英雄好汉？”
　　“我这个‘小’字，是有来头的。”牧野镰没有被轻易激怒，侃侃而谈：“你们又是谁？”
　　贺平看他反应，心知此次不能善了，冷笑不答。
　　贺长期却抱着微渺的希望自报家门：“遥陵贺长期，与众部皆为西北军中军帐下第五营所属。目前正在执行任务途中，尔等意欲何为？”
　　那些在来西北的路上被装进坛子里的骨灰，是他心中永远迈不过去的坎。西北军在西北就是面旗，如果用它能保住部下性命，哪怕是他在军中从不愿意主动提起的家族，此刻也毫不介意绑在一起。
　　对面的秀才听了，有些惊讶地对牧野镰说：“大王，遥陵贺氏是贺大帅的本家。”
　　牧野镰：“什么陵？什么本家？”
　　秀才擦了下冷汗，说：“就是这个贺长期很可能是贺大帅的亲子侄。”