山谷前燃起烟雾，马匪似乎点燃了什么东西——他们大都有专门驯马的办法。
　　马群果然渐渐稳定。贺今行深知不能再犹豫，立刻调转马头，下令道：“上山！”
　　“咱们不回去吗？”汤县丞茫然地问。
　　“不能往县城跑，不熟马不识夜路，很快就会被追上。”他高声说给其他衙役听，一边控制着速度带路，“但上了山，大家都不能骑马，我们先到高处，熟悉地形，就能占据地利。”
　　衙役们亦步亦趋地跟着他，有人忍不住问：“县尊，之前我们明明还能多少杀几个马匪，说不定就能因此立大功，您为什么一定要让我们撤退？”
　　黑夜茫茫，掩盖了生死交锋的惨状，也加热了血液里的勇气。
　　“立了大功，也得有命去领。”贺今行忽然想起他爹讲过的话，看着前路说：“我们首先要考虑的是活下来，而不是杀多少马匪。若我们在谷口外与马匪鏖战，固然可以多杀几个，但却难以保证每个人都不会受伤乃至牺牲。如果你们折在这里，回不了家，你们的爹娘妻儿、兄弟姊妹该怎么办？”
　　身后静了一瞬，接着响起一道不解的声音：“可您之前不也是一个人留下了么？”
　　但没等他回答，便有另一名衙役说：“你傻呀，你怎么不问县尊一开始为什么要过来呢？再说了，县尊的功夫可比我们好多了。”
　　“我一个人的话，我拦不住，可以跑啊。你们也看到了，我轻功很好，能跑得很快。”贺今行用轻松些的语气解释，回头看去，那些马匪果然已经骑马追了过来，“加快速度！”
　　“是！”变得纷乱的马蹄仿佛在提醒大家，他们还在逃命途中。
　　很快就到了山脊下，贺今行催马上去，马儿走了几步便不肯再动。他先下马，再扶汤县丞下来，然后对大家说：“山路陡，路上弯多，碎石多，上去的时候小心。”
　　汤县丞好好地待在马背上就用尽了全部力气，却强忍着呕吐的欲望抓住他的袖子，“县尊您呢？”
　　大家下了马，都看着他。
　　“你们先到前头探路，如果我没记错，山顶那边还有条小路。到时候从那边下山，然后回县城等临州卫过来。”贺今行一直拿着那把刀，“我在这儿借这几匹马拦一拦他们，然后再回去。”
　　“放心，我不会做送死的事。”他微微笑道：“你们要是实在不放心，可以在山顶等我。”
　　衙役们沉默了片刻，想帮忙又怕自己给他添麻烦，便说：“那您一定要上来。”
　　“好。”贺今行目送他们走上山，才重又翻身上马，将另外几匹没人骑的马儿赶到前面。
　　不止马匪不想放过他，他也不想放过他们。
　　西北的响马，上到劫官军粮饷，下到掠普通百姓家财，无恶不作，且报复心极强。
　　既然到他治下，就如他的下属们所说，能杀几个是几个。
　　他横刀马上，注视着马匪卷近的尘土，心中计算着彼此的距离。而后掐准时机，一夹马腹，赶着近十匹马儿随他一起冲锋。
　　马匪们看到他一人前来，皆是大喜，“找死！”
　　正当时，一只山鹰抓破夜幕，自山巅掠下，展平的双翅呼啸着从他身边飞过。
　　“来得正好！”贺今行放了缰绳，拽出挂在脖子上的项链。
　　随即一声尖利的哨响自地面直达天际，将夜幕刺穿。
　　山鹰巡回，先他一步抓破了一名马匪的脑袋。
　　两边即将相遇，在空骑扰乱阻隔马匪阵型之际，贺今行却陡然转马，并不正面相抗。他横着从马匪队伍的边缘切过，手起刀落，收下两条马匪性命，便立即拉远距离。
　　马匪们被戏耍，怒火再上一层，不管不顾地砍翻那些不长眼的马，接着呼喝着分作两队，欲从两边包抄。
　　他们身后一侧却响起急促而齐整的马蹄声，惊悚地回头看去，只见一溜高大得骇人的马匹仿佛一息之间就奔袭到了眼前。
　　马背上随坐骑律动的几乎都是赤膊的年轻异族男儿，弯刀在月色下甩出锃亮的寒光。哪怕只有十数人，却带着天地都该为他们让道的气势，令人忍不住心惊胆寒。
　　贺今行也看到他们，夹着刀，举起手臂朝他们做了几个大的手势，然后用西凉话吼了几句。
　　星央看懂了，他的将军说，我们打一场剿灭战。
　　于是他们这十余骑三两结对，迅速分散向四面八方，很快结成稀疏的包围圈，把即将分散开的两队马匪圈回了一起。
　　“你们退什么退！”马匪中有人高声怒喝，“他们才多少人，就把你们吓成这样？”
　　“可、可他们是——”他身边的同伙哆嗦着，尚未说出那个名号，一把弯刀就带着破风声插进了他的胸口，带得他向后仰倒滚落马下。
　　这名马匪被吓得目眦欲裂，在周遭同伙突然抱头四散中猛地回头，视线里只有大得近乎恐怖的马头与高高扬起的马蹄。
　　精钢制成的马蹄铁铸有一圈尖钉，除了能抓稳戈壁，还能将敌人当胸踩碎。
　　金刚轮拔蹄不停，星央俯身抽回自己的弯刀，下一刹起身时，大臂抡圆，就势割下一颗马匪头颅。
　　鲜血爆溅的瞬间，贺今行相向纵马而来，在落下的血花里抬手与他击掌，随即错身而过。
　　只这一回冲阵，他们便将马匪队伍分割作四五个小块。就此反复几轮，如挟雷霆万钧之势，不出半炷香，便横扫了这群马匪。