贺灵朝愣了一下，一时想不出怎么解释。他隐约回忆起自己听过这种发音，在宣京的鸿胪寺或者琉璃街，有些惊讶地反问：“你是，西凉人？”
　　星央点点头，又摇头，“我爹是，我娘不是，我也不是。”
　　那就是混血儿，贺灵朝又问：“那你的，爹娘呢？”
　　“爹不知道，娘走了。”
　　“那你，为什么，在这儿？”
　　这回轮到星央愣神，想了好一会儿，才比划着说：“大家一直都在这里，栽草，割草，才能吃饭。”
　　“大家？”贺灵朝忽然意识到什么，继续问他：“像你一样的，还是像那些，大人？”
　　他眼睛里流露出困惑的神情，不明白这个小姑娘为什么要问这些，但依旧有问必答：“不是大人，他们都和我一样。”
　　“他们在哪儿？我的意思是，住在哪儿？”
　　“谷里啊。”
　　“可你，在这儿？”
　　“前几天老爷问谁会说西凉话和两种汉话，我会，就叫我出来了。”
　　贺灵朝已然见微知著，猜出事情全貌，不再问下去。他仰头看着眼前单纯得如同婴孩一般的半大少年，对方骨瘦如柴，衣衫下或许还有许多伤痕，但在如此严苛的环境里依然抖擞蓬勃，仿佛大半的血肉都用来供养了精气神。
　　他想起那个长袍叫出的名字，“星央”。
　　“星央，日月星辰，灼灼未央，真好听。”他念了一遍，双手合十说出请求：“你可以，蹲下去吗？”
　　星央只听明白了自己的名字和后半句要求，越来越觉得这个小姑娘和他还有他的兄弟们都不一样，哪怕看着小小的，他一只手就能拎起来，气势却很像那些指挥命令他们的大人们。
　　但他直觉对方没有恶意，于是听话地矮下身。
　　贺灵朝解下自己的斗篷，套到他身上，把系带打成个漂亮的结，然后抱了他一下。
　　“这就是‘谢谢’的意思。”
　　星央却在带着体温的厚实绸缎罩住自己的时候就瞪大了眼睛，当场怔住。
　　“星央？”贺灵朝悄悄伸出手，飞快地戳了一下他的脸颊。见他没有反应，又悄悄地把斗篷的兜帽扯起来，盖在他头上，双手隔着绒毛再次贴上这张古铜色的脸蛋，搓了搓。
　　往常只有别人这么对他，他终于也能对别人实施一回。这种感觉果然很令人满足，甚至腹中都没那么饿了。
　　星央被搓回神，不明白什么意思，眨眨眼，“好暖和。”
　　贺灵朝立即收回手，心虚地背到身后，面上却煞有介事地点点下巴：“你太瘦，要多穿点才行，嗯，还要多吃点儿。”
　　“哦……”星央习惯性点头，半途反应过来，赶忙要解斗篷，口中急急地说：“这是你的，我不能穿。”他很强壮，不怕冷，但小姑娘肯定会冻伤。
　　贺灵朝按住他的手，“我不冷，你冷，所以你穿。”
　　星央呆滞地看着他，是这样的吗？
　　他退后一步，拎着裙摆转了一圈，“我的裙子很厚，真的不冷。”
　　而后停下来，注视着星央，很慢很慢、字正腔圆地念出自己的名字：“我叫，贺，灵，朝。”
　　他的嗓子因缺水开始发疼，声音变得沙哑，“你想，离开这里吗？”
　　星央的神色转变成茫然，身体却下意识地顺从心里的意愿，缓缓点头。
　　贺灵朝拍了下掌，向他伸出手，“那我带你，逃出去。”
　　星央站起来，就要去牵他的手，指掌相碰的刹那却猛地弹开。
　　他站在原地摇头，“不行，我的兄弟们都还在这里，我不能丢下他们，自己逃跑。”
　　“嗯，你说得对。”贺灵朝没有异议，很快改变主意：“那你带我，去看看他们？”
　　“可是老爷让我看着你，他回来发现我们都不在，会生气的。”星央还是不肯，“铁鞭打人很疼的，你太小了，肯定受不住。”
　　“我不怕挨打，他也不一定，能打过我。”他干脆主动抓住对方的手，拉着人往外走，“不要被抓到，就好。”
　　“可以这样吗？”星央没有抗拒，顺从地跟着他，再随手捡了个脸大的小陶盆。
　　一开门，朔风就扑面刮来，贺灵朝往手心呵口气，揉了揉自己的脸。
　　雪花已经变大变密，漫天纷飞。
　　星央抱着陶盆伸臂去接，盆底很快铺了一层雪花。
　　“这是干什么？”贺灵朝停下等他，就见他又掀起斗篷，把装着雪的陶盆罩在斗篷底下，贴着腰腹。
　　他比他高许多，他的斗篷很小，只能遮到他的膝窝，显得不伦不类，甚至有些滑稽。
　　贺灵朝看着那露在外面的脚踝很快被风吹成紫红，很想变出一件厚实的长袍。但他不是神仙，什么都变不出来，只能徒劳地感到难过。
　　半晌，星央才把陶盆拿出来，依旧用斗篷遮着，递给他，“给你喝。”
　　盆底积的薄雪化成了水，在斗篷的阴影里映着不知哪处漏下的一点灯光。
　　贺灵朝看看盆里，又看看抖着嘴唇的星央，拿过盆一气将雪水喝完，灼烧的喉咙瞬间变得冰凉，才仰头说：“星央，谢谢你。”
　　星央偏头露出笑容，矮下身，和他平齐。
　　“你们这是想去哪儿？”院门处忽然响起阴恻恻的声音。
　　那个长袍回来了。
　　星央霎时变得浑身僵硬，贺灵朝看出来了，依旧像之前一样拥抱他，轻轻地说：“别怕。”