“以后往返机会多得是，有你走到嚎丧的时候。”贺冬跟着出来，再回头向车厢伸出手，牵着小姑娘下车。
　　小姑娘裹着厚斗篷，戴着毛绒兜帽，只露出一张白皙的小脸，约摸不到十岁。衣着并不华丽，但一眼就能看出所用的料子极好，是富贵人家才供得起的。
　　迎出来的伙计眼睛一亮，用带着口音的官话说：“这位小姐真好看。”
　　贺灵朝看过去，抿着唇笑了笑。
　　贺冬牵着他，感觉手被捏了一下，便上前直截了当地说：“要四间房，把我们的马都安顿好，草料喂饱。”
　　“好好好，贵客们请进！”伙计笑开了花，态度更加殷勤，立即招呼人解车牵马，引他们进去。
　　客栈里没什么人，这样的地方只能做来往旅客的生意，寒冬腊月里三五天没人光顾也是常事。
　　昏昏欲睡的掌柜整个人都精神起来，亲自带他们上楼，走到最里面的房间，叉着手紧张地说：“上房只有一间，这位老爷您看……”
　　贺灵朝仰头看贺冬，后者依旧牵着他，“无妨，我和阿囡两人住就是。”
　　“老爷和小姐不介意就好。”掌柜垂下眼，做出松了口气的模样。
　　忽听先前那个伙计在楼底下喊：“掌柜的，草料不够！”
　　“什么？还不去附近的村子借点儿来！”掌柜猛地抓着栏杆探出头，打发了伙计，回身连连道歉，许诺今晚一定会把马喂好。
　　贺冬摆摆手，待她点了灯，便叫她赶紧送饭菜上来，然后牵着贺灵朝进房间。
　　掌柜悄悄回头，只见携带行李的汉子也跟着进去，很快一身轻地出来守在门前。她赶忙停止窥探，下楼去了。
　　屋里倒是有床有榻，打扫还算整洁，只对墙有一扇紧闭的窗户。
　　贺灵朝走过去推开窗，窗外对着后院，他们的马匹都系在马棚里，食槽果真空荡荡。
　　贺冬也瞧了一眼，说：“连累这些畜牲了。”
　　冬阳沉没极快，夜幕已经降临，寒风呼呼地闯进来，刮得脸生疼。
　　贺灵朝关上窗，摇了摇头，找出白天未看完的游记接着看起来。
　　大约一个时辰后，掌柜才亲自把饭菜送上来，磨蹭地说起伙计偷懒、草料还没借到云云。
　　贺灵朝只说饿，夹了两筷子菜吃下，成功让掌柜闭嘴退出去。
　　门被带上，脚步走远，贺冬在盘子里挑挑拣拣，尝了一点，然后吐出来。
　　“蒙汗药，剂量一般。”他啧啧摇头，“这是看不起我们，觉得我们好解决？还是准备干完一票就跑？”
　　西北穷，穷则生盗，遇上一家吃人吞财的黑店也没什么稀奇。
　　贺灵朝继续吃饭，把他的分量也吃了些，然后擦了手脸，才低声说：“有一次，就有许多次。抓现行，报官。”
　　贺冬却看着他，皱眉道：“或许怕剂量太大，吃出事了，那为的可就不止是求财。”
　　他想了想，伸出一根指头，指向自己，微微歪头。
　　贺冬颔首道：“我往年在西北行走时，也听闻过幼童走失。后有意打听，这些幼童多出身殷实之家，身体健康、样貌周正，被人贩子拐了卖往中原繁华之地。路途遥远，人贩狡猾，哪怕家中倾尽全力，也难以找回。像咱们这样投亲访友带着孩子的，更容易成为目标。”
　　而那些家中过不下去的孩子，无需拐骗，最多半吊钱就能买走。
　　虽大宣律禁止买卖良籍，但一个愿买一个愿卖，贱籍一落实，诸罪皆消，是以屡禁不止。
　　“人贩子，卖到中原，那就不止，一个小孩？”
　　“路远，一个不划算，所以……”贺冬突然领会到他的意图，立即闭上嘴。
　　这孩子总有许多吓人一跳的念头。
　　以前说话不利索，他还能装作没听懂，但现在不行了。于是他又改口：“直接把这伙人抓住审问就是，问出路子，找到窝点，再交给官府。然后咱们继续赶咱们的路。”
　　但贺灵朝依旧捧着脸，慢慢地思索：“买卖，这么多的人，需要，庞大的组织。那伙计，报信去了。万一，只是下线，所知甚少，会不会，打草惊蛇？”
　　“你别想，我是不可能让你以身犯险的。”贺冬板起脸。
　　“既是人贩，就不会害我，性命。”他从座上爬起来，蹬蹬跑到对面，然后抱着前者的胳膊说：“冬叔，阿娘说过，路见不平，要仗义相助。我们遇到，不能不管。”
　　“我被带走，你们跟着我，不会让我，出事的。”
　　“如果爹知道，肯定也会，同意。”
　　这孩子在这冬叔长冬叔短、巴巴地说了一大堆，贺冬耳朵都要听起茧子了，叹口气：“一定要去？”
　　贺灵朝“嗯嗯”地点头，人小手短，只能环住他的脖子表示自己高兴，“我就知道，冬叔，心善，不会不管。”
　　“少来给我戴高帽。”贺冬抿住要翘起的唇角，将他拎开些，严肃地说：“咱们约法三章，不管什么情况，不论会不会打草惊蛇，都要以你自己的安全为先。我们会一直跟着你，若有意外，喊我或者阿平，我们就会立即现身。”
　　“我记住了，冬叔放心。”贺灵朝没有挣扎，只抬手比划了一下，“我也有，防身的功夫。”
　　他的武功由飞鸟师父亲自传授，贺冬自然是信服的，但怕他放松警惕，故没有接话，而是絮絮叨叨地讲了一番人贩子怎么怎么凶恶，万一出了什么情况该怎么应对等等。