真是奇也怪哉，好好地忽然要提商税逼人都去种地。贺今行皱眉沉吟，猛地想到了某种可能，一时凝重起来。
　　就听对座的制台大人轻声一叹，看着他低声说：“你回京复值之后，劳你向相爷带个信，问他此事能否转圜一二？或降低提税幅度，或推迟执行时间。我就不写信了。”
　　“好。”他没有问为什么，直接答应下来：“下官一定把话带到。”
　　事罢便去找康琦年。
　　往后一两日，因圣上召忠义侯早日回京口谕，宣京各部衙门派遣到江南路救灾的官员也陆续赶到临州，准备随之回返。
　　就连盛环颂都优哉游哉地现身总督府，贺今行却没在水部的人里找到江与疏。他很快请了上峰允准，去太平荡接人。
　　他在午后乘船赶到太平荡时，一眼就瞧见江边一块巨石上趴着他那位同窗。
　　江与疏脑袋对着瀑布，身下铺着类似麻布草纸一类的大张东西，捏着支炭笔在上面涂涂画画，陶然忘我。
　　秋风凉爽，今日阳光也称得上和煦。贺今行拜托周遭的工人们不要出声，悄悄攀上巨石，看对方横撇竖捺似写字一般勾完一幅画，停了笔，才出声叫人。
　　江与疏吓了一大跳，差点滚下巨石，被他及时拉住。
　　“抱歉抱歉，我不该吓你。”贺今行没想到对方反应这么大，赶紧道歉。
　　“没，没。”江与疏反倒有些不好意思。他风吹日晒快两个月，肤色深了几分，身形更加精干，害羞起来却如往日别无二致：“是因为我见到你太高兴啦。”
　　贺今行摸了摸耳垂，也笑，指着那副画说：“这是太平荡？”
　　画工虽简，但肉眼可见是深潭飞瀑。悬崖两端和中间还各画着许多横线和竖线，又延伸出许多箭头，指向周边空白处标记的许多数目与注解。
　　“对。”江与疏看着他点点头，又捂了捂眼睛，“不过我不太会画画，学了一个多月，还是画不好。”
　　“挺好的呀，很有神韵。”他真心觉得对方比自己的画技要好很多，然后指着那些横线，“这是堤坝？”
　　“对！”少年飞快地应道，有些激动，但很快冷静下来，悄悄和他咬耳朵：“朝廷肯定要重修太平大坝，我就想，或许能提供一些参考呢？不过现在就是随便画画，做不得数。”
　　他虽话里话外都说自己是闹着玩，但神情带着显而易见的畅想与向往。
　　“挺好的。”贺今行沉默了一会儿，如是说。
　　江与疏拍了拍自己的脸，才想起问前者的来由。得知原因后很快蔫下来，蹲坐在巨石上说：“我还不想走呢……”
　　贺今行安慰他：“现在回京复职，日后才能更好地回到这里。”
　　“对，重修大坝的时候，我们水部肯定还要再派人来的，到时候我就毛遂自荐！”他随即振作，站起来举起双手，对着汹涌而下的江水，大声呐喊。
　　“我一定会再回来！”
　　八月初三，为江南水患而南下赈灾的钦差队伍辞别总督府，踏上回京的路程。
　　忠义侯为免惊扰百姓，特地选择在晨初便出发。
　　然而出城十里，船队起航之时，沿江仍有许多百姓自发赶来，夹岸相送。
　　能给他们一条活路，让他们活下来，吃饱有住，就是好官。
　　贺今行与江与疏一起挤在某条船的甲板上，目不暇接地看着两岸的百姓。
　　东方日出，江水欲烧，人心也变得滚烫。
　　直到又一个日出日落，船队终于抵达宣京。
　　他们混在队伍里，熬过礼部的接待之后，一解散便各自回家。
　　贺今行踏进自己租的小房子里，略作打扫，倒在床上的那一刻，觉得自己白白交了两月租金也是值得的。
　　但他没躺多久，就爬起来去取自己的信件。
　　离京的第一个月收到的信，冬叔都带给了他，但第二个月又积累了好几封。其中有个小包裹，他就率先拆了这个。
　　质地普通的小匣子里，是一瓶伤药和一枝风干的木芙蓉，还有一封信。
　　信上说那瓶伤药是摧山营的制式配药，对创伤有很好的疗效，寻常铁制刀箭致伤半月就能愈合；那支木芙蓉是在横海的山林里遇见，采来倒挂在笔架上风干，跟笔墨打了几天交道，但愿你看到时墨气已经散尽。
　　贺今行因此凑到花前嗅了嗅，只闻到淡雅的香气，不由一笑。而后将东西都仔细收好，那封信也收进专门的匣子里。
　　他自小东奔西走，收寄过许多的信，能留下的，都存在了一起。
　　而后他在屋子里扫视一圈，目光落在了窗台下的那盆沙蒿上。
　　戈壁上的生灵大都顽强，离了主人家看顾，靠着风霜雨露，也好好活到了现在。
　　他打量着它，心想，或许这盆来自西北的植物，还可以再跨越万重山水，到南疆去。
　　第172章 九十二
　　入秋后夜晚渐渐拉长，第二日卯时，贺今行到舍人院应卯时，天刚蒙蒙亮。
　　同僚们前后脚进门，惊讶之余，竟有几个犹豫着主动向他打招呼。
　　两个多月前，他请教公务无人搭理，今日倒是转了个头儿。他当然知晓为什么，但趋利避害乃人之常情，既对他无实质损伤，便不必苛求。
　　于是他笑了笑，温和地拱手回礼；闲话两句，就去领了公务，到自己位置上处理。