烈日之下，隐约可见瀑布两边的崖壁上有许多细小的黑点。
　　凿石搬山，需日复一日，久久为功。
　　贺今行这一回不从那里经过，只能在心中默默地与自己的同窗江与疏打了个招呼。
　　抵达稷州境内的汕浪矶之后，布政使换船续行回遂州，他则带着王老伯上岸。
　　码头仍是粮袋堆成山，挑夫排着队喊着号子来回搬运，过往旅人依旧不耐炎热神色疲累。
　　日头十分毒辣，往边上的茶棚歇歇脚就成了自然而然的选择。
　　贺今行付了茶钱，转头就见王老伯端着一碗茶，倏忽间老泪纵横。
　　往事难堪回首，愁如江水东流。
　　他自然知晓原因，心也随之变得沉重，正搜肠刮肚如何才能安慰老人，却听身后传来一声“贺大人”。
　　是在此押粮的苏宝乐。对方一面拿丝帕擦着脑门儿上的汗水，一面打量着他说：“上一趟我在稷州还有些事，就没跟着去，听说贺大人差点出事了，现在看，没事儿吧？”
　　贺今行不明所以，如实答道：“多谢你的关心，我没事。”
　　“那就好，你在这儿歇，我还得去看着装船。”苏宝乐说完，高声叫茶棚掌柜让其把两人的花费都算在自己账上，便再度离开。
　　行色匆匆，言语直接，似乎当真只是单纯地来打个招呼。
　　他不多想，把注意力放回王老伯身上，后者已经揩去了眼泪。
　　“我记得去年在这里遇到的，除了小贺大人，还有个年轻人。我和孙孙们就是坐他的船到江南，也是个好人呐。”老人叹了一声。
　　贺今行想到他说的那个年轻人，竟不知该怎么接话，最终只轻轻点头，陪着对方静坐半晌。
　　待歇够了，便出码头租辆马车，顺着黍水下遥陵。
　　六月正是夏稻收成的时节，重明湖千顷碧水荡漾，沿岸广袤的农田一片金黄，随处可见打谷的队伍。
　　贺今行循着记忆指路，找到王老伯所在的村子；到了地方，再跟着老人去找村长。
　　村长一大把白发，已挥不动锄头，在院子里扎竹筐。两人看到对方，皆是又惊又喜。
　　听王老伯将遭遇说完，村长涕泪涟涟，拉着王老伯的手说：“老弟啊，生死富贵都是命，过去的就让它都过去吧啊。你能回来就好，回来就好啊。”
　　叙完旧，村长便和王老伯细细碎碎地说起村里的安排。
　　去岁官府帮着重新盖了房，王老伯走了，他家就没重盖完全，只起了一间，收存旧物；但一直空着，没其他人占住。而他的田地则分给了村里其他人种，但村长分田时和大家伙说好只是在王老伯一家不在时耕种，且要交一部分粮食充到村屯里。王老伯现在回来，今年交到村里的那部分粮食就直接给他，明年想种就收回，不种也可以继续像现在这样。
　　大家都是乡里乡亲，其他还有什么都可以慢慢商量，总之亏不了谁。
　　说着说着就走到一间单独的屋子前，村长把钥匙给了王老伯，让他自己开门。
　　贺今行跟着进屋，将王老伯的行礼放下，便抓紧时间打扫房屋。
　　屋子不大，但能遮风避雨，床柜也还能使用。
　　而行礼里有江阴县的百姓送的衣裳和小型家什，也有在临州被算作灾民而发放的一些救济物资，还有忠义侯赠与的五十两白银。加上村里给的粮食，生活应当也不成问题。
　　他放心了许多。
　　“这后生看着怎么有些眼熟？”村长看着少年忙进忙出，才想起来问是谁。
　　“哦，这是小贺大人。”王老伯擦着自己的柜子，说话似乎都更有力气，“就是去年大湖涨水那回，来叫我们赶紧跑那两个中的一个。”
　　“是他？那你们可真有缘分呐。”村长以十分稀奇的语气说。
　　“小贺大人跟着钦差侯爷来江南赈灾的。”王老伯仿佛是在说自己的孙子一般，与荣有焉，“他可厉害啦，之前还考上了状元呢。”
　　“这我知道，今科有两个状元，听说是考得太好，皇帝都评不出优劣，所以干脆好事成双，封了两个。最重要地是两个都是我们稷州出去的……”
　　作为谈论对象的贺今行挑着两桶水回来，就看到两位老人都笑眯眯地看着他，仿佛遇到了什么喜事一般脸上光彩熠熠。
　　他不知道为什么，但却莫名有些不好意思，而后抑不住地跟着笑起来。
　　一切安顿好，便到了分别的时刻。王老伯十分不舍，送出老远，才慢慢地往回走。
　　这方山水都是老人熟悉的故土，贺今行不担心会出事，但看着对方佝偻伶仃的背影，心中仍觉酸涩。
　　然而他不能不走。
　　月亮已经爬上山坡，他一路疾行到官道上，挎着药箱不离身的郎中正驾着马车候他。
　　郎中的面容上也是他熟悉的关切的笑容。
　　“冬叔。”贺今行伸臂抱了抱对方。
　　“几天不见，又瘦了。”贺冬回以拥抱，然后拉他上车。要牵动缰绳的时候，却犹豫道：“贺夫人的墓一切都好，可要去看看？”
　　贺今行愣了一会儿，转头看向马车背后。
　　暮色烂漫，地平线上山影迷离，衬得通往彼方的大道有种奇异的荒凉。
　　如星谷距此还有几十里的距离，而千里之外的禹州湾，下西洋的船队正等着起航。
　　贺冬不需明言便知他决定，低叱一声，拉车的马儿飞驰向稷州城。