“江阴县？就是澄河入江口那儿吧，也是个倒霉地方。”盛环颂打了个响指，走过来说：“我和你一起吧，我走水路回淮州，正好送你一程。”
　　贺今行看着他，犹豫道：“大人尚有差使在身。”
　　“俨州知州相对老实，又有许轻名的人在，我不做事，反倒更好。”他与那位一到俨州就分头行动，他不知道对方有没有暗中注意他，但他只管做自己的事，遂双手一摊：“小侯爷应该也会理解的。”
　　而且差不多是该回去复命了。
　　“那好，有劳盛大人。”贺今行不多说，直接应下来。
　　盛环颂回营点了两个好手，驾一只无篷的快船，星夜西行。
　　逆水行船，桨声悠扬。
　　贺今行坐在船头，远离船尾划船的两名军士，盛环颂却特意过来同他说话。
　　他想起陈衙役，问：“你不怕？”
　　“我有什么好怕的，又不是没见过。”盛环颂背靠船舷，伸手比了个数，“我当兵时遇到过的疫病就不下这个数。最严重的一回是在当时的秦王军中，恰好秦王妃随军，就立刻封营诊治。王妃衣不解带地日夜照管，不出半月，便平息了疫病。所以疫病虽穷凶极恶，但只要人心向好，就能令它变得不可怕。”
　　“再说了，人生无常，看淡生死，才能活得更自在。我难得能遇到聊得来的人，若你真是染上疫病，过几日便没了，与其日后唏嘘后悔，不如现在就同你多说几句话。”
　　贺今行心中触动，转头看他一眼，才说：“多谢盛大人。”
　　“就这一句？”盛环颂坐直了，有些微的不解：“我前头所说，你不觉得惊讶？”
　　“累。”少年背过身，做出入睡的姿态。
　　盛环颂摸了摸下巴，探究的目光在他身上转了一圈，很快说：“那你睡吧。”
　　他阖上眼，星河压身，携他坠入梦乡。
　　事务繁重，不该也挤不出丁点儿时间为那一点心绪辗转反侧。
　　约莫拂晓时分，船只驶入澄河，贺今行向盛环颂告辞，独自上岸赶去江阴县城。
　　他歇了半夜，头疼却仍旧不见好转，甚至有些喉痛。他抬手贴上额头，有些烫手，顿时心下一沉。然而他本就没能遵守承诺按时回去，王老伯一定很担心，不能让老人家。于是他决定不进城，尝试在城门口托人向王老伯带个话，自己便回淮州。有黄主簿在，应当已经做足了治疫的准备。
　　朝阳未出，江阴县的城门已经开启，一群衙役搬动着桌椅路障正在忙活。
　　包县丞摇着蒲扇指挥他们搬这儿搬那儿，一转头便瞅见大路上远远走来个人，仔细一瞅，招手叫道：“小贺大人？您怎么这时回来了？”
　　贺今行没想到自己蒙了面，对方还能认出自己，遂快步上前，拱手回道：“包县丞。”
　　“您这是？”包县丞看他这身打扮，也觉得奇怪，想要凑近些再看看，对方却先退了一大步。
　　贺今行垂下头，低声说：“我可能染上了鼠疫。”
　　“什么？”包县丞吓了一跳，周围衙役立即问怎么了，他回过神，把人挥走：“没怎么，忙你们自个儿的去啊。”
　　然后回头压着声音说：“昨个儿来的消息说淮州那边起了疫，县尊正让我们卡住城门，但凡淮州那边来的都不准进城呢。您前个儿过去，就是在那边染上的？”
　　“莫大人反应迅速，正该如此。”贺今行颔首赞同道：“我不进城，就是想劳您给王老伯带个信，替我道个歉，我人没事，但是得过段时日才能送他回稷州。”
　　“老爷子在县衙住得好着呢，小贺大人您就放心吧。”包县丞人胖，一大早就是满头的汗，用力摇了摇蒲扇，又说：“您也别急着走，先在这儿等等，我去请咱们县里的老神医来给您瞧瞧。”
　　贺今行婉拒：“我回淮州就好。”
　　包县丞蒲扇拍上胸口，“嗨，淮州那边那么多人，大夫哪儿管得过来呀？您别急哈。”说罢回头叫了个伶俐的衙役过来，低声把请大夫的事说给对方。
　　“小贺大人您……”那衙役也吃了一惊，被县丞大人的蒲扇一拍，往嘴上做了个上锁的动作，撒丫子麻溜地跑进城去了。
　　包县丞拿了条长凳过来，“县尊有令，不好请您回衙门，但让您在这儿坐坐还是可以的。”接着又拿了些茶水点心。
　　“多谢您。”少年有些不好意思，接了点心却没接那碗茶。茶碗有限，他若用了，其他人就不好再用。
　　“您客气啥？”包县丞把茶碗放到他身边的条凳上，虽隔了两步距离，但说的话却是真心实意：“不是我老包夸口，洪水之前咱们江阴县也算是富县，路上丢了东西都没人乐意捡，还缺个碗不成？您也别不好意思，您就是我们县的恩人，大伙儿都是明白人，哪儿有知恩不报的道理？前天晚上好多人送东西来，才知道您提前走了，都不乐意，埋怨咱没留住您呢。”
　　他说完嘿嘿地笑。贺今行却肃然动容，打直脊背，抬手叠掌，向他作揖，接着侧身，再对着挂了“江阴县”牌匾的城池一拜。
　　亲以淳善待我，我自时时铭记，绝不忘怀。
　　包县丞看他做礼，摇扇的动作都慢下来，心道，怪不得人家能当状元郎呢，看着再憔悴，一举一动也有说不出的精气神在。又想，像他们县尊和小贺大人这样的人做成大官，对他们这些小官小吏和平头老百姓来说，才是最好的。