那名禁军闻言趁机说：“大人，这会儿就是走不了，不止人，马也累得翻白眼了。”
　　他的同袍们纷纷附和他，“对啊，人马真的都要到极限了，这会儿不歇，待会儿想歇都没地儿歇。”
　　大有一股不让休息就破罐子破摔的味儿。
　　贺平就看不惯这副样子，“歇什么歇，不歇这一会儿能要命怎的？”
　　“就是要命！咱们猝死在路上你给赔命不成？”
　　“别吵了！”贺长期听着一帮大老爷们儿的破锣嗓子吵来吵去，也心里窝火，汗水直流。
　　他去查看了马匹状态，而后吩咐众军士，“咱们已经停着歇了一会儿了，大家赶紧喝口水，喝完就走。”
　　这就是可以短暂歇一会儿的意思，一众禁军都松了口气，取水囊喝水。
　　“不准卸甲！”贺长期也取下头盔，顶着满头直冒的热气巡视队伍，看到有人准备脱掉甲胄，立即喝止。
　　他一路上都在强调这个原则，那名军士马上停下动作。他便缓和了语气，边走边说：“骊州卫经常在寒冬腊月押送，那时气候比现在好得多，自然要比咱们走得快。平大叔气话上头，没有特意怪你们的意思。但西北情况确实和京畿、宁西路不同，要高度警惕意外的发生。”
　　他说完少许抿了一口水，润湿嘴唇，重又戴上头盔，“大家歇够了吧？准备出发！”
　　稍稍歇了一会儿之后，状态都松快许多，这一回没有人再出头抱怨，都自觉地整理出发。
　　板车的车轮缓缓动起来，贺长期翻身上马，领在最前。
　　贺平也骑马跟在侧后方。他是自己备的马。
　　押送的路途漫长而无趣，贺长期擦了把汗水，问：“平叔对西北很熟悉？”
　　贺平已没了方才的暴躁，悠闲地回答说：“我在这边待过二十来年。”
　　“你的家乡在这儿？”
　　“算是吧。我不知道我的祖籍在哪儿，虽然肯定不是西北，但这玩意儿就是看感情嘛，我觉得是那它就是。”贺平笑了笑，“贺千户，我快四十五了。”
　　贺长期偏过头看到他遍布风霜的脸庞，想起稷州医馆里的对话，“原来你真没骗我。”
　　“骗你干什么？那是贺冬才会干的事。”
　　两人短暂地聊了几句，都口干舌燥，又必须节约饮水，只能不再说话。
　　狭长的山谷快要走到尽头时，贺长期忽然觉出刚才贺平那段话里的怪异之处。
　　不知祖籍故乡，就相当于不知祖宗姓氏。那他为什么姓“贺”，又和今行是亲戚？
　　他脑海里闪过一幕幕回忆，不似舅侄，更像是主仆。
　　他对这位突然出现的“私生子”弟弟的身份早有猜测，但猛然间觉得自己猜得不准，还可以更进一步。他想要质问贺平，却在转头的瞬间，看到对面山崖石壁被震得松动。
　　一块碎石滚下来。
　　贺平也注意到动静，立即举手横矛大吼：“敌袭！有敌袭！”
　　“结阵！御敌！”
　　队伍一片哗然，立即调整阵型。
　　贺长期驱马出列，仰首左右一望，两边山崖上冒出连成线的人影与堆成堤似的石块。
　　“赶车的不要停！外围列兵缩紧，举盾！护着银车出谷！”
　　话音未落，数不清的石块从崖顶滚落，砸向谷底，声势如雷劈。
　　禁军们举起盾牌靠拢银车，动作稍慢一些的，被石块砸中，立时仆倒气绝。
　　“快！盾牌不够就两人共举！优先看顾车夫！”贺长期策马打援，挥舞着长矛，或击飞或刺破砸下的石块，任由碎石击打在铠甲上，全神贯注地掩护下属军士变阵。
　　“惊马不要留！直接弃！”贺平在另一侧，有马匹被砸中，惊痛扬蹄乱踢，他一矛捅穿马颈，俯身把马蹄下的人拉出来。
　　十几息过去，五百余人已去了小半，拉车的马匹损失殆尽。
　　禁军终于各自围着银车缩成狭阵，每两人藏于一块盾牌下，在哐哐当当的落石声里，一起用胳膊撑盾。盾面与车上的铁皮箱平齐，皆被砸出深深的凹陷。
　　每时每刻，都有人倒下。
　　银车被坚定地推动着一寸寸前进，山谷里，尸体遗留满地。
　　谷口就在前方，距离押饷的队伍只有十几丈，却仿佛隔着天堑。
　　贺长期不知挥了多少次长矛，虎口崩裂，一身甲胄惨不忍睹，密密麻麻掉落的石块终于变得稀疏。
　　他却没有松懈，面色反而更加沉重。
　　出谷的生路上，等待他们的却是层层打围、用黄沙抹脸的响马，持刀相向，以逸待劳。
　　贺平低骂一声：“这帮狗娘养的，剿不绝。”
　　贺长期也咬着牙说：“军饷都敢劫，猖狂至极。”
　　“以前押饷的要么是骊州卫，要么是西北军，他们的旗子，这边的响马都认得，从来不敢动。”贺平自责道：“是我的疏忽，先前该让你们换旗。”
　　“天底下谁能用黑龙旗？我看这些人是想钱想疯了。”
　　队伍慢慢接近山口，距离响马刀阵不到三丈距离。贺长期撕声道：“兵器遗失的，持盾推车。其余人等，拿好兵器，随我破敌！”
　　他握紧带血的矛棍，长矛一划，将山风分作两股。不等对方拥上，便携风雷之势，冲入敌阵。
　　不似受伏挣扎，好似歼灭冲锋。
　　他照面便挑飞一片，矛尖所至之处，如割麦般一面倒。座下马匹也似神助，左踢右踏，骁勇无比。