星央又打起精神：“好！”
　　仙慈关两翼城墙北接业余山脉，南连错金山脉，锁着秦甘大地西出、西凉东进的唯一通道，十万大军长年在此驻守，无调令不可擅动。
　　两山高耸，夹道如深谷，名秦甘道，长达二十余里，最窄处不到三十丈。
　　大军营地自城关后的山道铺开，盘亘几座山，神仙营在最北边。　　贺灵朝和星央各自牵着马，走小路绕到秦甘道上。
　　有夜巡的军士发现他们，看清人脸后立刻放行。
　　两人翻身上马，马儿悠然地前行十余步，贺灵朝喝道：“预备——”
　　话音落，缰绳一扯，两匹马便如离弦的箭一般飞射出去。
　　山风猎猎，冬夜里如钝刀割脸。
　　两人都没戴头盔，一路疾奔，只余催马声散落。
　　仙慈关的城楼上，贺易津看着他们消失在夜色里，叹道：“还是个少年人啊。”
　　身旁的王义先偏头看去，高大的男人微微驼着背，眼角眉梢俱是风霜，鬓间已生白发——可二十年前，他也是宣京备受少女追捧的如玉郎君。遂眼睛发酸，撇开视线，轻咳一声，说：“早晚要走到这一步的，他自有他的活法。”
　　“是这个道理。”贺易津说罢，转身见王义先抬手拭眼角，不禁好笑道：“你哭什么？”
　　“休要乱说！我是风沙迷了眼。”
　　第二日，晓星未逝，贺灵朝已端坐马上。
　　饷银尚未清点完毕，押送官不便与他同行，便只有他一人，随行十余军士。
　　在关内的将领们都为他送行。
　　“大帅，王义先，诸位将军，末将告辞了。”他抱拳道别。
　　出了东城门，踏上秦甘道。忽听业余山上传来一声声喊：“将军！”
　　贺灵朝勒马看去，山间黑压压一片人影，寒冬腊月裹着棉袍仍要露出半边臂膊，此刻都向他招手。站在最前头的，正是星央。
　　“将军慢走！”
　　喊声响彻山谷，震起一片飞鸟。
　　刹那间，热血涌上心头，烫得贺灵朝几乎想要流泪。
　　晨曦微光里，他一扬马鞭：“儿郎们，来日再会！”
　　十余骏马飞驰向东。
　　无一再回头。
　　第002章 序章·二
　　“几时了？”
　　“回陛下，酉时三刻。”
　　明德皇帝丢下手里的书，站起来伸臂舒展身体，道：“更衣。”
　　话音落，便有捧了袍服冠带的内侍鱼贯而入，动作轻柔地伺候起来。
　　顺喜躬身上前，双手拾起那本扔在榻上的书，摆回案头时看仔细了书名。
　　《阴符经集注》。
　　有小内侍悄无声息地快步进来，在顺喜耳边说了什么。
　　顺喜便走到明德帝身边，低声道：“陛下，皇后娘娘到了，正在殿外等候。”
　　明德帝闭着眼，只道：“让她等着。”
　　“是。”顺喜声音放得更轻了，眼神一瞥，那小内侍便又转身出去了。
　　暮色四合，宫灯早挂，鹅毛似的雪簌簌地落着。宣京的冬天历来严寒，今年却是格外的冷。
　　裴皇后站在殿前台阶下，大宫女言朱在她身旁打着伞，一手替她掩紧了斗篷。
　　兜帽上那一圈雪色的狐毛衬得她脸色越发的白。
　　明德帝终于掀帘出来，顺喜跟在他身后，赶紧撑伞。
　　裴皇后福身道：“陛下。”
　　明德帝走下台阶，点头：“走吧。”
　　两人便并肩而行。
　　崇和殿内，四品以上官员并在京宗室及其家眷皆到，席案上瓜果糕点凉菜已俱备。
　　官员们位于殿中红毯两旁，或静立闭目养神，或几人围拢低声交谈着。其亲眷们的席案则在其后，妇人娘子们亦有各自的交际谈笑。
　　“皇帝陛下、皇后娘娘到——”
　　众人便各归各位，整衣肃容，在帝后入御座之后，脱帽行跪拜礼：“吾皇万岁金安，皇后千岁金安。”
　　明德帝抬手示意众人平身入座，“今日此宴，为赤杼太子而设。赤杼太子带来的池羊听说乃是北黎一绝，朕特意命膳司清炖，与诸位共享。”
　　说话间，便有内侍为每一案奉上一只银盅。
　　御阶下右手第一案后的官员端起银盅看了看，放下，起身向御座行礼道：“我等谢陛下恩赐。”
　　随后转身向对面的席案，再次行礼道：“也多谢赤杼太子让我等沾光。”
　　那案后坐着的男子也站起来，回礼道：“秦相客气了。能出使大宣，来到宣京，是赤杼之幸。况且受诸位款待多时，赤杼亦感激不已。”
　　此人面宽，肤色微黑，一把硬直的头发扎拢在脑后，完完整整地露出整个五官，却不显得凶狠，反而有一种敦厚感。
　　他右手按上左胸口，向明德帝躬身道：“大宣皇帝陛下，请恕我鲁莽。只是我等到来已久，回程将近，故不得不问，先前所请之事，陛下考虑得如何？”
　　明德帝道：“北黎愿与大宣结秦晋之好，缔和睦之约，朕自是乐意促成的。只是不知赤杼太子，可有心仪的人选？”
　　赤杼迟疑片刻，说道：“大宣物宝天华，钟灵毓秀，我于宣京街头所见的女子们都是极好的，更遑论陛下与皇后精心教养的女儿们。只是，我不敢唐突冒犯，故未想过具体人选。”
　　明德帝赞道：“传闻赤杼太子热爱儒学，果真有君子之风。”