“小孩子意气用事。年后布政司要提商税，把大当家怄病了一场，他就没走。”柳逾言沉默片刻，没再细说个中详情，只道：“我阿弟也甚少参与这些与官府牵连的经营，这一回若非齐宗源定要点名让他负责，临、吴两州之间的粮草运输本该由我娘亲自押阵。且他衣食住行乃至读书，用的都是我爹留下的私产。我爹被人害死之前，和我娘都是起早贪黑赚血汗的生意人，每一文钱都是干净的。”
　　“甘中路的金矿我柳氏不再收取分毫利润。”她退后两步，展臂一拜，“只求郡主能保住我阿弟的性命。”
　　她得不到回答便长拜不起，贺今行想扶她起来，张开的五指伸到一半，又攥了回来，低声说：“贺灵朝无法回你，但我答应你。”
　　柳逾言闭了闭眼，直身道谢，再拜再起，“账册我会整理好，亲自给你送来。之后要用它做什么，都随你便宜。”
　　“大小姐的意思是？”贺今行却不自觉地皱眉，在一刻钟前，对方似乎还想靠这份账目证明行贿受贿，以期将齐宗源等人拉下马，“大小姐或许可以带着账册向钦差坦白，按律，自首可从宽处理。”
　　“我只要齐宗源之流绝无翻身的可能，就够了。再往前，对我们没有任何好处。”柳逾言好似破釜沉舟一般笑了笑，转身而去。
　　贺今行从她这决绝的态度里萌生出一丝若有似无的念头，他抓不住，但直觉十分危险。于是脱口道：“大小姐留步。”
　　在对方回首后，试探着问：“去岁重明湖泛滥，燕子口的沙，我查过前后半月的通航记录，只有柳氏商行的船队曾大规模经过……”
　　然而他还未问完，柳逾言便飞快摇头：“这我不能告诉你。”
　　她将被吹乱的发丝撩到耳后，“船已备好，小贺大人还是快些赶回临州吧。”
　　贺今行不敢将拒绝回答等同默认，但一时也无法找到别的合理的解释，只能暂且压在心底。
　　他与莫弃争道过别，便同秦幼合一起踏上回临州城的小船。
　　柳逾言站在山头送行。红衫之后，白衣如故。
　　“今行，那个柳三尺，我们是在宣京见过的对吧？”秦幼合手搭凉棚望着越来越模糊的人影，一面说：“就是飞还楼那一次。”
　　“嗯，见过。”贺今行应道，望着浑浊的河水，仿佛心中也生出了一条长河。
　　尖头船匀速行在江面，两岸越渐狭窄。
　　“停，停，停！”甲板上着水司官服的人连喊三次，划船的卫军赶忙撤了浆，其中一个大胆问：“江主事，您发现什么了？”
　　江与疏张着嘴，却没能发出声音。他举着手臂，像是指着天。
　　众卫军纷纷仰头望去。
　　这里地势东沉，原本是高山夹着瀑布飞流直下；后来太祖扬鞭一指，一座名曰“太平”如巨人般伟岸的大堤从此拔地而起。
　　斗转星移两百年过去，在大坝崩毁释放巨洪之后第七日，它的残骸和被暴雨倾移的山体混凝成一座顶天的屏障，再一次拦住了上游奔涌而来的滔滔江水。
　　第113章 三十四
　　六月初九，天阴，时有风雨。
　　江南总督府前一日向江南路近两百余户世族地主乡绅等富足人家挨着发了帖子，申时刚过，各家的当家人便陆陆续续地赶来。
　　离得近的青布马车旧绸衣，离得远的因赶路急，更是风尘仆仆。
　　宴席设在大堂前的露天庭院里，敞亮的地方因暗沉的天色而显得不那么亮堂。
　　两个月前还套绫罗扎锦绣的桌椅被扒得赤条条，同桌上的清粥小菜一样，在前来赴宴的众人眼里惨淡无比。
　　有遮檐的穿廊上只摆了一桌，但没有谁没那个眼色要过去。进场时这些人与相熟之间客套招呼尚还有些声息，待入了座，所有的声音都消失得无影无踪。
　　以致于廊上响起的脚步声就像惊雷一般，伴着齐宗源似笑非笑的声音，在席桌上炸开，令不少人下意识地一抖。
　　“本台请大家相聚一堂，掏掏心窝，诉诉衷肠，本是一片赤诚。这好端端的，怎么都跟死了老子娘要等着哭棺似的，不知道的还以为本台一个人把在座百十来位给怎么了。”
　　齐制台带着一行属官等从桌间穿过，走到堂上才转过身来，看着众人道：“诸位是家里的顶梁柱，各地德高望重的贤士，乃至整个江南四州都有名有姓的人物，到哪儿都值得尊称一句‘老爷’。齐某才将与各位老爷开了个玩笑，在此赔不是了。”
　　底下诸人像椅子上忽然都生了钉子一般，纷纷弹起来，规矩地拜道：“齐制台言重了。”
　　“诶，诸位太客气了。”齐宗源笑着摆手，再叹道：“今日是本台有求于诸位啊。”却没接着说要求什么，而是侧身示向旁边的青年，介绍道：“这位就是朝廷派下来的钦差，陛下的亲子侄，忠义侯。”
　　一众消息灵通、熟知礼义的家主们这才再次行礼，“吾等参见钦差大人。”
　　嬴淳懿换了身规制的常服，自踏进院子便不动声色，到现在齐宗源把话题抛给他，他才稍稍凸显出自己的存在，抬手请诸位起身。
　　众人齐声谢过，重又落座，皆是挺着脊背梗着脖子，一副严阵以待的模样。
　　“我说你们这么紧张干什么？放松些，今天谈的都是公事，不牵扯哪家的私事。”齐宗源一面出言佯劝，一面请侯爷与其他几位钦使入座。