霞光洒满护城河，城楼上鼓声响起，城门吏大声呼喝让进出城的加快脚步。
　　高大而厚重的城门被两列军士喊着号子推动闭合，贺今行驶出城门洞，面朝宽阔而气派的玄武大街。
　　这座巨兽般的城池悠久而鲜活，威严而美丽，兴旺而包容。
　　天下亿万国土，再没有比宣京更宏伟的城市。而所有踏进这里的人都应当有机会拥抱这座城市，迎接它带来的馈赠。
　　他默默地想，却见女墙上跳下一个纤瘦的身影，踩着鼓点走远。
　　黑白双色环错的小蛇匍匐在那身影肩头，令它主人与周遭的人流格格不入。
　　贺今行认出那是顾莲子的瞬间，脑子里闪过几个对方为什么会在这里的猜测，然后不知第多少次浮起想要为这位幼时同伴做些什么的念头。
　　但他没有出声叫对方。大家各走各的路，在没有把握之前，不必有交集。
　　直到顾莲子被他兄长当街拦住。几步路外的遮棚下茶桌上还有半碗茶，想来顾横之是特意在此等他亲弟。
　　贺今行直觉最好不要打扰这两人，便停下来等他俩先走；又因自己会读唇语，特意偏头只用余光注意人影。
　　那两兄弟却很快说完，或者是谈崩，总之顾莲子毫不留恋地走了。
　　落日余晖里，顾横之站在街边，侧身注视着弟弟的背影，眼神深邃。
　　这是贺今行第一次在这位同窗脸上看出有些伤心的情绪，不自觉叹了口气，上去打招呼。
　　对方见到他，呆了片刻，然后抿着唇极快地笑了一下。
　　两人并列而行，贺今行搜肠刮肚，试图找些话来安慰。
　　顾横之却忽然说：“这一回，真的要走。”
　　“明早？”贺今行接了话问道，不再想其他。
　　“嗯。”
　　“上一回你因我大哥而逗留，结果这一回只有你一个人上路，而细想来，我大哥又是因为我。”他微微笑道：“这让我感觉有些对不住你。”
　　顾横之看他一眼，摇头。
　　“我知你不在意，此刻也无甚好补偿你的，且祝你一路顺风。”贺今行毫不凝滞地继续说道。说完想起在小西山与对方刚做室友，交流不了两句就得互相干瞪眼的时候，忍俊不禁。
　　顾横之又看他一眼，说：“我到后给你写信。”
　　“好啊，不过你知道我的地址吗？”他偏头问，思虑片刻又合掌道：“这样，我先给你写吧。等委任之后，我会换一处住所，到时候我把职属衙门与居所住址都写上，寄给你，你再按照新地址回信给我。”
　　他一松手，坐着的轮椅便停驻不前，顾横之便自然地上手推着他走。
　　贺今行跟着仰头，一边说：“至于你的地址，我就直接寄往蒙阴，可行？”
　　顾横之也垂下眼，晨昏交界的光线中，他看清了对方额上若隐若现的淡青血管。
　　他的唇角浮起梨涡，颔首道：“信封上写我的名。”
　　“好，就这么说定了。”
　　第二日，贺今行与几位伙伴一起送走顾横之，在裴明悯家里待了半日，按先前的调查画出几副草图，然后开始实地勘察并修改不合理之处。
　　有闲暇的伙伴们也加入进来。
　　他们路过孟宅，常看到院门开着，有一回是孟氏和国子监的监生并排坐在檐下看书，有一回是孟氏在院子里教邻近街坊的孩童念《三字经》，才彻底放下心。
　　第092章 十四
　　时间如织布机里被扯动的线，转眼就拉到了四月末。
　　今年万寿节从简，皇帝只在宫中设了家宴，未与民同庆。是以自靖宁公主和亲之后，再没有举城空巷的热闹。
　　贺今行接到江拙寄来的信，算着时间去泊桥渡等人。
　　一路上绿遍山原白满川，城外大片良田里尽皆热火朝天，农人才了蚕桑，又忙着插秧。
　　他在渡口的茶棚坐着等半个时辰，码头上烙着柳氏商行徽记的货船就驶发、停靠了好几艘。
　　旁边一桌船员在歇脚，其中一个似乎是新手，问带头的为什么一定要挤在柳氏的船队里走，抱怨柳氏商行的人对他们太不客气。
　　“年轻人不懂行情，看就是了。”那带头的嗤笑道，被央告了几遍之后，压着声音说：“沿大运河上来五六道税口，打着柳氏的牌子，每道税口都能少缴这么多的税……咱们老爷又不是傻子。”
　　贺今行听到那声音停顿片刻，想是把要说的话做成了手势，但他没有转头去看，而是起身走出茶棚，去牵驴。
　　不远处一条客船泊进渡弯，甲板上一名少年不停地向前方招手，一靠岸便迫不及待地背起大包小包下岸。过多的包裹压弯了他的背，但他神情欣喜，浑身迸发着压不住的朝气。
　　贺今行迎上去，分担了俩包裹，打趣道：“你这是把半个家都给搬来了？”
　　少年呼着气摇头，放下东西打直了脊梁，退后一步，抬臂叠掌，“在下姓江，名拙，字与疏，从此同贺今行是一辈子的好朋友。”
　　说罢，深深一揖。
　　他态度郑重，贺今行便也不在乎周遭的打量，回以同样的礼节，“朋友，好久不见。看来伯父也很高兴你能考中。”
　　江与疏“嗯嗯”点头，做完了一直想要做的事，红扑扑的脸上又显出羞赧，赶忙提起一个包裹，“我给你们带了礼物。”
　　贺今行按住他的手，笑道：“时候不早了，回去再拆也不迟，大家还等着一起为你接风呢。”