命运离奇。但既非亲身经历，怎知今日啼笑皆非，往时是怎样的肝肠寸断。
　　“不碍事，都过去了。我能遇到他，就是我命不该绝。”孟氏并不在意，说：“他不让我寻死。他说上天有好生之德，而每个人的生命都只有一次，极其宝贵。好不容易来这世上一趟，怎么能一遇到挫折就要死要活。他一板一眼地跟我讲大道理，教训得我晕头转向，直到我实在受不了，跟他发誓绝不再轻生。”
　　荒无人烟的官道边，年轻的书生见萍水相逢的姑娘冷静下来，才腾出手将面饼撕得细碎，放进水囊里泡软了，然后递给对方。
　　凉水饼碎有些塞牙，但姑娘却仿佛在喝滚烫的稀粥，烫得她眼泪啪嗒啪嗒地掉。
　　书生看她哭成泪人，也没想起给她递块手帕，而是一丝不苟地分析：“若你在江南路还有亲戚，我给你盘缠和干粮，你寻亲去。若你孤身一人，江南并不十分太平，我给你盘缠你也不一定保得住。”
　　她不说话，只囫囵地吞咽，泪流不止。
　　而站在对面的书生拧着浓烈的眉毛，考虑了半晌，叹道：“你站起来，跟我走罢。”
　　姑娘猛地抬头盯着他，看他神情认真不似作假，呆愣许久，然后抱着水囊哭得更加大声。
　　“我从此就跟着他。他渡江水，要去国子监读书，我便跟着他来到京城。”
　　微风吹拂孟氏盘起的白发，她的声音却比风更加温柔。
　　“他出身江南孟氏，是书香世家的少爷，读过好多书，会讲好多圣人道理。但他不嫌我笨，教我认字读书，我也就不嫌他轴，给他做饭洗衣。他升任御史台主事那年，我俩用积蓄买了这间院子，在这儿扎了根，一晃就是几十个春秋。”
　　“他觉得我原来的名不好，将‘招弟’二字前后交换，取同音的‘玓昭’赠予我。我便弃了本姓，随他姓孟。”孟氏将那本文集抱进怀里，悠悠地望着渺远的天空，“他从来不说，但我心里知晓，他当我作明珠。”
　　而后慢腾腾地起身，取出书册，放在空余的桌角，让它们像往年一样晒太阳。
　　再抬头时，屋前檐下，依稀还见故人身影。
　　“生时影与吾形相依，死后魂与吾梦相接。”她痴痴地低语：“够啦。”
　　旁侧两个少年人默默地看着她，眼里皆是惋惜与敬佩。
　　待到傍晚，将晒出的书一一收回，他们才向孟玓昭告辞离开。
　　老妇人向他们道谢，再特地对贺今行说：“我不能生养，没有子孙，多亏尘水那孩子为我夫担幡，不至于坟前无人。他这几日劳累不已，今日想必不会再来，便请你先替我谢谢他。”
　　“奶奶放心。晚辈明日还来，尘水应当也会一起。”
　　贺今行心里沉甸甸的，数十年的帝王功绩与普通个人的离合交织在一起，直到回了千灯巷才收拾思绪，问贺长期要不要留下来一起吃晚饭。
　　他正要答应，却见一名着长衫的文士向他们走过来，仔细一看，低声说：“是大伯父身边的长随。”
　　前者跟着看了两息，“看来是找大哥的。”
　　果不其然，文士说大老爷请七少爷回府。贺长期一听，只得把倒霉弟弟送进晏家小院，然后老实地跟着回去。
　　贺今行刚进门，便听见院子里有一把苍老的声音叫他“学生”。
　　声音的主人站在院子里，那棵枣树前面，正正地看着他，说：“送丧回来啦。”
　　他点点头，上前欲搀扶老人到摇椅坐下。
　　张厌深却不去，抓着他的手臂问了些细节，才长长地叹息，叹罢又微微笑道：“我和孟若愚同科，从殿试那回便知他是块顽石。磕碰大半生，而今终于回后土怀中，有半城百姓相送，也不算委屈。”
　　“不过今日就再不说他了。”老人侧身指向身后枣树横斜的一截枝桠，“咱们似乎昨日还在感叹寒霜欺旧枝，但你现在看，这旧枝早就出了新芽，将长成宽叶。”
　　他收回手，喟叹：“学生，时间从来不等人啊。”
　　时至傍晚，炊饭的香气从厨下窗户飘出，在静悄悄的庭院中流淌。
　　良久，贺今行叠掌道：“老师说得对，不可耽溺于过去，学生受教。”
　　老人向他走了两步，负手道：“皇帝让三司会审，不论如何，这件事都要画上句号。对你来说，当下最重要的是即将到来的派任官职。凡事预则立，你且想一想，要留京还是外放？”
　　少年直言回答：“按惯例一甲当入翰林，做编纂一类，少有其他选择。”
　　但张厌深却道：“你既然敢闯顺天府的大堂，又在堂上遭遇孟若愚，怎能认为自己日后一定会进翰林院？”
　　他呆在原地，“为什么？”
　　第090章 十二
　　贺家人丁兴旺，大老爷贺鸿锦在宣京的府宅因此隔成了许多小块儿，显得有些拥挤。
　　贺长期进府时特意绕了一圈，想碰上几位哥哥嫂嫂侄子女，结果一路上半个影子也没见着。
　　磨蹭到头，他大伯父威严地坐在堂上，人还没进门，便劈头盖脸地训斥道：“几步路要走上半日，真是越发懒散。”
　　“侄儿不敢。”他进了屋，作揖行礼后便眼观鼻、鼻观心地杵着。
　　贺鸿锦最看不惯这副要怂不怂的样子，但此次竟按捺住了脾气，挑要紧的事问：“前几日没来得及抽出功夫问你，桓云阶叫你去干什么？”