携香来开了门，裴明悯正在院中与张厌深交谈。
　　见他们回来，少年笑道：“好你个贺今行，咱们皆为同窗同科，有事却独不叫我。是瞧着我上午送阿拙出城，不能及时来逮你们了。”
　　贺今行知他们上午的事瞒不过对方，也笑道：“只是去顺天府衙走一遭罢了，唾沫都没费上二两，何需裴家明悯出手？”
　　顾横之向院里其他人抱拳以作招呼，接过携香搬来的椅子，道了谢，放到边上坐着，安安静静地闭上眼晒太阳。
　　“我知道，你是怕我难做。但你我心无私欲，身正影直，何惧流言？”裴明悯笑着摇头，又问：“结果如何？”
　　“不好说。”贺今行略作整理，将上午所见所闻皆细细复述了一遍。
　　裴明悯与张厌深听完，皆露出思索的表情。
　　后者慢声道：“五城兵马司流毒已久，又与顺天府勾结，沆瀣一气，害民不浅。今日撞在孟若愚手里，也是纸早晚包不住火。”
　　他似想起了什么，再道：“孟公乃是中庆早年的进士，为官几十载，历经两朝，刚硬的脾气就没变过。去岁末谏诤不成，想必憋着气，今次定然要掀翻五城兵马司与顺天府这一整个大摊子。”
　　“不过，五城兵马司历经一轮裁撤，甚至换了指挥使，想必没顺天府那么头痛。”
　　贺今行自说起此事，眉头便没展平过，“我和尘水商量过，若上告不成，便要想法激怒顺天府尹，坐实他滥用职权以私废公的罪名，再托我大哥他们上诉刑部，由此牵扯出一众旧案，直接在刑部重审翻案，最后反过来将他革职问罪，一步一步徐徐图之。可谁知孟大人早不来晚不来，偏巧在衙役要逮捕我们的时候来了。”
　　“怪哉。”裴明悯也决奇怪，分析道：“我听我父亲说，孟大人前两日告了病假，若他今日销假，晨间应当是直接上衙。三法司与刑部衙署相近，出入往来官吏众多，那男子竟能直接拦下孟大人，想必是受了指点，事先认过人的。”
　　他说完，又有些后怕，“不过你和尘水也忒大胆，顺天府的大牢不亚于虎穴狼窝，你俩就这么把自己送进去，被狱吏勒索都是轻的，若是直接上刑，可怎么办？”
　　“我俩有进士功名在身，若无实证，谅那府尹不敢轻易动刑罚。”贺今行安抚似的笑笑，抬手指了指天，低声道：“况且我隐约有一些猜测，朝廷也打算处理五城兵马司和顺天府。虽这两处官官相护，但只要再往上，到三法司一级，想必是不会为难我们的。”
　　张厌深听到这儿，目光转向他，面带赞许地颔首道：“不错。”
　　“嗯？”裴明悯来回地看他们两回，觉着自己仿佛错过了什么，沉吟许久，恍然大悟：“我忽然想起来，五城兵马司原指挥使姓秦，是秦相的表侄，但就在不久前被撤了职。”
　　“而这一轮裁撤，看似是精简冗员，提高单人俸禄。但国库紧张，朝廷可未必愿意拨出这一笔不必要的钱，而提俸的圣旨已经发下，要有正当的理由废止，那五城兵马司还得再出大纰漏才行。”
　　张厌深也笑着对他点头赞许，“比如留下的诸多兵员只是表面光鲜，实际私底下作恶多端，案底累累，论律当下狱法办。”
　　裴明悯合掌道：“对，五城兵马司与顺天府民怨既成，朝廷想动手，需要的只是一个契机——有个人把他们干下的勾当捅到台面上。”
　　贺今行说：“我本想做这个人，也差点成功，但孟大人出现了。”
　　张厌深见他神色郁郁，也敛了笑，问道：“你们可能想明白为什么这个人最终成了孟若愚？”
　　两个少年人对视一眼，沉思片刻，再齐齐摇头。
　　贺今行心中哀伤，轻声道：“明明我也可以。”
　　“不，你不行。”张厌深却直接驳了他的话。老人看到少年神情茫然，心有不忍，但仍然坚定地说道：“因为你只是一介进士，哪怕有个状元的名号，但此时连正经官员都不算，哪里比得上孟若愚的分量？”
　　“五城兵马司乃朝廷上下心照不宣的恩荫养老之地，往年兵丁为非作歹之事也屡见不鲜，难道皇帝不知道吗？皇帝一直忍到今年才动手，为什么？因为兵马司的耗费一年比一年多，国库吃紧，再也供养不起了。”
　　他语调沧桑，勉强站起来，身体已然比声音更加苍老。
　　“当皇帝愿意养着这些蠹虫的时候，五城兵马司就是他御下的恩典，而当他不想再养的时候，这些人就都是累赘。但他若直接下旨让这些人滚蛋，必定会让臣下心寒。所以他不止不训诫，他还下旨提俸，还要施恩。”
　　“但国库拿不出钱，这恩典终究只是镜花水月，在泡沫被戳穿之前，就必须要有人来完成你们先前所说的，将五城兵马司做过的腌臜事摆到台面上来。他们负了天恩，皇帝便能合情合理地废除提俸的圣旨。”
　　“皇帝到底是什么意思，秦相知道，所以他撤了自己的亲信，五城兵马司编制里最大的指挥使；但到此为止了，再继续就是给人递捅他自己的刀。裴相也知道，所以他此时依旧按兵不动。他们都不会出这个头，都在等，等谁忍不住，来做这个出头鸟。”
　　“或许按照皇帝一开始的设想，你是有资格做这个人的——我猜他是想把兵马司削一层皮就够了，还能留待日后再用，而顺天府就只是捎带。”