“听你的口气，是在这里等很久了？”
　　“对对，草民早就来了，只是这会儿才敢近前，真是老天有眼，一来就碰到老爷您……”
　　“那你竟没碰上晏大人？”
　　“晏大人是谁，草民不认得……”
　　“行了，演技拙劣。”孟若愚打断对方，冷下脸来，“晏大人惯常来得早，和我穿同色的官服，你略过他来求我，还真是开了天眼。”
　　他一甩袍袖，负手道：“我且不问你是受何人指点专门在此等我，只问你所为何事？你若如实道来，我尚可考虑酌情处置。若是再满嘴谎话，我即刻便叫人拿你见官，好好查一查你的来历目的。”
　　他语速极快，那男人被说得一愣一愣的，脸色一阵青白。
　　见他要走，一咬牙“扑通”跪下，喊道：“孟大人恕罪，草民要递诉状，告官！”
　　孟若愚停下来，问：“你是哪里人？”
　　“草民是京城本地人士，家住外城南玉华桥下孪河巷。”
　　“那你走错地方了，御史台只管风闻纠察，不受理刑名诉讼。”孟若愚伸手指着皇城的方向，“京畿刑名皆归顺天府所管，而顺天府衙就在皇城后面一条街上，你现在去，正好能赶上开衙受案。”
　　“不！”男人重重地磕了个响头，“草民要告的官就是顺天府！”
　　“你要告顺天府尹？”孟若愚缓和了语速，一字一句地问，眉心的疙瘩愈发深重。
　　“草民的兄弟在年前因生计纠纷曾去顺天府告过，谁知府尹不但不为我们主持公道，还污蔑我兄弟偷盗，把他毒打一顿，关进了牢里，至今生死不知。”男人从怀里拿出状纸，双手捧上，哽咽着说：“草民所说句句属实，请大人救救我兄弟！”
　　孟若愚拿过诉状，抖开来从头看起。
　　原来这人还有个兄弟，两人一起在安化场做工。安化场是一季发一次工钱，上年末发工钱那日，兄弟俩不知怎地撞上了五城兵马司的兵丁，被殴打不说，还被讹去所有银钱。他兄弟成了家，年底没得开支，心有不忿，便上顺天府去报官，然而就此一去不回。隔了几日，有虔婆上门来劝他嫂嫂卖身赎人，他们才知他兄弟被按上偷盗罪投进了大牢。
　　“咱们南城的人都知道五城兵马司那些兵老爷和泼皮没有区别，没钱花了便来抢我们这些良民，我只当是破财消灾，紧着裤腰带也能把冬天熬过去。可我嫂嫂怀着孩儿，衣食柴炭样样缺不得，我兄弟把家里能当的都当了，最后实在是没办法，才想靠官府要回一些钱。谁知道他们还打我嫂嫂的主意，我连夜把嫂嫂送回娘家，才躲过一劫。”
　　那男人眼泪鼻涕一起流，随手抹了一把，“现在也不知我侄儿出生没有，也不知还能不能见到他爹。我们一家都没什么路子，一个多月来求告无门，听说孟大人清廉正直，是个好官，才想来碰一碰运气。”
　　说罢继续“砰砰”磕头，“请孟大人救我兄弟一命啊！”
　　孟若愚制止对方，折好状纸。
　　三法司与六部官署里上衙点卯的钟声齐响，他站在御史台大门前，干瘦的身姿笔直如衙门里正堂前立着的那杆高旗。
　　他看了一眼完全明亮的天空，低头道：“你站起来，跟我走。”
　　那男人忙不迭地爬起来，一边用袖子囫囵擦着脸，一边小跑着跟上孟大人。
　　不远处的飞还楼上，少年人横坐于栏杆，黑底白环的小蛇盘在他肩颈间熟睡。
　　看到孟若愚走过应天门，他如瓷器般精致而冰冷的面容才迅速软和下来，朝阳映着他的笑容，灿烂如出一辙。
　　他屈指敲着廊柱，哼了一首模糊的家乡小调，而后偏头扬声道：“上酒！”
　　“来了。”
　　顺天府在皇宫正北方向，东禅街中央。贺长期与顾横之所住的客栈在外城琉璃街附近，昨晚林远山也跟着他们住，三个人一大早赶过来十分不容易。
　　拥堵的路况几乎把贺长期心里那点儿郁气都给磨没了，然而一见到他那倒霉弟弟，就忍不住开始磨牙。
　　“大哥早。”贺今行与他们打招呼，神情十分无辜，“昨晚同你说过了的。”
　　同来的还有晏尘水，也嘻嘻哈哈地叫“长期大哥”。
　　“一个弟弟就够闹心的了，再来一个怕是要我命。算了算了，要去就赶紧去。”贺长期像挥苍蝇似的摆手。
　　贺今行颔首道：“大哥不是要和横之一起去剑南路吗，趁着日头好早些上路，这事儿有了结果我再给你寄信。”
　　“去什么去，我今天不走了，就在这里等着。”贺长期立在原地不动，看对方不解，又道：“你们若是两个时辰还出不来，我就去请大伯来捞你们。”
　　他上手推轮椅，一边低声告诫：“你注意着腿，别让伤口撕裂。而且你和尘水都有功名在身，不必跪府尹，若那老东西真不要脸想动刑，你就赶紧高声喊‘救命’，大哥马上就来救你。”
　　“还是别了吧。擅闯公堂是违律的，把你抓起来合理合法，到时候指不定谁捞谁。”晏尘水提醒他。
　　“……”贺长期一噎，顿时不想和他说话。
　　“大哥放心吧，我今早大致想明白了一些事情，略有几成把握。”贺今行忍俊不禁地说，让对方就送到这里，转眼看到跟在后面的顾横之与林远山，笑道：“不管如何，谢谢你们。”
　　顾横之轻轻点头，抬手做了个碰拳加油的手势。