夜风轻轻吹过，华灯初上，巷子直通的吉祥街上渐起人声。
　　顾莲子抬手掐了一下眉心，神情很快变得冷漠，“罢了，你和我，从出生开始就注定是同姓不同命。我已经看开了，这辈子咱们就各走各的路，你别来对我指手画脚，我也懒得多看你一眼。”
　　他与兄长错身而过，咬着牙低声赌誓——
　　“终有一日，我不靠你们，也能回到蒙阴。”
　　“莲子！”顾横之下意识地向对方伸手，伸到一半忽地顿住，再想去挽留，人早已走远。
　　他定在原地，慢慢地蜷起手指。
　　贺长期本在远处等他，目睹了这对兄弟短暂的会面，赶过来奇怪地问：“你弟怎么一个人走了，你不追？”
　　顾横之垂下手，说：“没用。”
　　两人打道回客栈，贺长期拍拍同伴的肩膀，“虽然不知道你们有什么矛盾，但我了解你，你不是不管兄弟的人。要是有什么需要我帮忙的，你说一声就是。”
　　后者只是笑了笑，没有接话。
　　他早已习惯这样的对话模式，继续说：“明日什么时候走？我也得去和我兄弟道个别。”
　　在得来讶异的一眼后，他又笑道：“怎么，不欢迎啊？其实殿试之后，桓统领私下找过我，许诺只要我加入禁军，就可以直接从百户做起。”
　　“但我不想留在宣京。京城杀人不见血，我待不惯这样的地方。我想去真刀真枪的沙场，粗糙却纯粹，不止能守一座城，还能守一州、一路，乃至整条边防线。哪怕有朝一日马革裹尸，也是我这辈子的荣耀。”
　　“禁军不适合你，横海也不适合你。”顾横之攒起眉，侧头看着他，认真地说：“你该去西北，贺帅帐下有大宣最好的重骑兵。”
　　“我也想。”贺长期将双手枕于脑后，叹道：“可是我去不了啊。”
　　半晌，他又打起精神，“还是最后去看一眼我那倒霉弟弟吧。”
　　有横之的兄弟做比较，自己这弟弟就让人放心许多，真是怎么看怎么顺眼。
　　顾横之知道他说的是谁，微微一笑。
　　两人不再交谈，并肩走在繁华的夜市里，各自思考着各自的烦恼与希望。
　　过六部官衙，转玄武大街，出了正阳门，再向西穿两条街，便到千灯巷。
　　晏大人今日依旧没能按时下衙，院子里却有五个人吃饭，多出一个下午过来的林远山。
　　贺今行没想到他会回来，正好问他有没有给柳从心写过信。
　　林远山答道：“我月初过宁西时碰到咱们的商队，让他们带了封信回去给他，但还没有收到回信。我也问了他们临州的近况，是出了点儿事，但已经被大当家解决了。你放心吧，有大当家在，不可能出事的。”
　　他摸摸鼻子，竭力压着笑：“柳二哥这人，最怕大当家和大姐出事，一有风吹草动，他就要跑回去，亲眼看到人没事，才肯放心。从他押货出临州开始就这样，咱们都说他是浪费精力瞎操心，但他就不改。哎，不改就不改了，谁还能不顺着他呢。”
　　“没事就好。”贺今行总觉得有些不对劲，但几个人都这么说，便也放下心来。
　　林远山自告奋勇要帮携香姐姐洗碗，他帮着收拾了饭桌，就转着轮椅回房间去。
　　在西厢的台阶和院子之间，铺有一条长长的斜道，好让他能平稳地出入。他因此觉得自己完全能够自理行走，但晏尘水看到了便要帮他推轮椅。
　　这回也不例外。
　　贺今行进了屋，径直打开堆在书右次间角落的大箱子，抱了好几摞各式各样的纸张出来。
　　“这都是什么？”晏尘水替他搬运到桌案上，随手一翻，一半是同一种字迹的记录，他一眼就能认出是贺今行所写。
　　除此之外，还夹杂着字据、账目、凭单等等，这些东西不止字迹，就连遣词造句都乱七八糟，有的上面按着颜色变暗的手印，甚至还有血印。
　　“你看看就知道，小声些，别让老师和携香姐姐听见。”贺今行跟着过来，轻声道，“我所记的一字一句都是我走访所得，且印证过，绝无虚言。”
　　会试前，他就在晨间傍晚跑过许多回玉华桥，费了不少功夫，但也搜集到不少关于五城兵马司的兵丁为害乡里的证词与证据。
　　“欺男霸女，横行街巷，这一桩桩一件件，真是罄竹难书。哪怕五城兵马司已经裁撤过不少兵员，也绝不能抹去这些罪行。”晏尘水抽了几张记录一目十行地扫视，一边皱眉道：“你打算怎么办？”
　　贺今行毫不迟疑地回答：“整理成文，上告顺天府。”
　　“谁去告？”晏尘水愣了下，然后震惊地看着他。
　　他笑了笑，“当然是我去。”
　　“但五城兵马司的人为非作歹这么久，绝对早有人告过他们，顺天府不可能不知道他们的德性。然而五城兵马司还是发展到如今人人喊打的局面，这其间少不了顺天府的纵容。”
　　晏尘水挪开凳子坐下，十指交叉放于桌上，语速比平日快了些：“就算你去告，也很可能像从前一样，得不到结果，甚至可能被倒打一耙。”
　　“如你所说，几乎是显而易见地，顺天府这些年在关于五城兵马司的案子上，冤案错案不鲜。”
　　“那你还要去告？顺天府摆明了是个黑的。”晏尘水不解，“咱们完全可以换个方法。比如，待你我授职之后，以官身向御史台递弹劾五城兵马司与顺天府的折子，一人一封不够，那就多找几位同科一起，多递几回。直达天听，也免得给顺天府尹混淆是非的机会。”