“学生们请坐。”裴公陵道：“开学第一日，又来了新同学，便先不直接讲课。”
　　他在讲案后坐下来，把手里的书放到案上，徐徐说道：“今年八月便是秋闱。先过秋闱，取得举人功名，来年春闱，再中进士，便要踏入官场，仔细算来，不过还有一年半的时间。诸位可有感觉？”
　　春秋闱，官场。
　　论及此，学生们都不自觉挺直了脊背，正襟危坐。
　　裴公陵轻拂广袖，目光沉稳，声音有力：“一年前我对你们说过，为学须先立志。今日我再问你们一回，诸位志向何在？”
　　学生们纷纷沉思。
　　他们皆是十五六岁的年纪，说大不大，说小不小。
　　不能再像孩童一样整日玩乐，无忧无虑；也无法像已出仕或是已及冠的青年人那样，沉稳自如。
　　大多数少年在父母家人师长的影响下，对自己的未来已经开始产生规划，对人生目标有了模糊的认识。
　　但还不够。
　　前排有人站起来。
　　贺今行只能看到那人修长挺拔的背影和头上的青碧玉簪，抬手挥袖如翠竹临风。
　　西山书院的学生里，有此风骨者，除裴家明悯外，不作他想。
　　“学生愿仿效范文正公。”裴明悯声音清澈而温润，如玉石相击：“不论居庙堂还是处江湖，皆愿为百姓筹谋，为君王分忧。”
　　裴公陵赞许点头：“你能有此志，很好！”
　　裴明悯还礼坐下。
　　下一个站起来的是他昨日刚结交的“兄弟”，望风望到学监手里的倒霉学生林远山。
　　此刻却颇有意气，抱着拳道：“大丈夫在世，当征战沙场，建功立业，封狼居胥，方显男儿血性，不枉此生。”
　　话音未落，林远山旁边的人便豁然起身，向裴公陵行礼后，快速说道：“如今太平盛世，我朝与诸邻邦皆有贸易往来，战事稀少，功勋难得，如何立业？此时投身军中，怕是五年十年，也难以寸进。”
　　那人转身面向林远山，放缓了语速：“在哪里建功立业不是都一样？不如走文官路子，徐徐图之。哪怕从偏远小城的同知、主簿做起，也比当个卒子强啊。”
　　林远山却道：“二哥，你也知道，我自幼习武，并没有多少读书的天赋。”
　　他眉头锁起，神色逐渐现出纠结：“我知你受我爹娘所托照管我，我敬你，亦敬爱爹娘。只是之乎者也于我就是折磨，我学不下去，日后科举定然也达不到阿爹阿娘的期望。与其在这儿互相为难，不如让我去我擅长的地方放手一搏。”
　　说罢看向上首，茫然地问：“裴先生，您说呢？”
　　裴公陵沉吟片刻，道理易说，理解却难。
　　瞥见台下一名学生欲言又止，这学生向来寡言，难得有话要说，他便点名道：“横之，你说。”
　　顾横之站起来，先向裴公陵行礼，他坐在第一排临窗，再转过身，面向众位同窗作了一揖。
　　先前在斋舍内没发觉，此时一看，贺今行不由咋舌，怎地同窗一个个都比他要高。
　　正慨叹，就听舍友缓慢而坚定地说：“我也要从军。”
　　他说“要”，而不是“想”。
　　贺今行不由自主将目光投在那笔直如一杆旗的身姿上。
　　平素寡言的少年此刻一字一句，认认真真：“我家世代戍守南疆，不论太平与否，我父亲说，这是我们的责任。我读书习武，便是为了有一天，能更好地履行责任。国家总需要军队，将军和卒子，报国之心，皆是相同。”
　　满堂静默。
　　“好一个报国之心皆相同。”裴公陵合掌叹道，然后示意他们都坐下，道：“人生总会面临许多选择，家国己身，梦想责任，世事自古难全。”
　　他温和地看着少年们：“不必为此感到过分痛苦，选中一条路，走下去就好。尔等年纪轻轻，若果真后悔，那就从头再来嘛。”
　　陆续又有十数人站起来诉说自己的志向。
　　习得文武艺，货与帝王家。虽说朝廷并不尊文抑武，但正如先前所说，当今陛下无为而治，四海盛平。武功难以出头，大部分人便都志在科举。
　　暖融阳光照在少年们神采飞扬的脸上，更显春朝勃勃生机。
　　贺今行却忍不住叹息。
　　天化纪年已至十四，中央与边防的得力武将却都还是先帝中期便已有盛名的那一批。自古名将如美人，不许人间见白头。再五年，十年，有多少名将能继续跨马提刀还要两说。
　　他想到这儿，看了一眼同桌的贺长期，后者一张俊脸没有任何表情。
　　由于他想事情过于入神，引得裴公陵注意，点了他的名字：“今行，你且来说一说，未来有何打算？”末了添一句：“既成师生同窗，便不必拘束。”
　　贺今行收敛思绪，起身行礼道：“人生在世，世事无常，该怎么样，便怎么样。”
　　这话却有些含混，不少学生忍不住笑，有人问他：“那你来小西山做什么？听说郡主赏你钱财，你可是不接，只要读书的。”
　　“莫不是装模作样，哄骗郡主？”
　　他只笑道：“钱财太多或许无用，书读多了却肯定是有好处的。两相比较，那我肯定要来读书啊。”
　　学生们又议论道：“你这话似乎有道理，可为什么我总觉得哪里不对？”
　　“听起来倒像是视钱财如粪土。”