“这就不知道了。”晏尘水摊手，向他挤了挤眼睛，“总之你只要知道我们遇到的是位光彩照人的小姐就成。”
　　“嗯，然后呢？”贺今行茫然地打包药材。
　　他当然知道裴芷因，名门望族的嫡女，自然出众……他忽然反应过来，眉毛一扬。
　　晏尘水继续笑，见他意会了，开始摇头晃脑地唱：“关关雎鸠，在河之洲……”
　　林远山灌了一肚子凉水从堂后出来，就听到“窈窕淑女”一词，立时涨红了脸，扑过去勾住他的脖子，勒着人不准再说。
　　“哎，好汉饶命！”晏尘水假装反抗不得，被压弯了腰伸手：“今行救我！”
　　贺今行知他们玩闹，也不管，就笑着看他们。
　　“多大点儿事。”贺冬窝在柜台后，摇着头半羡慕半感慨道：“年轻人哟。”
　　抓好药出来，林远山要回殷侯府，走前问了贺今行的住址，说有空再来找他。
　　剩下两人沿街西行。
　　路过一家点心铺子，晏尘水停下来，拉住贺今行的袖子，“我想吃杏仁酥。”
　　后者笑：“为什么要我去买？”
　　“唔。”晏尘水自然地说道：“封口费？”
　　贺今行认真地想了想，“行。”
　　他去买了一袋酥饼，抱在怀里，并不给同行的友人，“你先前吃太多蜜饯了，这会儿不准再吃零嘴。”
　　“那就晚上再吃。”晏尘水收回手。
　　贺今行又看他两眼。
　　晏尘水：“想问我怎么猜到的？”
　　“你和携香姐姐从前就认识吧？她从第一天来，每次做菜，都会做一道辣口，并且总是放在你的面前。我记得你明明没有向她说过你吃辣。”
　　他双手交握托着后脑勺，微微仰头望灰蓝的天空。
　　“还有那个神棍郎中，大晚上的从城东走街串巷到城西，若说是为生计，那真的太勤奋了。然而今天去药铺，分明就是个懒鬼，还要让你自己抓药。”
　　“冬叔眼睛不太好，我能自己动手就自己动手。”贺今行解释，又问：“如果冬叔那天只是恰好被什么事耽搁了，所以才晚归呢？或者我也可能私下向携香姐姐说过自己的喜好。”
　　“细节不一样。”晏尘水放下手臂，没有说具体，只是看着他道：“我的推断原则是以发生的事实为根据，并且我不相信巧合。”
　　他皱了皱鼻头，“辣椒太上火了，真不知道你怎么受得了。”
　　贺今行握住怀中纸袋的封口，一本正经地说：“你嗜甜的程度也是会齁到每一个正常人的。”
　　晏尘水看他半晌，唇边绽开笑容：“张先生是我爹的恩师，我爹不问不说，所以我也不需要问什么说什么。”
　　他的声音不高不低，却有那么一股洒脱的味道，如同穿身而过的微风。
　　贺今行点头，迈开步子，“走了，早些回去读书。”
　　晏尘水与他并肩而行，朗声道：“与朋友交，重在人品。”
　　“我谢谢你的夸奖？”
　　“你应该说‘我也是’。”
　　“那，我也是。”
　　他们都笑起来，继而说起下午要做的文章，该怎么破题才好。
　　两人穿过喧闹的街市，就如相约上学堂的普通书生一般。
　　经过正阳门时，一条直线往上，隔了几百丈的应天门里正走出一队铁甲。
　　一队七八人纷纷跨上自己的战马，其中一个穿长衫戴儒巾的文士说：“先回府还是怎地？”
　　领头的拉着缰绳，任座下马匹随意走了两步。
　　“先去一趟户部罢。”
　　户部官衙大堂，两拨人各据一边。一拨是户部的僚属，一拨是着甲的军人。
　　两拨人吵得不可开交，直到一名绯袍官员从堂后出来叫停，双方才暂时压住了火气。
　　谢延卿走到堂中，掐到一起的众人各自分开，现出其后安坐椅上安然喝茶的女人。
　　“殿下。”他拱手道：“非吾等不肯据实以告。因陆潜辛一事，部衙事务停摆多日，本该月初就开始的岁计决算拖到前日才刚刚开始。您现在要我说出个子丑寅卯来，下官除了信口开河实在无从说起。”
　　嬴追放下茶盏。
　　她在这里坐了两个时辰，面上也不见半点愠色。
　　“谢大人，本帅知道你新官上任，部衙各项事务才将上手，或许还不甚熟悉。但边军饷银出入向来有定制，照着往年的章程应当不难捋。”
　　“说是如此，但您也应当知道，我们决算完报给陛下，陛下那里过了，才好编制明年的预算。各路饷银也都在预算项目之中，下官不可能提前说准。”
　　“那你给我个话，什么时候才能起送？”
　　谢延卿在她右手边的扶手椅慢慢坐下，撑着扶手，目光落在虚空，并不答话。
　　嬴追伸出手，张开五指：“不能超过五月，如何？”
　　“近五年来，饷银送来的时间一年比一年晚，往年有松江路接济，我也不曾说过什么。但今年东北大雪已成了灾，后头肯定冻得更厉害，他们明年不一定能顾得上我们。军饷差些数目也就罢了，若发放的时间再往后拖，我们雩关从上到下十二万人都得餐冰饮风。”
　　嬴追揉了揉眉心，“谢大人，咱们互相体谅些。”
　　“殿下，不是下官不体谅。”谢延卿长叹。
　　忽有小吏来报：“大人，殷侯来了。”