而这一条，首当其冲地就是西北。
　　西北军的饷银早就削得不能再削。风霜雨雪刀光剑影也就罢了，选了这条路自然要受得住，但起码要让人吃得饱穿得暖活得下去吧？
　　贺今行狠狠咬了下嘴唇，才令自己平静下来。
　　总归只是猜测，事情尚未发生，就还有挽回的余地。
　　他猛地转身，要回晏家小院去。
　　却见街中远远行来一辆青布做帷的单乘马车。
　　那马车形制眼熟，他在一个月前的宣京城门前见过。
　　刹那间，他脑子里响起昨夜嬴淳懿对他说的话。
　　“谁也不会放过这个机会。同时也难保他们不会暗中拉拢谢家，要拿你外祖父做探路石。”
　　他握紧了手心。
　　是谁一定要谢延卿做这个户部尚书？
　　嬴淳懿说：“阿已，我不想说你妇人之仁，但你总有不合时宜的心软。”
　　他哪里是心软。
　　他娘谢如星在遥陵咽气的时候，他刚到宣京，他爹在仙慈关，他外祖一家自行禁闭在江南路的老宅。
　　停尸三日，无人操办后事。
　　彼时已赋闲长住荔园的裴老爷子看不过去，派人殓尸装棺，设了灵堂，再往三个方向去传信。
　　头七过了一轮半，谢延卿才从江南路赶来，含泪遵从谢如星的遗愿，把人葬在了黍水环绕的山谷里。
　　据说葬礼过后，贺家清点了单子，谢延卿离开遥陵时带走了谢如星所有的东西。
　　两家从此再没有往来。
　　殷侯一生坦荡磊落，唯独有愧于他的发妻。让谢延卿做这个户部尚书，无异于扼住了贺大帅的喉咙。
　　此事知晓的人不算少，但也绝不能算多。陈年旧事也被翻出来做文章，是谁一定要致他们西北军于死地？
　　不论动手的是谁，贺今行只觉悲凉与荒谬。
　　他站在应天门前，玄武大街的起点。
　　这里是宣京的中心，横贯南北，连接东西。长风自怀王山上吹来，吹过城墙、宫阁与万千百姓家，吹动他的眼睫。
　　“怎么了？”晏尘水轻声问他，顺着他的目光看去，半晌，也反应过来，“这好像是谢家的马车？谢老爷子也要进宫？”
　　贺今行摇头，侧身目送青蓝的马车驶向宫门。
　　车厢窄窄的，从后看去，像一方极其朴素的砚台。
　　注意着应天门的不止他们两人。
　　飞还楼里，嬴淳懿捏了捏眉心。侍从皆退到了楼梯下，他自己去倒了一杯酒，狂放饮尽。
　　“你到底在烦躁什么？”顾莲子盘坐在圈椅里，随手往堂中的双耳大肚壶扔了一只短箭，而后拍手给自己喝彩，“好，贯耳连中！”
　　他手边方几上放了一堆圆头的短木箭，说完继续投壶，重复问道：“你有什么可烦的？”
　　嬴淳懿没搭理他，这是个老话题，一开口就得车轱辘。
　　顾莲子此人有些莫名其妙地固执，哪怕从小一起长大，嬴淳懿也很难提前警觉他会在哪一句话上钻牛角尖。
　　“侯爷。”楼梯口有婢女轻声福礼，在得了他示意后，送上来一枚不及指节大的圆竹筒，而后快速退下。
　　竹筒里是一小截如厕用的草纸，就写了两行字。嬴淳懿看了，递给顾莲子。
　　后者嫌弃：“这些个太监，就不能稍微讲究点儿？”
　　嬴淳懿睨他一眼。
　　顾莲子闭嘴，用两指指甲夹走纸条，快速看完后扔到炭盆里。
　　“临近年关，不宜见血。”他重复一遍纸条上的某段内容，“嗯，真就八个字。”
　　“八个字就把斩立决变成了斩监候。”顾莲子一箭钉在壶肚上，“这陆潜辛不给秦毓章磕头说不过去啊，是不？”
　　“这帮老东西惯会玩儿这种把戏，斩监候？过了年就变成流放，流放去哪儿，去老家。”他擦了擦手，站起来，趴在栏杆上向下看，忽奇道：“那不是晏尘水么，他和谁在一起呢？”
　　他很快看清了另一个人，捻着指尖道：“淳懿，你说贺灵朝这么个六亲不认的人，怎么就突然乐于助人了呢。”
　　嬴淳懿也看着并肩行走在街市上的两人，“你我三人之中，只有贺灵朝一贯容易心软。”
　　“是啊。”顾莲子脸颊贴着栏杆，栏杆用软绸包了，一点儿也没有他想要的冷。遂叹了口气，幽幽地说：“都姓贺，是沾亲带故呢，还是有什么不可告人的目的？比如，殷侯的私生子，或者说，想要他入赘？”
　　“对外称是贺三的私生子。据说进小西山时，贺三的儿子还同他打了一架。”
　　他盯着那道人影，眯起双眼，“你信吗？反正我不信。”
　　抱朴殿内就剩下秦毓章与裴孟檀，两个人各站一边，不言不语。
　　“陆潜辛犯了错，户部尚书肯定得换个人来做。”明德帝倚着瓷枕，看陆潜辛的供词，一边漫不经心地道：“既然你俩都不愿意先开口，那就一起写出来罢。”
　　顺喜立刻拿了两套纸笔，让小内侍们伺候两位相爷写下人选。
　　秦毓章与裴孟檀对视片刻，各自提笔写下一字，再一前一后把纸张放到顺喜端着的托盘里，字迹面朝下。
　　顺喜呈给明德帝。
　　“你翻。”明德帝仍在看供词。
　　“是。”顺喜把两张纸挨着翻过来，“这，裴相爷与秦相爷想到一块儿去了。”
　　明德帝扫了眼，两个一模一样的“谢”字。他自胸腔里笑了声，“谢延卿人呢？”