暖黄的火光从下方打上来，似给他的脸敷上一层金粉，他含笑解释：“你来，我可以问你要那枚绿松石。我后悔给你了，想要回来，你能还给我吗？”
　　星央没想到他会这么说，一脸“你这人怎么这样”“我收回来的东西你还想要回去”的表情，没接话。
　　“啊，不可以吗？”傅谨观吐字就像叹气，说完再把头埋低一些。
　　星央还是站着，就只能看到他的头顶，发髻只用白布系扎，没有戴冠。
　　他忽然生出一股名为“可怜”的情绪。
　　可怜谁家郎，旋踵把头断。
　　可怜无数山，孤冢攒骨衰草埋。
　　“可怜今夕月，向何处，去悠悠。是别有人间……”
　　明德帝瘫在椅子里喃喃地念，想看一眼中秋的月亮，可是明日的明日才是中秋。
　　此时的后殿之中，只有他、晋阳和今行三个人。
　　其他人都在前殿抵抗逆贼叛军，包括指挥战斗的崔连壁，和到处接应、安置伤员的贺冬，那个宫女也跟着他打下手。
　　各种材质贵重的柜子、架子、屏风、桌案等等重物堆住了大门。叛军破门不得，先是箭雨，一轮一轮再一轮，前殿的屋檐、门窗、廊柱都插满了羽箭。铁箭不顶用，便换成火把、火箭和桐油，明火燃得很快，被他们扑灭时已烧毁小半座前殿。见大火也不能把他们烧出来，便派人试图架梯翻墙；得益于抱朴殿居高临下的地势，以及宫道狭窄、宫墙长度有限，难以同时攀爬多人，亦被他们打退……
　　今行没有出去帮忙，就在皇帝身侧不远席地盘坐疗伤。药效过去，他一度动弹不得，到现在也不过能勉强站起身，挪动两步，撑住书案说：“陛下，天就要亮了。”
　　到那时，挂在天上的就是太阳，光辉柔和的、明亮的、炽烈的……
　　明德帝先前只觉眼皮沉重，现在已睁不开双眼，长叹道：“朕撑不住了，看不到。”
　　他的性命就如那些蜡烛，风一吹，便要熄灭。
　　晋阳依旧在等，希望她的皇兄能跟她一起，“陛下，真的不能再等等吗？”
　　她还没来得及去长寿宫看一眼、吊唁一句，哪怕她与太后见地不合、多有龃龉，那到底是她的娘。
　　明德帝缓慢地几乎看不出幅度地摇头，微微举起五指向前伸，说：“朕要去见先帝，请先帝来评判，朕的选择是对是错……”
　　想到先帝，晋阳顿觉眼鼻酸涩，更是不由自主地想起那些曾经的兄弟姐妹。
　　要好的，讨厌的，鄙夷的，敬佩的……
　　于异国他乡马革裹尸的，遭侍从暴乱群起勒死的，被父皇密令鸩酒赐死的，被母妃拉到身前挡刀害死的……以及眼前这一个即将被毒死的，她最后一位同胞兄长。
　　晋阳深深地呼吸，想找些话说，想来想去，“你还没有过问景书的身份，她和……”
　　“世事不必多问。”明德帝蜷曲食指，做出抓握的动作，试图抓住眼前的千万疆土，这是嬴宣的江山——抓住的刹那，头颅与双手一起垂落。
　　“陛下？”今行叫了一声，再靠近些，伸出两指，贴上他颈项。
　　这位执政十八年的皇帝，血脉不再跳动。
　　“陛下驾崩了？”晋阳见状疑惑道，随即肯定地扬声向外头的人宣布，“宫车晏驾，龙驭宾天——”
　　殿外却不知何时变得寂静，一点声音也无。
　　晋阳甚至听见了自己的回音，她觉得不大对，抬脚打算出去看看。
　　忽然，殿外爆发出巨大的欢呼声，崔连壁沙哑地一连叫了三声“好、好、好！”
　　她便知大局已定，顿住脚步，看向殿里另一人。
　　“看来是你赢了。”
　　今行恍若未闻，仍然专注或者说出神地凝视着皇帝。
　　半晌，殿外似有人接近，但人没有进殿，只传来一道他极其熟悉的声音，“今行，你在吗？”
　　“我在。”
　　今行低声回答，抬手捻下眼角的一滴泪。
　　他垂下眼，见那泪中带血，静默刹那，捻在指尖。
　　晋阳不再打算出去，她输得起。
　　她走向明德帝，把她父皇过世后她做的那些事，再为她皇兄重复一遍。
　　今行撑在案上的手攥紧了，而后慢慢松开，向前殿走去。
　　每走一步，脊背便打直一分。
　　原本宽敞明净的前殿面目全非，房顶烧毁大半，至少几十支火把映照天穹，崔连壁和盛环颂以及几卫禁军指挥使站在最面前。
　　然而他最先、一眼就看见的，是那个安于缀在侧边，一身甲胄污迹斑斑，却抿着唇漾出小小梨涡的人。
　　一片静谧中，顾横之不知从何时起就凝望着他，在他明目张胆的偏爱之中，走到他面前两步远，取下头盔抱在臂弯，单膝跪地。
　　“神武右卫顾横之，参见陛下。”
　　他甘心低垂头颅，“臣在此立誓效忠陛下，愿为陛下赴汤蹈火，生生世世，万死不辞。”
　　音声掷地，崔连壁亦整冠理袖，掀起脏污的官袍下摆，跪地叩首，“臣崔连壁，参见陛下。”
　　随着他二人的带头，由近及远，宫殿内外，所有人尽皆如海潮伏倒。
　　“陛下”与“万岁”之声响彻宫城。
　　今行独立于皇城中央、人潮之上，俯视前方众人，嗓音沙哑：“诸位请起。”
　　而后他走到顾横之跟前，俯身伸出手，“横之，到我身边来。”