“玛丽亚，”诺埃尔礼貌地同她问好，“我也很高兴见到你。”
　　在管家为他们端来茶水后，乔琳让诺埃尔一个人在起居室待着，她和妈妈去了书房聊天。
　　“乔，”玛丽亚迫不及待想要抱一下女儿，“我很抱歉，我真的……”
　　“不，妈咪，”乔琳回抱了她，“别道歉，我才是该道歉的那个人，我很抱歉，我就那么离开了……我太自私了，妈咪，对不起，我只是觉得……全世界你应该是最后一个对我撒谎的人，可你一直在对我撒谎，我不知道该怎么面对这件事……对不起，妈咪……”
　　乔琳说着说着就嚎啕大哭了起来，她看起来就像是个犯了错的七岁小孩，让玛丽亚的心都要碎了。玛丽亚当然觉得女儿那天那么决绝地离开简直伤透了她的心，可她更不能忍受的是看着乔这样哭泣。
　　“天呐，别哭了，”她紧紧地抱住了女儿，“别哭了，我原谅你，我原谅你，宝贝，是我不该对你撒谎，我原谅你了。”
　　她越是这么说，乔琳就哭得越凶。“妈妈，对不起，我真的太像个混蛋了，可我控制不住自己，我当时只想跑得远远的……”
　　玛丽亚默默地叹了口气，她想起了丈夫去世时女儿的表现，乔那时候表现得就像没有这回事一样，甚至出现了一段时间的记忆缺失，就好像乔明明知道父亲去世了，却无法把这个信息同她自己的情绪连接起来。尽管后来乔的情况好转了，但是她还是会惊恐发作，她们不得不做了很多心理咨询，直到乔度过青春期才停下来。
　　这就是玛丽亚为什么如此笃定女儿会回到她身边，她们一直以来只有彼此，即使乔因为突然接受不了事实离开，她也会回来……
　　“没事的，甜心，我永远原谅你，这世上没有人比我爱你更多，”玛丽亚温柔地抚摸着乔琳的后背，“你不用担心我会不爱你，我永远爱你。”
　　她越这么说，乔琳就哭泣得越凶，甚至哭得打起了嗝。
　　乔琳哭得太厉害了，以至于隔壁房间的诺埃尔都坐不住了。他站起身，走到书房门口，象征性地敲了敲没闭上的门。
　　“抱歉，但是……乔，你还好吗？”
　　乔琳抽噎着回答：“我还好，没关系的，Noely，去喝茶！”
　　“好吧……”诺埃尔皱着眉坐了回去。
　　诺埃尔这一打岔，乔琳的哭泣终于停了下来。她擦掉了泪水，向妈妈再次道歉：“对不起，妈妈，我不该那样对你。”
　　“我原谅你，”玛丽亚微笑着摸了摸女儿因为哭泣而泛红的脸颊，“你只是个孩子，你可以犯错误，没关系的。”
　　“所以你会去看他吗？”
　　玛丽亚皱起了眉，“我给一个朋友打了电话，他帮我查了查，文森特已经离开监狱了，没人知道他去哪儿了，他肯定已经不在纽约市了。”
　　“那米尼奥先生？”
　　玛丽亚立刻竖起手指制止了乔琳继续说下去，她冷冷地说：“即使他死了也跟我没关系，他仍然有三个活着的儿子，我想他可能都以为我已经死了！”
　　“我明白了，妈妈……”乔琳明白了妈妈的态度，她仍然对一起长大的哥哥有一些感情，却不愿意再跟生身父亲有任何牵扯。
　　“来吧，宝贝，”玛丽亚转变了语气，“你飞了这么久一定已经饿了，厨师一定已经把你喜欢的奶酪卷准备好了。”
　　“下午三点就吃奶酪卷吗？”
　　“这难道不是喝茶的时间吗？诺埃尔是英国人，对吧？”
　　“是的，妈咪。但他是曼彻斯特人，对英格兰的北方人来说，他们说茶就意味着晚餐。”
　　“随便吧，”玛丽亚耸了耸肩，“你跟英国人交往太多了，反正我们是意大利裔美国人，我们可以在任何我们想要的时间吃东西！”
　　“有道理，”乔琳笑着扬了一下眉，“妈咪，我想吃奶油鯷鱼普切塔！”
　　“我不知道厨师有没有准备鯷鱼，烤甜椒普切塔行吗？”
　　“也可以，我没那么挑剔！”
　　“吃完前菜还要吃什么？”
　　“肉丸意大利面！”
　　玛丽亚笑了起来，“你真是个容易满足的孩子！如果我不能让我的孩子吃上肉丸意大利面，我得是个多么糟糕的意大利母亲！”
　　于是还不到下午四点，乔琳三人就围坐在餐桌前开始准备吃饭了。这顿饭供应了前菜和正餐，算不上是下午茶，却又因为用餐时间实在是太奇怪了，算不上是晚餐！
　　“别拘束，”玛丽亚示意诺埃尔放松一点，“通常我们不会这么乱来，厨师会抗议的！没人想惹怒给你做饭的人！但今天是个特别的日子……”
　　诺埃尔自觉自己还挺放松的，他坦率地点了点头，“我明白，我妈妈总是在任何时间都尽量喂饱我们，妈妈的爱总是一样的。”
　　玛丽亚笑着赞赏道：“是的，你听起来是个懂得感激母亲的好儿子。”
　　诺埃尔难得拘谨地回答说：“我希望我真的做到了。”
　　“好了，妈妈，”乔琳打断了他们两之间这种尴尬的对话，“凯蒂去哪儿了？”
　　“我的助理带它去看兽医了，别担心，定期检查。”
　　三个人围坐在餐桌边一边聊着家常话题，一边享用着茶点，氛围前所未有的放松，以至于乔琳没有问过诺埃尔就发出了邀请。
　　“妈咪，你能跟我们一起去马斯蒂克岛度假吗？”