一个等在门口的记者抬起相机对准了她，乔琳心情很好地冲着他笑了一下。
　　“派对不好吗，乔琳？你为什么一个人离开？”
　　乔琳耸了下肩，“我只是有点想念星星了。”
　　“星星？曼哈顿能看到星星吗？”记者一脸疑惑地重复了她的答案。
　　“亲爱的，抬头或者不抬头，星星一直都在那里。”
　　乔琳温柔地留下了这句颇有深意的回答，走到了自己的车前，示意司机载她离开。
　　离开派对是一回事，可离开纽约却不在乔琳的可选项里，至少在这几周内不行，她在纽约还有项业务要谈。
　　两天后，乔琳跟着玛丽亚一起前往了一个私人俱乐部，并在那里见到了她们期待的会面对象——索尔·扎恩茨。他是全世界最大的独立爵士乐唱片公司幻想唱片的合伙人，同时也是著名电影《飞跃疯人院》的制片人。
　　玛丽亚微笑着伸出手，“扎恩茨先生，谢谢你邀请我们。”
　　扎恩茨也起身迎接了他的客人。这位已经71岁的老人行动完全不见迟缓，说起话来也中气十足。
　　他风趣地回复：“能同你们共进午餐，我会说这几乎就是特权。”
　　三人落座后，作为宴请者，扎恩茨介绍了他们的用餐地点：“这是我在纽约最喜欢的俱乐部，他们的食物好得令人难以置信。每次我回到纽约，我都会来这里。”
　　乔琳笑着回复：“听起来我们这次有口福了。”
　　随着侍者不断端来餐点，三个人的谈话也从商务寒暄逐渐步入了正题。
　　三个人这次碰面当然不是为了吃饭，而是有正事要谈。乔琳作为整件事的起因和潜在结果出现在这里，而玛丽亚和扎恩茨则力求促成中间的那个过程。
　　“乔琳，我必须得说，作为一个老人，当我接到出版公司的那通电话时，我非常高兴，”扎恩茨笑着向乔琳举杯示意，“一个年轻的艺术家跟我拥有共同的兴趣，还有什么比这个更能证明我的灵魂还没有老到掉渣！”
　　乔琳见状便举杯回应，“索尔，我觉得这对我来说才是惊人的称赞呢，我竟然同您分享了一样的眼光！”
　　玛丽亚微笑着总结：“这说明这个故事是一块真正的宝石，而我们要做的就是让它变得更闪耀。”
　　三个人举杯相碰，进而谈起了细节。
　　事情还要从乔琳在德州时说起，她在书店发现了一本名为《英国病人》的书。这部刚刚出版不久的小说讲的是二战期间，四个受伤的人在意大利一处庄园相遇，这四个人分别是一名严重烧伤的英国男子、照顾男子的加拿大护士、一名当过间谍的小偷和一名锡克族排爆士兵。
　　当然，最开始引起乔琳注意的还是书店对这本书的介绍词：
　　“布克文学奖获奖作品。它是一部史诗，它也是封情书。”
　　它确实是部对得起这介绍词的好书。乔琳很快被故事里的英国病人的秘密迷住了，也被那个年轻护士汉娜迷住了，甚至被靠着小偷技能成为间谍却又在被俘后失去手指的卡拉瓦乔，以及在殖民主义和身份认同中挣扎的印度士兵迷住了。这四个在战争中饱受创伤的人被迫同处一室，在不同的痛苦中挣扎，而这些痛苦却又来自于同一个地方——战争。
　　作为一个有抱负的电影人，乔琳很快就意识到了这是部可以改编为电影的作品。尽管她知道这种获奖小说很有可能已经早就被人买走版权，但是她还是联系了玛丽亚和简，希望她们能帮她打听一下具体情况。
　　对简来说，这没什么稀奇的，经纪人就是掮客，他们的工作就是撮合交易。
　　可对玛丽亚来说，女儿的这个请求刚好把一个机会递到了她手上。
　　作为CBS销售部门主管奥运和体育时段的副总，玛丽亚的工作简单来说，就是把CBS的广告时间销售给出价合理的客户。她向来认为她的工作跟简的没有本质区别，一样是撮合交易，只不过大部分时候她比简在交易里拥有更多有利地位。
　　事实上，全世界的大部分生意都是由三个人构成的——甲方、中间人和乙方。
　　在好莱坞，这更是个颠扑不破的真理，只要有利可图，人人都有可能成为掮客，电影公司和唱片公司的高管是掮客，经纪人是掮客，律师自然也会成为掮客。
　　全球两极格局在去年的结束事实上也造福了媒体行业，不少热钱带着精明和傻气兼具的冲劲涌进了华尔街，又涌入了好莱坞。久负盛名的娱乐律师乔治·布兰卡自然没有错过这场盛宴，作为一个野心勃勃的好莱坞掮客，他成了一个投资基金的创始合伙人。
　　玛丽亚在这个基金里没有什么角色，可她却在名义上是斯芬克斯电影公司的合伙人。尽管这家新生公司实际上是个空壳，名下也只有《临终影像》一部小成本作品，但是玛丽亚可没准备让女儿精心挑选出的公司名字白费。
　　两个在撮合交易方面都颇有心得的好莱坞伙伴一拍即合，再加上一部看起来很有前景的原著小说，这似乎就是个完美的生意起点了。
　　可唯有一点问题——《英国病人》的版权早在它正式上架前就已经被买走了，乔琳晚了一个月。
　　而买走它的人正是另一个资深的好莱坞玩家索尔·扎恩茨。
　　与其说扎恩茨是一名杰出的制作人，倒不如说他是个有着敏锐的艺术嗅觉的精明商人。他靠着60年代末著名的摇滚乐队清水合唱团赚了不少钱，也由此跟主唱约翰·福格蒂卷入了长达数年的法律诉讼，一连串官司甚至到现在都没能彻底和解。