罗氏轻声解释道：“小声点，别瞎说，你这孩子不知道，当初若不是老夫人站出来，手里又有兵马，这土司印早就被世子的亲叔叔给夺走了，当初他可是带了八寨人马来夺印，还是老夫人刚强，不仅保住了土司印，还带着年幼的土司大人进京觐见圣后，得了朝廷旌表，三品命妇的。”
　　正说着话，果然看到上头主人进场，一位三十多岁的妇人扶着一位老夫人走了进来上了主席，后边紧跟着几个少女，花枝招展的。那老夫人银白发丝，肤色却有些深，衬得整个人不笑的时候有些严肃，令人觉得不好接近，看着已年近六十了，却腰板挺直，精神矍铄，走路也还硬朗得很。看她进来，座上的女眷们全都站了起来，有人说话：“老夫人来了。”赵朴真随着罗氏站了起来，心想着那位三十多岁的夫人，看来就是土司夫人周氏，而扶着的那位老妇人，也就是声名赫赫的韦老夫人了。
　　韦老夫人坐下来后，垂着眼皮淡淡往下一扫，目光锐利，场下瞬间也就安静了下来。只听到丫鬟们接连不断流水价的上菜，烧鹅、烤羊肉、烤香猪、炸鹌鹑、爆炒河虾等，均是些滋味肥厚的大菜。土司夫人洗了手，站在老夫人身边替她布菜，老夫人轻轻咳了声道：“桂花开得好，今儿请大家来聚一聚，大家乐一乐，吃好喝好。”倒是直截了当，言语便捷，和京里那文绉绉地主宾应酬大不同。
　　果然席下轰然应和道：“谢谢老夫人款待，老夫人身体安泰就是我们的福分了。”各个女眷们看起来也并不大讲究斯文，有的笑起来十分爽朗和周围人大声说笑，有的大大咧咧上去给老夫人敬酒，也有人专心吃那刚切好的烤羊肉猪肉享受美食，十分热闹随意。
　　被这样热闹的气氛感染，赵朴真也忍不住含笑尝了下那碟看着最清淡的凉菜，杨桃切成薄片，仿佛一个一个浅黄绿色半透明的星星，与最嫩的鲜笋尖拌在一起，酸爽鲜甜，别有风味，这杨桃乃是南国水果，宫里却是未曾尝过，只曾见过，所以识得，今日吃起来，分外爽口。还有那碟酸肉，配着的绿色的茴香叶菜炒的，她略挑了点吃，便觉得连日来因湿热的天气引起的胸腑烦闷被这酸香的茴香叶压了下去，松快许多，暗忖这茴香叶果然有理气的功效，宫里因这味道大，伺候的人是万不敢吃的，这边因着天气炎热潮湿，菜品大多大量采用香辛料来祛湿，果然是一方水土一方人。
　　这时只见前边一个小丫鬟过来，行了礼对罗氏道：“我们老夫人听说赵夫人的长女从京里回来了，请赵夫人带女儿说几句闲话解解闷儿。”
　　罗氏十分受宠若惊道：“应当的。”连忙带着赵朴真和赵灵真上前去给韦老夫人行礼。韦老夫人嘴上倒是笑着道：“别多礼，这是你才从京里回来的长女吧？我看看，长得可真水灵，两姐妹站一起倒是两枝花呢，快坐下，陪老婆子聊聊，我上次进京还是三十年前的事了，那会儿这边还不太平，也是匆匆进京，见了圣后，就赶着回来了。”
　　罗氏忙笑道：“这是长女赵朴真，快来见过韦老夫人。”
　　赵朴真上前行礼，韦老夫人嘴角含笑拉着她的手微微有些惆怅：“当时咱们这儿刚刚乱平，朝廷派了来使，挑了好些个闺女进宫，如今能回来的也就你一个，其他的都没信儿了，可见过其他姑娘？”
　　赵朴真摇头道：“进宫的时候还小，不大懂事，长大了些也没见过宫里有同乡的，想是分去别的地方当差了。”她略懂事以后央求过姑姑替她查，和她进宫的连山女孩，夭折的夭折，赏去别的地方的也有，早就四散了，不过这会儿不好说出来煞风景。
　　韦老夫人叹气道：“当时天使圣旨到，各寨各洞，都选了女娃娃，还没出连山呢，就已有娃娃害病夭折了好几个，叫了原来的父母来领回去，哭得都不成人样，更不要说山长水远的要送进宫，这一路的折腾了。再说宫里当差，那么小点的娃娃，没人照拂，想也知道不会好过。谁想到你还能有这样大的造化，能服侍了秦王，又能放回来呢，要我说，你是个有福的，你阿爹阿娘，也是个有福的。”
　　几句话说得罗氏眼圈一红，拿了手帕去按眼睛，想是想到了当初的伤心，赵朴真轻声道：“承老夫人吉言。”
　　韦老夫人拍了拍她的手，命人在她身旁设了个坐席，又叫人布菜：“快尝尝，这些味道可还合意？你从小进宫，吃得惯吗？咱们这儿做法，和京里可大不一样吧？”
　　赵朴真含笑回答：“是挺不一样，不过味道也挺好的。”
　　韦老夫人笑道：“旁的不说，单说这鹅肉，鹅肉比鸡肉鸭肉要粗许多，咱们这里都是铁锅直接了当的炖烂为止，味儿也还成，却不知道京里怎么做？”
　　得亏赵朴真曾经为了李知珉曾经悉心钻研过菜谱，这会笑道：“京城里也没怎么特别的，宫里主要是蒸，整只鹅杀了肚子里放上佐料，外边涂上蜜，蒸屉要用棉纸封上，时时淋水，一直蒸到烂熟便好了，味道也是极美的。外边世家讲究些，有做成水晶胭脂鹅的，整只鹅都腌成的红色，切片便是一片片半透明绯红的鹅脯，好看，也有叫杏花鹅的，具体做法倒是不知。”
　　韦老夫人点头，长叹一声道：“京里贵人世家们在吃食上的做法，可多着呢，我记得当初我在京里，吃过一个鸡髓笋，就是将鸡腿骨敲开，取的鸡骨髓，陪着鲜笋一起做的菜，我开始不知，后来知道这一碟，怕是就得杀十几只鸡才行，且这鸡还不能嫩了小了，得长成了，才有鸡骨髓啊。还有当时圣后特别宠东阳公主，那会儿东阳公主还小，有一日说看着书上说想吃龙肝凤髓，圣后便吩咐御厨制来，后来御厨还真的制出来了，你们猜是怎么做的？”
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