橘吉默不作声，橘乔只好跟在她身后，开启话唠模式，不停地念叨：“她只是个自然人，她很脆弱，她也没有我们的抗菌抗病毒能力，她很容易被感染的！不能把她留在前线。而且，虫潮越来越密集，总会有一天，需要我们全队出击，去抵抗虫族，到时候根本没有人能带她了！”
　　橘吉终于停住脚，“我还没告诉元开西。”
　　橘乔差点气得背过气去，“你为什么不告诉他？他不应该知道吗？”
　　“她是我一个人的！”橘吉忽然间怒了，“她只属于我。”
　　现在，橘乔的脸色就很难看了，而且她很生气。但是她也知道，橘吉是吃软不吃硬的，如果现在跟她高声吵，只会让事情更糟糕，所以只能平心静气地劝：“她是一个人，她不是你的财产，她不属于你。”
　　橘吉呼哧呼哧喘着气，看着橘乔。
　　她再接再厉地劝说：“我是橘荔长老的后裔，我属于她吗？我们最大的悲哀，不就是血缘里的桎梏？把后裔当成东西，当成自己的财产去挥霍——这是橘氏的思想流毒，是骨子里的劣根性！”
　　两个人还是免不了扯着嗓子吼，但是这一回，橘乔稍微占了上风，橘吉沉静下来，她揉弄着自己的眉心，最后下了决心：“我知道了，我把她给元开西送过去。”
　　双星站位于开普勒系统行星带上，是一处为了方便移民中转的小行星，它被称作双星站，是因为有两颗宿主恒星，围绕着两颗恒星运转，白天黑夜切换得很快，一天时间大概相当于蓝星的半天。
　　元开西接到信息时，愣了好半天，橘吉主动发消息过来本来就很难得，她竟然还要亲自跑过来？经过的赤野明丸看到他失神的模样，诧异地问了声：“队长，你怎么了？”
　　元开西把终端机上的信息给他看，“你觉得，是不是发生什么事了？”
　　“不好说呀，前方战事紧张，橘吉这时候跑过来确实奇怪。但是……她那个脾气又一贯的自我，她要是单纯想放个假，也有可能。远征中心的人又拦不住她。”
　　“她入伍很多年，不像在学院里那样自我了，她不会放任前线战事不管的。一定是有要紧的事……”
　　橘吉牵着孩子，站在港口。周围鱼龙混杂，有流民，有伤兵，也有光鲜一点的蓝星移民，来来往往乱哄哄的。她站在人群里并不打眼，一身掉色的旧制服，头发胡乱挽了个揪，风尘仆仆掩掉了凌厉的气质，要是不仔细看那双血色的眼睛，乍一眼没有什么特别。
　　约定的地点是水站的储水塔下面，元开西第一眼就蒙住了，以至于下面的交流他都在一种懵逼的状态里进行的。
　　橘吉把孩子牵过去，让她站到对面，“我没给她起名字，我……我不会，我没起过名字。橘乔她们喜欢叫她小水熊，因为她的小短腿，而且干什么都慢吞吞的。”
　　“……”元开西低下头，看着自己的女儿，她穿着件极不合身的旧军装改的套衫，缝纫的手艺也很差。头发散乱下来一缕，另一半胡乱地梳成一个小揪，完全就是橘吉的打扮缩小版。橘吉肯定是不会带孩子的，她的特战骑师队里大部分都是橘氏家臣，也别指望她们能带孩子了，似乎一个正常的孩子能活到这么大都是个奇迹。
　　忽然之间冒出个这么大的孩子，没有人能保持冷静，元开西半天说不出话来。但是小萝莉已经站累了，她像只小动物一样想要原地坐下来，扯住了元开西的裤管往下滑，他只好伸手把她抱起来，让软绵绵的身体坐在自己小臂上。
　　“我没有地方放她了。”直到此刻，似乎橘吉才开始正视自己干出来的事情，她有些为难，甚至有点后悔，“不能让晴姐看到她，不然见到她的第一眼，晴姐就会捏死她。我也没法把她放在橘氏里，她进不了童子军营，她一天也活不下去，更加不可能在冷冻库里暂存，她脆弱的自然人身体也承受不住。”
　　“我会照顾她！”虽然元开西很了解橘吉的性格，也很了解橘氏的具体情况，但是听到这么多冷酷残忍的手段与过程，即将降落在怀里懵懵懂懂的孩子身上，他感觉很痛心。
　　“你为什么现在才告诉我？如果不是因为虫潮爆发，你打算一辈子不告诉我吗？”
　　看到他好像生起气来，橘吉一向搞不明白这种微妙的情绪变化，只有实话实说，“其实，我也不是不打算告诉你，我一直都在矛盾要不要她，自然人在橘氏的地位非常低下，比奴隶还不如，大概算……牲畜的等级。我倒是也能保护她，但是我保护不了一辈子，橘氏的平均寿命是120岁，她是杂血统，活不了那么长，可我即使寿终正寝，那时候她也还活着，就没有人保护她了！”
　　元开西听得目瞪口呆，“……橘吉，我们人……繁衍更替不是那样的，我们会教导后代自食其力，她会过自己的生活，她不可能永远是这样的幼崽。”
　　“我不明白，在我眼里她永远都是我的幼崽。”橘吉听不太懂他强调的东西，某一方面来说，橘氏的人都很轴，她们认定的东西很难改变。这一点元开西当然早就懂了，他只能慢慢地改变橘吉的观念。
　　她把背包里的一些日用品递过去，有小水壶、小毛巾，还有一袋好像虾饼的小零食。
　　元开西的手一停，“她不能吃这个。”
　　“为什么？”橘吉大感奇怪，“她很喜欢吃这个的。”
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