“…………”
　　听完她那干巴巴的回答，乌尔里克二世脸上的微笑面具也终于维持不住了。
　　“好吧，看来你是真的很不喜欢寒暄。”
　　男人无奈地耸了下肩，在餐刀的辅助下取出瓶口的软木塞，分别在面前的两只空杯中倒上五分之一的酒液。
　　“听说玛格姐姐最近和沙罗公爵夫人走得很近……她有跟你说是为了什么吗？”他将酒瓶放到一边，状似不经意地问道。
　　“我怎么会知道这些？”夏洛蒂摇头道，“大公主殿下从来不会跟我说这些事。”
　　“可我听说，你答应会在社交季正式开始前接受公爵夫人与另外两位女士的谒见。”国王不依不饶地追问道，“还是说，是玛格丽特单方面为你决定了这项行程？”
　　夏洛蒂看着面前还冒着热气的浓汤，突然感觉胃中一阵恶心。
　　她伸手将那盘汤推得远了一点，直到再也闻不到那股奶油味才停下来。
　　“原来您是说这件事……这个大公主殿下确实跟我提起过，不过已经有一段时间了，您突然说起我没有反应过来……”她用手帕捂住口鼻轻咳了两声，这才继续说道，“您知道的，自从我来到马黎后原本跟在身边的人都离开了，后来因为……生病，也没来得及挑选侍女，所以之前我拜托了大公主殿下帮我挑选几位适合做我侍女的人选……正好沙罗公爵夫人的两位亲戚比较符合条件，这才会让她们提前来与我见上一面。”
　　不谦虚地说，沙罗公爵家的姻亲简直遍布大半个王国的贵族圈，与他家沾亲带故的亲戚数不胜数，国王本人都能算一个，这样的回答根本无法确定那两位年轻的女士究竟是谁。
　　但乌尔里克二世似乎对那两人的身份并不关心，反而问道：“你怎么突然想起选侍女了？”
　　“…………”
　　“我以为，这是我作为王后该有的权力。”
　　夏洛蒂终于抬起头，一双眼睛沉沉看向对面：“教授我马黎语和礼仪的老师都认可了我现在的能力，我已经可以作为马黎的王后出现在公众面前……那我身边就不该只有两名女仆，我需要更得力的帮手。”
　　咣当————
　　餐刀掉到地上，发出了清脆的声响，可桌边的两人没有谁率先从这场对视中移开视线。
　　“……你真是变了，夏洛蒂。我怎么没发现，你这一年变了这么多？”
　　沉默过后，依然是乌尔里克二世率先打破宁静，朝自己的妻子扯出一个皮笑肉不笑的表情：“还是你觉得，因为你已经怀孕，我就不敢把你怎么样吗？ ”
　　“是您每次都来得很突然，又走得太匆忙。”夏洛蒂平静与他对视着，先回答了第一个问题后才继续答道，“您不会对我怎么样。不但是因为您的继承人在我这里，也因为帕鲁本那边的矿场还没有结束挖掘……”
　　“很遗憾，挖掘就快要结束了。”
　　“那个矿场中的结晶矿并没有最先预估得多，我们可都是被你那个好父亲骗了！”
　　看到女人的瞳孔因这个消息骤然放大，乌尔里克二世忍不住大笑出声。
　　“我们都被骗了……不管是你和我，保皇党人，还有布莱恩那个蠢货！”
　　“他们以为这场联姻能给马黎换来至少每年三千立方米的结晶矿，预计开采八到十年，结果这才过去两年就要挖到底了！”
　　男人大笑着交叠起双腿，顺手拿起酒杯。
　　“这局棋中大家都是输家。只有你的父亲，帕鲁本大公，他用一个女儿和小型的结晶矿就换来了马黎这个盟友，他才是真正的赢家。”
　　“他已经得到他最想要的东西——技术和宝贵的休养时间。只要马黎的挖掘队还驻扎在边境，帕鲁本就能继续积蓄力量，准备迎接下一次大战。”
　　“至于你……如果马黎能继续遵守承诺，维持联姻，那对他最有利。而如果我们撕毁联姻也没关系，至少他还能从道德上谴责我们。而马黎政府也确实无法真的放下脸面承认他们拿国王的婚事做了一场交易，最后也只能不了了之……”
　　欣赏着夏洛蒂那张越来越苍白的脸色，乌尔里克二世仰头将杯中金黄色的酒液一饮而尽。
　　“承认吧，夏洛蒂。在他选择把你送出国门的那一刻他就放弃你了。”
　　“所以也不要再试图向他们求助，谁也改变不了你现在的处境。”
　　有那么一刻，夏洛蒂感觉自己的时间静止了。
　　她看着面前的餐盘，看着摆放在餐盘两旁那有着狮头图案的刀叉，看着自己身上的衣服，看着衣服上的纹样，突然有种可笑又荒唐的感觉。
　　她紧紧攥着双手，直到手指都变得麻木起来才缓缓张开。
　　两只手掌的皮肤细腻白皙，两年前在仪式上意外割到的伤口已经消失不见，可她的鼻尖似乎还能捕捉到那股血腥味……
　　恍惚中，夏洛蒂似乎又看到了两年的那一幕。
　　那时她记得最清楚的是父亲和兄长们脸上的笑容，他们鼓励的话语和拍在她肩膀上的手。
　　而母亲，直到离开前都一直被她忽略的母亲……她的表情，她的眼泪……她明明是那么重视自己形象的人，却在仪式上悲痛到昏过去……
　　原来他们真的都知道……从一开始就知道啊……
　　乌尔里克二世一点点饮下酒杯中的酒液，视线却始终没有从桌对面那人的脸上移开。
　　两年过去，曾经属于少女的天真和稚气已经完全从她的身上褪去，就像花朵凋谢后的树枝，软嫩的树皮随着颜色转深也变得更加坚硬，失去观赏性的同时也变得更加能抵御狂风和暴雨。
　　一个出嫁后却没有母家做支撑的女人会变成什么样，他再清楚不过。
　　因为他的母亲，凯斯塔姆的玛丽公主就是最好的例子。
　　最开始，年轻的玛丽公主会嫁给已经年过四十的乌尔里克一世也是一场不折不扣的政治联姻。那时的凯斯塔姆王国也与现在帕鲁本大公国一样，想要用一个公主换取一定的利益。
　　不同的是，他的父亲比当今内阁更加强势。乌尔里克一世从不会因为个人的情感就放弃本该落到嘴里的肥肉，尤其是在抢夺殖民地上，马黎的国王才不会因为“亲家”这种可笑的理由放弃即将到手的利益。
　　把凯斯塔姆在南陆西海岸经营多年的殖民地占为己有对马黎王国来说是非常重要的一步。直到现在，那些优质港口都在航运中发挥着至关重要的作用。
　　凯斯塔姆王国吃了这么一个大亏后自然不愿意继续与马黎交好，而在其中没有起到任何作用的玛丽公主自然而然也被自己的母国放弃了。如果不是双方还要保持面子上的和谐，两边的王室估计连一年都不会通一封信。
　　乌尔里克二世曾听自己的保姆说起过，他的母亲玛丽公主曾经也是个天真活泼的姑娘。
　　她嫁到马黎的时候也只有十八岁，比夏洛蒂年长一些，可当时乌尔里克一世的年纪都能当她的父亲了，之前还有过两段婚姻，这样不对等的婚姻从开始就与“爱情”沾不上边。
　　所以在当得知马黎王国并不打算放弃吞并凯斯塔姆的殖民地，玛丽公主百般劝说都无法改变丈夫的想法后，她便知道自己要做出决定了。
　　最后，她在自己羸弱的母国和强大的夫家中选择了后者——事实证明这实在是一个非常聪明的选择。
　　她为自己的丈夫生下了两个孩子，完成了作为王后最该完成的任务。而她也因此获得了一位王后应有的一切，直到生病去世，她都享受着作为一个女人能享受到的最高待遇……
　　这才是聪明人的选择，从古到今都是这样。
　　女人的权利来自男人，这就是这个世界的规则——只要想明白这个最底层的逻辑，那t是个人都知道该怎么选择。
　　“我们才是该注定站在一起的人，夏洛蒂。我从来都不想把你推远。”
　　年轻的国王走到桌子的另一边，一只手握住椅背，微微俯下身：“现在我们已经充分认识过彼此了……这是一个很好的开始，不是吗？”
　　这么说着，他的手试探性抚上了妻子的手背，而后者只是微微颤抖了一下，并没有挪开。
　　“…………”
　　“您……这是什么意思……”
　　尽管少女的尾音忍不住抖了下，可看着那只老老实实被自己包裹住的手，男人总算露出个满意的笑容。
　　“你不能什么事都依赖玛格丽特。我是她的亲弟弟，我们从小一起长大，我最了解她，她才是艾安萨宫中最危险的毒蛇。”他在她耳边悄声说道， “她是父亲的第一个孩子，所以她一直觉得是我抢走了本属于她的王冠……她一直想要夺回来，从很多年前就开始……”
　　突然听到这种秘密，夏洛蒂忍不住打了个寒战，一脸震惊地看向近在咫尺的丈夫。
　　乌尔里克二世没说什么，只露出一个温和的笑，右手不知何时已经带着她的手移向那尚未隆起的腹部。
　　“我知道你们的关系很好，比起我的话你更加信任她……可是夏洛蒂，她其实跟我、跟你的兄长和父亲是同一种人。我们平时表现出的言行举止都是有目的的，不过是想让棋子自己走到我们想要的格子里、为你营造出的一种假象罢了。”
　　“之前你对她没有威胁，她当然会好好对待你。可现在不同了。”
　　“你怀孕了，怀上了马黎王国的第一顺位继承人，她想要合法夺走王冠的路因为你而再次加长……”他贴在她的耳边轻声说道，“你稍微用脑子想想看就该明白，她怎么可能喜欢这个孩子？而你从进入艾安萨宫后一直在用她送来的人，你的一切都会在她的掌控下。就比如刚刚那个被我送走的女仆，她只需要让对方在你的水壶中加一点东西，你的孩子也许就在不知不觉中没了……”
　　“…………不……她、她不会的……”
　　夏洛蒂顺着他的话看向自己的腹部，喃喃道：“她不会这么做……”
　　她天真的话语最终还是让国王陛下笑出了声。
　　“我亲爱的夏洛蒂，这世上从来没有'会不会'做的事，只有'能不能'。”
　　“这无关善恶。想要成为这座王宫、这座城市、这个王国的掌权者，最先被考虑的才不是什么道德伦常。只要是符合自身的利益，那就只有'能做的事' 。”
　　年轻的国王笑着直起身，轻轻将王后鬓角的碎发顺到耳后。
　　“我不会强迫你做什么，夏洛蒂，这只是一句好心的提醒。”
　　“现在你身体、你的孩子就是你未来最大的依仗。不管是为了你自己还是作为母亲，你可一定要保护好我们的孩子啊……”


第393章
　　393
　　最近在艾安萨王宫工作的人们发现, 王宫内的气氛变得有些微妙。
　　事情的起点似乎是从一个很普通的下午开始的。
　　那天大公主玛格丽特像往日那般，在处理好一天的事务后来到王后的寝室看望,却没想到两人不知为何发生了激烈的争吵。最后大公主殿下带着明显的怒意离开，而夏洛蒂王后的房间里不断传出若有若无的哭声，直到傍晚才停下。
　　在那之后，“王后与大公主关系破裂”的流言便悄然传开，慢慢从宫内传向王宫之外。
　　而随着知道的人增多，人类那无与伦比的想象力开始发挥作用，关于两人争吵至决裂的原因更是众说纷纭。
　　不过口说无凭, 由于这段时间两人都没有同时在公开场合露过面, 所谓的传言也只能是传言，捕风捉影的消息传了两天后便慢慢平息了下来……只有在王宫工作的人才知道，这并不是一个传言, 夏洛蒂王后是真的与玛格丽特公主疏远了。
　　与之相反，王后与国王陛下的关系倒是比过去好了很多。
　　两人在最近一个月里几乎每隔几天就会在中午一起在花园散步，国王陛下甚至会在晚上留在王后的寝室，这在之前都是不可想象的。
　　更重要的是，原本冷清到只有两位女仆的夏洛蒂王后身边终于有了正式的侍女。
　　其中最年长, 也是最常陪伴在王后身边的首席侍女是老布林恩公爵夫人, 另外两人分别是索默特子爵夫人和巴鲁顿小姐。
　　索默特子爵夫人和巴鲁顿小姐所属的德莱侯爵家都是与王室有关的远亲，而布林恩公爵家就更不用说了，现任布林恩公爵是国王乌尔里克二世血缘上相当近的表侄。
　　按年龄上说,首席侍女的位置该由现任布林恩公爵夫人担任，可因为双方多少差着辈分,在称呼上会有些无法避免的尴尬,再加上公爵夫人的第一个孩子才一岁多，这种时候让人过来实在有些不近人情。于是布林恩公爵的母亲——老布林恩公爵夫人戴安西亚·耶林便自告奋勇,顶上了这个负责引导马黎王后的重任。
　　侍女的人选定下后，迅速在王宫内再次掀起一番波澜。
　　王后侍女的身份足以证明王后本人的立场。在国王与大公主之间，她到底选择了自己的丈夫。
　　这个选择没有出乎其他人的意料，不过现在的夏洛蒂王后已经与一年前不同了。一个从外国嫁过来的公主和一个怀了孕的王后对马黎王国来说意义可不一样。
　　只要她好好把马黎未来的继承人生下来，她的地位便将跟着这个孩子一起稳固下来。就算将来马黎与帕鲁本反目成仇，她在马黎的地位也不会有丝毫动摇。
　　世上从不缺少见风使舵的人。在得知王后已经怀孕以及王后本人的态度后，很多保持观望的保皇人再次开始动摇。
　　很快，玛格丽特那边的一些活动就遭到了遏制，这让得知消息的国王陛下十分欢喜，连平时走路时嘴角都不自觉地向上弯起。
　　然而世事无常，舒心的日子总是短暂的，意外总会挑选在人们最放松的时候降临。
　　由于马黎政府一贯的放任态度，南陆殖民地上的各种冲突也变得越来越频繁。