可万万没想到，爱丽丝在一来一回中居然遇到了一位“真爱”。
　　说起来这位“真爱”也算是爱丽丝和其兄长儿时的玩伴，都是家住在附近的孩子。
　　只是后来爱丽丝的父亲去世，她的母亲带着她离开了这里。而这位“真爱”先生家里差不也是同一时间出了变故，失去父母后被其他亲戚接走抚养，长大后又回到庞纳讨生活。
　　两人本来就从小相识，之后的人生经历又是如此相似，重逢后自然而然便擦出爱情的火花。
　　这原本算是个美好的爱情故事，但李维德特子爵在听说后勃然大怒。
　　他已经有一个跟穷小子私奔、结局悲惨的妹妹了，实在无法忍受自己的侄女重新走上妹妹的老路。
　　尤其是在他调查了这个穷小子后，子爵发现这人的父亲过去是个去南海殖民地淘金的淘金客，曾经赚了点小钱，但不知道怎么回事突然得了精神病，成了个精神不稳定的疯子。
　　十多年前他家出的那场“变故”就是他的父亲突然发疯，乱刀砍死了他的母亲。
　　就算这个时代人们还没有弄明□□神病的原因，但“鸡生鸡”的旧观念依然根植在人们内心深处，谁能保证一个疯子的儿子在未来会不会变成一个疯子？
　　不管从什么方面考虑，李维德特子爵都不能允许侄女跟这样一个人在一起。
　　但爱丽丝·塔林就跟她母亲年轻时一样，偏偏在这方面变得十分倔强。
　　再加上与她关系更亲密的子爵夫人也在不久前去世，失去“润滑剂”的舅舅和外甥女间爆发了有史以来最大的矛盾，谁也不肯让步，双方就这样僵住了。
　　“您……是想让我去劝劝这位塔林小姐？”
　　利昂娜露出有些为难的表情，委婉道：“这恐怕……我实在不太擅长劝说……”
　　“不不，亲爱的，她现在连最亲近的人的话都不听，我不会让你去做这么令你为难的事。”侯爵夫人连忙解释道，“我经常从亨特那里听说你的事，他总是夸赞你在这方面很敏锐……所以我想请你跟我一起去看看，爱丽丝看上的那个年轻人究竟是个怎样的人……”
　　闻言，利昂娜倒是感兴趣地挑起眉。
　　翻译一下侯爵夫人委婉的表达方式，那就是想让她调查一下那个男人，看看那人跟塔林小姐在一起是否是别有用心。
　　当然，如果调查下来发现对方真是个好人，侯爵夫人也能放心。
　　“真是胡闹！”
　　不等利昂娜说什么，莱勒科侯爵先皱眉训斥道：“你怎么能让弗鲁门阁下去做这种事！”
　　侯爵夫人：“那我该找谁？之前跟你说你根本不放在心上！”
　　“那是别人家的家事，我们不该干涉……”
　　“可她是我的教女，是玛德琳唯一的孩子啊！”侯爵夫人的音量不自觉地拔高了，“玛德琳就那样糊涂地过了半辈子，我怎么忍心眼睁睁看着她的女儿也走上她的老路！”
　　莱勒科侯爵似乎还想说什么，利昂娜却先开口了。
　　“能让您如此信任是我的荣幸，侯爵夫人。”
　　她截住老侯爵的话，看向侯爵夫人时很郑重地点点头：“如果能让您安心，我非常愿意帮忙。”


第154章
　　154
　　侯爵夫人的具体委托是请利昂娜陪她去一趟格雷郡, 亲眼看看爱丽丝·塔林小姐看上的“真爱”到底是怎样一个人。
　　说实话，七月突然闲下来后利昂娜反而有些不适应, 侯爵夫人这项小t小的“委托”恰好能填补这段空白。
　　而且格雷郡距离庞纳城并不远，乘坐火车只需要一个多小时的车程，即使有急事往返也很方便。
　　于是，在莱勒科侯爵无奈的妥协下，利昂娜接受了侯爵夫人的邀约。
　　侯爵夫人在确认利昂娜会陪她一起去后喜出望外，当即便要给李维德特子爵府写一封回信，表示自己愿意参加几天后在子爵宅邸举行的社交晚宴, 并会额外带一位客人前来。
　　两人本身也是亲戚关系, 再加上侯爵夫人还是爱丽丝·塔林的教母，多带一位客人也并不会很失礼。
　　利昂娜也没有浪费这段闲暇时间，早早便开始了自己的调查。
　　她首先得到了爱丽丝·塔林小姐那位“真爱”的名字——杰拉尔德·门罗,一个非常普通的名字，暂时看不出什么奇怪的地方。
　　按照侯爵夫人给出的基本信息，他之前是个建筑工人，隶属于一家建筑公司下的施工队。
　　当然，在与爱丽丝·塔林双双坠入爱河后, 这位门罗先生很快便辞去了自己在庞纳的工作, 搬到格雷郡重新找了份工作……
　　不得不说，侯爵夫人的担心还是有些道理的。
　　即使在年轻的塔林小姐眼中，这样的行为可能是恋人不想与自己分开, 是他们相爱的证明，但落在侯爵夫人或是李维德特子爵眼中很难不被理解为“图谋不轨”。
　　不过鉴于还没亲眼见过本人, 利昂娜没有擅自下结论。
　　她换上一身从二手店买来的旧衣服,继续顺着已知的线索找到门罗先生曾经工作过的施工队，花了几枚银币便问到了有关他的基本信息。
　　在这些曾经的工友口中, 杰拉尔德·门罗是个性格开朗的青年，拥有一条跟谁都说得上话的舌头。
　　大部分人都非常喜欢他，对这位嘴甜的年轻人赞不绝口，可利昂娜也注意到一位年纪稍大点的工人在夸赞声中有些沉默。
　　她记住了那人的长相，等施工队下班后悄悄跟上那位老工人，在他与工友们分开后才出声叫住对方。
　　老工人显然还记得她，也很惊讶她为什么会再次找上自己。
　　“刚刚我看您好像还有什么话想说，但又不方便说出口的样子。”
　　利昂娜上前解释道：“我希望能听到您心中真实的想法……当然，这算是额外的消息，我不会亏待您。”
　　这样说着，她隐晦地向老工人递出一枚银币。
　　老工人看着那枚硬币，摇摇头推拒了。
　　“不，您已经足够慷慨，我不能这么贪得无厌。”老工人说道，“您想知道什么我说就是了。”
　　在这位老工人眼里，门罗先生确实是个讨人喜欢的年轻人，但他有时候会觉得这个年轻人有些太过“机灵”。
　　不单是跟工人们关系很好，就连工头都很喜欢他，如果他没有辞职也许现在已经被提拔为工头的副手了。
　　这份“机灵”本身并没有错。不论在怎样的环境中，有目标并善于钻营的人往往都比毫无目标、只知道老实干活的人升的更快。
　　大家都想要更高的工资，更好的生活……仅仅是这样老工人并不会对那位年轻的工友产生偏见。
　　“……可有一次，我偶然听到他向工头告状，说老彼得偷走了……我记不得名字了，反正是什么涂料之类的，结果第二天老彼得就被辞退了。”
　　老工人的脸上渐渐因激动复现出红色：“我不知道老彼得是不是真的偷了东西……但就算是，那也只是些涂料……要知道门罗刚来的时候爬架子还不熟练，有次没站稳差点从楼顶掉下去，还是老彼得拉了他一把呢！”
　　“我之前跟老彼得喝酒时还他跟我说过，门罗那小子挺可怜，从小就没了父母，姨母一家也苛待他。说是收养，但没一两年就把人赶出来自己讨生活……真是没良心啊！那小子镀金的手艺还是彼得亲手教的呢，听说是看好了这个人，想让他做自己的女婿……再说，这年头谁没从厂里拿过东西？不管怎么说他也不该做得那么绝……”
　　越说越激动的老工人猛地意识到自己说了什么，急忙闭上嘴，用一种警惕而忐忑的目光看向对面青年：“我、我刚刚的意思是……”
　　“我并不关心你们工厂中的事，我只想知道更多有关杰拉尔德·门罗的消息。”
　　利昂娜抬手止住他的辩解，继续问道：“您知道那位'彼得先生'住在哪儿吗？”
　　“以前是在格林格斯街，现在搬没搬走我不确定……”
　　利昂娜若有所思地点点头，再次向他道谢后离开。
　　她来到格林格斯街，跟附近的人打听一阵后才得知工人“老彼得”已经在上个月去世了。
　　因为生活无以为继，他的妻子和女儿已经被乡下来的亲戚接走，利昂娜完全扑了个空。
　　“……那，您知道他是因为什么去世的吗？”利昂娜询问老彼得曾经的邻居。
　　“就是生病吧？具体的我不太清楚……”
　　邻居家的男主人努力回忆一番，最后也只是唏嘘摇头：“他身体本来就不算好，没了工作后就病得更重了，有时候隔着墙我都能听到他咳嗽的声音… …”
　　“他是个老疯子！”
　　一个男孩突然从父亲身后冒出一个头，对利昂娜嚷道。
　　“闭嘴！”邻居家的男主人毫不客气地在男孩脑袋上扇了一巴掌，赶紧让老婆把孩子带走。
　　利昂娜当然不会放过这个机会，继续追问道：“老疯子？”
　　“哎，那都是小孩乱说的，他们不懂事。”男人摆手道，“就是年纪大了，年纪大了就是会有各种毛病……我父亲去世前也这样，上一秒说话说的好好的，下一秒就忘记自己刚刚说了什么，有时还会不认人，突然大吼大叫什么的……”
　　随着男人的描述，利昂娜的眸光却慢慢失去了焦距，脑中情不自禁地跟着描绘出另一个、枯坐在窗前的佝偻身影。
　　衰老确实很可怕……
　　不论年轻时有多么聪明的头脑，多么强健的体魄，多么坚强的意志，全都抵不过时间带来的侵蚀……
　　“…………”
　　“您说的对，人老了就会这样……”
　　看着逐渐沉入楼房间的夕阳，利昂娜的心情突然变得很低落。
　　将预先准备好的硬币递给男人，她一言不发地转身离开。
　　***
　　不过情绪不好可以调整，对门罗先生的调查还是要继续。
　　第二天，她选了套体面的外出服，拦了辆马车前往庞纳治安所。
　　虽然李维德特子爵之前已经调查过门罗先生的家事，但利昂娜还是想亲自验证一下。
　　她本想找巴顿警司详细询问一下有关门罗先生父亲的案子，顺便也可以问问塔林小姐哥哥的被杀案……却没想到这一问，居然直接被警员带到了副总监办公室。
　　新上任的副总监——切尔曼伯爵看上去已经完全适应了现在的岗位。
　　但从书桌上堆积的文件也能看出，他可比四处乱逛的小弗鲁门先生忙多了。
　　“听说你在找巴顿？”
　　见利昂娜走进来，切尔曼伯爵也没放下手上的文件，直接示意她随便找个椅子坐下，一边批示文件一边说道：“我派他出外勤了，一时半会回不来，你有什么事直接跟我说吧。”
　　在巴顿警司面前利昂娜还能嬉皮笑脸地耍赖，但面对父亲的旧友她还是比较收敛的。
　　而且这到底关乎一位女士的声誉，侯爵夫人估计也不会想让太多人知道才私下找她调查，不可能把实情都说出来。
　　“之前我在街头听说了一件奇怪的案子。大概是半年多前，东匹克街有个人在自己家里被一名入室盗窃的小偷杀死……当然，后来这个小偷被抓住并绞死了。”
　　斟酌片刻，利昂娜说道：“但我听说那小偷是个在庞纳城行窃的惯犯，从来只是偷东西，即使有入室盗窃的前科也没有伤过人，因此他经常出入庞纳城中的监狱却没有被重判过……”
　　切尔曼伯爵终于放下笔，抬头看过来：“你仅凭这个就认为他不是凶手？ t”
　　“我没这么说，我只是有些好奇。”利昂娜坐姿端正，说出的话也很客气，“东匹克街是什么样的地方您也清楚。那条街虽然不受治安所的重视，但也因为那里居住的居民都很穷，基本不会出现'入室盗窃'的案件……所以我想，如果没有特别的理由，小偷应该不会冒险闯入一个穷鬼的房子，更别说做出伤人或杀人的举动。”
　　王国法律中故意伤人和盗窃的量刑完全不同。小偷小摸顶多被关一个月，可要是伤了人还被抓住，那就是五年劳役起步，最高死刑。
　　稍微有点经验的小偷都是能跑就跑，不会轻易伤人，更别说杀人了。