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　　从正式跟着莱勒科侯爵工作的那天起,利昂娜感觉每天时间的流速似乎都变快了。
　　这期间除了中间出了海德小姐的事，她的全部身心都放在了处理公务上, 也慢慢跟内阁中的其他人混了个脸熟。
　　但也仅仅是“脸熟”而已。就像莱勒科侯爵之前预料到的，他这个作为“交换条件”被顶上来的内政大臣并没有太多权力。
　　谁都知道他是保皇党那边放过来的一颗钉子，首相大人要做什么重大决策前根本不会带上他讨论，他们还有自己的“小内阁”。
　　只是面子上的情分还是要给，正式内阁会议中作为内政大臣的莱勒科侯爵必须到场。作为侯爵阁下的秘书，利昂娜当然也不例外。
　　这是利昂娜担任秘书半个月以来，第一次如此近距离地接触王国的首相大人。
　　马黎王国的首相——威廉·布莱恩是个很有气质的中年男人。
　　他大概五十多岁, 身材壮实却不臃肿, 五官立体，尤其是那双眼尾下垂却很大的眼睛，给利昂娜留下很深的印象。
　　似是习惯使然,这位首相大人的唇角两边分别有两条深深的沟壑。褐色中带点灰白的发须顺着鬓角延伸到方形的下颌，威严的气质让人本能地忽略掉他那其实十分优越的五官。
　　即使内阁中大部分都是莱博党人，但跟保皇党一样，莱博党人内部也并非那样团结。
　　世人都有各自的小心思，而只要做出改变,势必会打乱一些人原本的利益,便会出现与议会中一样的争论环节。
　　只是首相布莱恩并不是议长那种只会喊“肃静”的角色。
　　一旦争吵到一定程度，首相大人一个眼神便能让两边的人同时闭嘴，然后一起聆听他提出的解决方法,再行讨论……
　　剔除掉某些不可言说的原因，单就这个人来说, 利昂娜其实是有些佩服他的。
　　威廉·布莱恩无疑是个很有领袖魅力的上位者。
　　从他短暂的发言中就能看得出,他是个很有章法且理性的人，对在座的每一人都足够了解。所以在对内政策发生冲突时,他能很快找到众人争论的焦点和原因，并立刻做出合理的调整。
　　而另一方面，在对外政策上首相布莱恩的冷血和无情也展现地淋漓尽致。
　　他做到了他竞选所说的，他关心王国的利益高于一切，所有的对外方针都是为了王国的利益最大化。
　　利昂娜相信，只要是为了本国的利益，这位首相大人完全不介意扰乱他国的内政。
　　事实他也确实这么做了——马黎王国的国王和帕鲁本大公国的公主联姻便是他的杰作之一。
　　【帕鲁本就是你们的棋子！你们想利用我们搅乱西陆，最好还能削弱罗兰和其他旧大陆上的国家……跟马黎联姻，罗兰三国必定会在不久后跟我们宣战……】
　　【你们不想让我们赢……你们不想让任何人赢……夏洛蒂的婚姻就是一场骗局，你们给我们希望却永远不可能兑现！ 】
　　飞艇上，那个举着枪、却哭得涕泗横流的青年这样向她嘶吼着，那道绝望的声音至今还不停在利昂娜的脑中回荡。
　　利昂娜知道他说的是对的，即使不用进入内阁她也清楚这一点。
　　只是在真正接触内阁中的成员后，她才真正感受到他们对马黎之外的人是多么不在乎。
　　同时，她也总算明白为什么莱勒科侯爵认为父亲单单是在战场建立一个中立的慈善机构，就有可能会被判叛国罪。
　　她的父亲……大概是太了解这些人了。
　　利昂娜站在莱勒科侯爵身后，微微垂着眼，似是在认真聆听，余光却是不经意地扫到为首的男人身上。
　　威廉·布莱恩……在明面上，他所在的莱博党和父亲所在的保皇党是对立的。个人的处事作风上，不管是让他知道有人在战区救助敌国，还是有人妄图侵害集体莱博党人的利益，他都绝对不会放过始作俑者。
　　再加上拥有重大嫌疑的米切尔森在他的推荐下进入的治安所……利昂娜实在无法控制怀疑的种子在自己心中发芽。
　　可看着那个坐在上首，表情严肃凛然的男人，利昂娜又有些不太确定。
　　除掉政敌的方法有很多种，下毒固然是其中最简单快捷的，但难免会被认为是“恶毒”且“卑劣”的手段。
　　况且利昂娜这些天也发现了，父亲那个有关提高工人待遇的提案在当今的社会中本来就很难推进。
　　威廉·布莱恩都不需要自己出手，下议院中必定会有很多人站出来反对，没必要下那样的毒手。
　　而如果他已经知道父亲十二年前在中陆的所作所为，那就更好办了。
　　直接捅出来，连保皇党中的人都会疏远父亲，一旦被告上法庭就更好操控了……
　　可偏偏是下毒……为什么是下毒……
　　“……接下来是最后一件事。有关夏洛蒂殿下的入教仪式和之后的全城游行，我希望一切都准备好了。”
　　就在利昂娜走神的期间，首相大人的视线突然向她的方向射来。
　　准确说，他是看向了坐在利昂娜身前的莱勒科侯爵。
　　“所有事项已经确定。我也与皇家宪兵队和治安所协调好，在28、29、30日的晚上十点各彩排三次，以便万无一失……”
　　听着侯爵阁下的汇报，布莱恩首相频频点头表示赞许，最后说了一句万事小心的客套话便结束了这个话题。
　　会议自此正式结束。
　　所有内阁成员都起身向首相致意，先后走出会议室。
　　直到走出议院大门来到室外，利昂娜才不自觉深吸一口气，又缓缓吐出。
　　不但是气氛的问题，室内的空气实在有些闭塞。
　　而今天室外的风较大，空气也比前几天好很多，多吸几口有利于调整心情……
　　现在是上午十一点。按照行程，她还要跟莱勒科侯爵分别去一趟圣奥古斯汀教堂、艾安萨宫和庞纳治安所，分别向三方的人打好招呼，并确定一下彩排时间。
　　在利昂娜看来，这些流程主要是为了展现他们对彼此的尊重和重视，其实没有什么必要……但人情往来也是工作的一部分，她身处其中更是不能懈怠。
　　不需要上司说什么，她非常熟练地跑到街边，招呼着侯爵阁下的马车过来。
　　直到拉开马车的车门时，她才注意老侯爵看她的眼神似乎有些奇怪。
　　“……你要跟我一起去？”莱勒科侯爵没有立刻上车，看着她问道。
　　这真是个相当古怪的问题，利昂娜理所当然地想歪了：“您有其他事要吩咐我去做？”
　　老侯爵的目光变得更加古怪：“我以为你今天会请假……”
　　利昂娜看上去比他更加不解：“为什么要请假？”
　　“…………”
　　“今天是5月27日，我记得是你的生日吧？”
　　看着有些愣怔的青年，莱勒科侯爵干脆t自己上了马车，随手把车门关上。
　　“给你放半天假，”他在窗边摆摆手，“好好回去休息吧，明天的彩排有你忙的时候。”
　　***
　　突如其来的假期打断了利昂娜的计划，甚至让她突然不知道自己该做点什么。
　　最后她还是叫了辆马车回到尤默尔大街，却发现梅太太和波文居然都不在家。
　　还好因为最近回来得晚，她随身带了钥匙，否则现在连自己的家都进不去……
　　看着空荡荡的大厅，利昂娜突然感觉心中也变得空落落的，疲惫感突然从胸口涌出，扩散到四肢百骸。
　　也许莱勒科侯爵说得没错……她最近确实很累，也确实需要休息。
　　她沉默着把外衣挂到门口的衣架上，直接躺入沙发。
　　原本只是想要小憩一下，却不知不觉陷入梦乡。
　　………………
　　…………
　　……
　　利昂娜并不知道他人的梦境是怎样的，可她的梦境总是以一种灰暗而黏稠的色调开始。
　　像一锅看起来就不太美味的豆粥，品相不佳，又是流动的，仿佛有一柄无形的长柄勺在其中搅动，能够清晰看到残留在上面、令人不快的漩涡……
　　黑暗的漩涡不停旋转着，缓慢而规律的匀速运动似乎想要带着她进入更深层的某地。
　　利昂娜没有拒绝那样的感觉，她确实需要休息，只放任自己沉入漩涡深处……
　　黑暗……除了黑暗还是黑暗……
　　可那并不是会让人感到恐惧的黑暗，而是一种令人安宁的黑暗……
　　“按照古阿祖尔神话的说法，黑暗之神并非邪恶的神明。”
　　一道令人安心的声音这样说道：“祂同时也是黑夜与睡眠之神，是守护万物、让它们能够安心休憩的神明……”
　　随着声音的落下，一点闪烁的烛光慢慢出现在视线中央。
　　红色的火苗跃动着，慢慢将纯黑浸染上温暖的色调。
　　书桌旁坐着两个相似的身影。
　　左边的男孩脑袋下垂，眼睛几乎要贴到书本上；右边的女孩侧趴在自己的臂弯里，静静凝视着身边人。
　　“……就像……就像守护在婴儿摇篮边的母亲一样……所以也经常会以女性的形象出现……”
　　男孩还在烛火下努力分辨书上的文字，似是察觉到什么，转头看向右边时立刻露出无奈的表情。
　　“我说……你真的在听吗？你看起来都要睡着了。”男孩伸手揉乱女孩的额发，“要是不听我就去睡了。”
　　“不要，你再说一会。”
　　女孩拉住他的衣袖，一眨不眨地盯着那双与自己几乎一模一样的烟灰色眼眸。
　　“再说一会……”她低声恳求道，“再跟我说会话，利昂。”
　　男孩叹口气，又揉了揉她的前发：“好吧，你想说什么？是不是最近又调皮了？”
　　“没有，我一直是个乖孩子。”
　　“乖孩子可不会在父亲的画像上涂鸦。”
　　“那不是我的错，是画师的错。”女孩不服气道，“那画得根本不像父亲……”
　　这么说着，她的表情又落寞下来。
　　“霍顿先生说，父亲还在旧大陆那边，明天肯定回不来……”她的两条小短腿悬空蹬了两下，声音里难免带上埋怨，“明明走之前说好了，要回来陪我们过生日的……”
　　“可还有其他人在啊。”
　　男孩安慰她：“梅太太说，明天会给你做你最爱吃的巴巴蛋糕[*1]。”
　　女孩似乎打起了一点精神：“里面会有葡萄干吗？”
　　“当然。”