也许是因为理智尚在，女人只是把女孩甩到一边，一边用手拢着乱糟糟的头发一边抱怨：“真没用，还得靠我……”
　　小艾琳扒着床铺的铁架，屏住呼吸等待女人走出门才松了口气。
　　她手脚并用地爬到上铺，盖上被子，打算就这样进入梦乡。
　　可不知为什么，已经习惯的霉味今天却格外让人焦躁，任凭小艾莉如何想要入眠也无法睡着。
　　她突然感到喉间十分干渴，再次从铁架床上爬下，朝旅馆后院的水井走去。
　　打上一桶水，用手捧着喝了几口，那种干渴感终于消去大半。
　　女孩把水桶放到一边，再次往屋内走，却听到了旅店老板和老板娘的谈话声。
　　“你觉得那个杀人犯……'莱姆河屠夫'，他真的死了？”
　　“那还用说？被火车撞成那样还能活？”
　　“哎呀，那个被火车撞了的当然是死了……”老板娘用神秘兮兮的语气说道，“今天我在外面听到有人说，那人是找了个流浪汉，让他穿上自己的衣服、带上包裹，然后把人推到铁轨上，其实本人早就逃跑了！”
　　“你别听那些人瞎说……”
　　“怎么就瞎说了？人都被碾成肉泥了，谁能看得出他是谁！”
　　老板娘不服道：“再说，治安所那些人是什么德行你也不是不知道。他们为了早点结案什么事没做过？不然怎么会这么巧，专杀妓｜女的杀人犯转眼就发现自己老婆以前也是妓｜女，杀了老婆孩子后还直接被火车撞死了，巧合到有些诡异了吧……”
　　老板娘后面的话小艾莉已经听不清了。
　　她只听到“专杀妓｜女的杀人犯”时就无法再继续思考，满脑子都只有一个画面。
　　那个夜晚，她被一个醉汉追着跑到陌生的街巷，被迫在一个木箱中过夜……
　　半夜，她听到一个女人的喘息声……与母亲和其他男人在一起时相似的喘息……然后，然后……
　　旅店老板还在听妻子分享八卦，突然眼前闪过什么，让他惊得立刻站起身。
　　“艾莉？”他伸长脖子向外喊道，“天都快黑了，你出去干什么？！”
　　小艾莉已经听不清他的呼喊，只不顾一切地向前奔跑。
　　她的心脏在怦怦直跳，不安的情绪蔓延到大脑，麻痹了思维。
　　杀人魔还在……母亲出去会有危险……
　　脑中的想法促使着她不停向母亲常去的街道奔去，还真在那条街上看到了母亲的背影。
　　母亲并非一个人，她身边还有一位身着体面的男士。
　　小艾莉在看到男人头顶的高礼帽时就愣在了原地。
　　那天被煤油灯照映出的影子慢慢与男人的轮廓重叠到一起。
　　“砰砰”的撞击声与心跳重合，恐惧如潮水涌入她的喉咙，让她无法发出一个音节，只能定定看着那个男人的侧脸。
　　紧接着，那男人低头与女人说了些什么，率先拐入一个窄巷。
　　母亲也没耽搁太久，跟着拐了进去……
　　“不……”
　　女孩终于发出小猫般的一声呜咽，快步就要往前冲：“不要————”
　　“别去！”
　　她的手臂突然被人抓住，小艾莉惊恐地回过头，却发现是跑得大汗淋漓的旅店老板。
　　“你在这里干什么啊……快跟我回去！”旅店老板自然也看到之前的场景，低声恐吓她，“你的母亲正在工作！你现在去打扰她，回去又要挨揍！”
　　小艾莉都快急哭了，一边比画一边跟旅店老板说明自己的想法：“不、不是……那个人，那个人可能是杀人犯……那个真正的莱姆河屠夫！”
　　旅馆老板差点笑出声，也想到她可能是听到自己与妻子的对话，这才生出那样荒唐的想法。
　　但这孩子的表情实在可怜，旅店老板心中不忍，最后还是妥协道：“这不是小孩子能看的。我帮你偷偷看一眼，要是不是你立刻跟我回去。”
　　小艾莉忙不叠点头答应，跟在老板身后靠近那个小巷，看着他朝里面探了下头便立刻缩了回来。
　　“好了，真的不是。”旅店老板红着脸轻咳一声，“要是被发现就不好了，我们快回去吧。”
　　小艾莉就这样不情不愿地被拽回旅店，回到了自己的床铺上。
　　她带着不安慢慢入睡，可半夜便被噩梦惊醒，之后就再也t没能睡着。
　　黑暗中，女孩睁着眼紧紧盯着紧闭的房门。
　　直到窗外慢慢出现光芒，直到周围的鼾声都渐渐消失，那扇门都没有再打开。
　　她的母亲，一整夜都没有回来。


第126章
　　126
　　马黎五月的清晨还有些寒冷。
　　在大多数人还沉溺在睡神的怀抱中时,一批人已经迎着晨风陆陆续续走出家门。
　　即使是在工业如此发达的庞纳城中，钟表对劳工阶级的人来说依然是件奢侈品。
　　可不知道时间对需要早起上工的劳工来说是个不小的麻烦。为了解决这个问题, 名为“敲窗人”的职业应运而生。
　　只需要在前期投入一笔投资——买一只怀表，敲窗人就能以一次一铜币的价格为雇主们提供准时的叫醒服务。
　　叩叩叩————
　　清晨六点，在一阵长杆敲击窗户的声响后，居住在隔壁房间的人们陆续从床上爬起来。
　　如果是平时，小艾莉也该随着声音一起起床，然后去附近的花园采集野花……但她今天并没有立刻起床。
　　她趴窝在单薄的被子里，两只眼睛睁得大大的,一直盯着紧闭的房门。
　　母亲没有回来, 一晚上都没有回来……
　　尽管过去母亲也经常在晚上出去做“生意”，可往往都会在下半夜返回旅馆……过去并没有发生过这种事……
　　女孩又在被子里窝了许久，直到阳光穿过玻璃窗照进屋中, 她才猛地从床上坐起身，快速下床往外跑。
　　***
　　旅店老板已经吃完早饭，此时从送报童那里接过今天的晨报，坐在柜台后悠哉地看报纸。
　　今天是5月27日，距离国王陛下大婚的日子只剩不到一个月, 距离马黎未来王后的入教仪式更是只有五天。自前几天“莱姆河屠夫”的案子结案后, 最近报纸的版面基本被这些千篇一律的报道占满了。
　　国王结婚可是件稀罕事。
　　毕竟国王一旦结婚就很难离婚，如果国王和王后身体好、活得时间长一点，有些人一辈子可能都遇不到第二次。
　　上次庞纳城这么热闹还是在乌尔里克二世加冕的那一年。
　　那时候旅店老板还是个单身汉,也曾聚在被清出的大道旁上蹿下跳，只想看一眼王国的下一任国王的容貌。
　　结果却让他有点失望。
　　乌尔里克二世虽然继承了他父亲的名字, 可外貌和气质都与老国王乌尔里克一世相差甚远。
　　相比之下, 当时站在小国王身侧、已经成年的玛格丽特公主确实更让人们感到安心。
　　但大家心中也清楚，那也不能算是小国王的问题。
　　十年前的乌尔里克二世只有十一岁, 又因为身体原因看上去格外瘦弱，一身加冕长袍都是紧急定制的。
　　甚至当时还有报纸报道，因为头的大小与那顶马黎王室代代相传的王冠不匹配，工匠们还不得不在内部加了一层，以免仪式中王冠从新国王的头上掉落……
　　想到当年的那些新闻，再看看现在印刷在报纸上的、国王陛下与其未婚妻夏洛蒂公主的照片，旅店老板不免有些感慨时间真是不等人。
　　21岁的乌尔里克二世尽管没有父亲那样壮硕的身材，但随着时间的推移和积累，母亲留给他的英俊容貌慢慢长开，也不再有加冕时的稚嫩和慌张。
　　照片中的他一手搭在腰间的佩剑上，一手扶着未婚妻身后的椅背，姿态从容地看向画面之外，已然展现出一位上位者该有的气质。
　　旅店老板正这么感慨着，眼前突然闪过一个小小的身影。
　　“艾莉？”他看看外面的太阳，又低头看向突然跑到近前的女孩，“你怎么现在才起床……”
　　“母亲……母亲没有回来！”
　　不等老板说完，小艾莉便迫不及待地打断道：“母亲一晚上都没回来，她一定是出事了！”
　　说到后面，女孩的声音不自主地拔高，引起了好几人的注意，甚至连在后院打扫卫生的老板娘都听到声音跑过来。
　　详细了解完事情的来龙去脉后，老板娘露出一个古怪的神情。
　　她当然知道小艾莉的母亲是做什么的。也正是因为知道，她对这种夜不归宿的行为并不觉得有什么问题。
　　可小艾莉反复强调着，她的母亲从来不会到早上都不回来……这样无效的对话重复了好几次，连旅店老板都有些不耐烦了。
　　“也许她是累了，在其他地方睡了一晚，你不要那么敏感。”老板重新拿起报纸，对她摆摆手，“而且就算是真失踪，你也应该去治安所，找我有什么用？”
　　旅店老板只是随口一说，小艾莉却当了真。
　　她愣了下，突然拔腿往外跑去。
　　“哎，这小家伙……”
　　老板娘看着那小小的背影很快消失不见，伸手拍了下丈夫的肩膀：“你多说那么一句干什么？她要是真去治安所报案可怎么办？”
　　“你还说我？要不是你昨天多那句嘴，她也不会生出那么离谱的想法……”老板抖开手中报纸，满不在乎道，“再说，去就去了。反正我们劝她也不信，让她去治安所碰钉子也就放弃了。那么小个孩子，治安所又不能把她怎样……”
　　***
　　庞纳治安所的位置在市政厅附近，距离小艾莉居住的旅馆有很长一段距离。
　　她一路都走在大道上，不断向路人和巡警询问，一点点向治安所的方向靠近。
　　一名巡警好奇之下询问她去治安所做什么，小艾莉便把母亲彻夜未归的事一五一十地说了。
　　巡警一开始很惊讶，并开始追问一些细节。
　　可当他意识到女孩母亲的职业后，脸上不免露出一丝了然和鄙夷。
　　“你还是不要白费时间了。你这都不能算是个案子，即使你去了治安所也不会有人受理。”他这样说道，“一个妓｜女夜不归宿多正常，又不是什么大事。”
　　小艾莉：“可、可母亲过去从来不会到早上都不回来。”
　　“哈哈，以前没有未来也不一定啊。”