应氏也赔笑：“听说姑奶奶定的亲是陈家的。陈家听说是老爷的世交――”
　　林寿永愣了一下，哈地笑了一下：“陈家――？”
　　他没有继续说下去，只是叫应氏拿了小菜和温酒，格外痛快地吃喝了起来。
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　　十里红装，嫁小女。
　　只是林嗣宗没有挨到那一天。
　　陈家不知为何，总是在拖延。他亲自发信，去催促了老友数次，信也总是石沉大海。
　　而林嗣宗的病越来越重。咳嗽出血已经是寻常了。
　　就在这晚，他病得几乎说不出话来了。林绮年根本顾不上什么婚事，连夜都在守着他，让所有的家人都要时刻备着喊大夫。
　　这是一个凄风苦雨的夜里，门外风雨乍作，呼呼地刮着门。
　　林绮年正待请半昏半睡的老父吃药。
　　门外却传来一个老管家的喊声，喊声透过风雨传来，无端带着凄苦，已经模糊了：“老爷――老爷，陈家的音信来了！”
　　林嗣宗强撑着睁开眼，叫了一声：“信……”
　　打开的房门，刮进混着雨丝的风。雨声打在石阶上，风吹得门板咯吱响。
　　进门的管家衣服被淋湿了大半，满身雨气，满脸凄惶。
　　林嗣宗看着他，动了动嘴：“说……”
　　林绮年觉得有些不妙，她不在乎什么亲事不亲事，只怕她爹动了情绪，因此厉声喝道：“管家！不许在这打扰爹养病，出去！”
　　林嗣宗死死盯着管家。管家还是垂着头说了：“陈家……陈家来信，说是这桩亲事，还是……还是不要提了。”
　　林嗣宗脸色一白，忽然灰败了几分，他闭了闭眼，道：“果然是――”
　　他吐了一口血。
　　这时候，风雨中又有一盏遥遥欲坠的灯靠近了。远远传来林寿永的喊声：“爹――亲事能成了！”
　　可是陈家不是说亲事不再议了吗？
　　管家手里的是陈家老爷亲笔无疑，尚有印章在。
　　那展灯渐渐近了，才发现林寿永不是一个人来的。他身边还跟着一个族人――林嗣宗的堂叔。
　　林绮年觉得不对劲，她挡在父亲身前，冷冷问：“大兄请出去说话。”
　　林寿永身旁的堂叔喝道：“长辈商谈婚事，哪有你一个女子说话的地方！该出去的是你！”
　　少女闻丝不动。
　　林嗣宗在女儿身后，有气无力地开口：“绮年，出去。”
　　林绮年还不走：“爹，你的身体……”林嗣宗勉强地挥挥手：“出去――”
　　林嗣宗很少疾言厉色，林绮年这才无奈道：“儿就在外边的厢房，一有动静就来。”
　　等她出去了，林嗣宗强撑着一口气，问道：“什么亲事？”
　　表叔压下满腹的不满，这才笑道：“是门好亲事。齐家老爷有意求娶绮年。齐家是近年来新搬来京城的江南大族，这位齐大人更是圣眷正浓，任职礼部。”
　　林寿永也笑道：“爹，齐大人为人知礼而儒雅，一向最有规矩，府里也是干干净净，绝没有宠妾灭妻之事。”
　　林嗣宗瞪大眼珠子，那把瘦骨头竟然忽然有了力气，一把夺过身边案几上的药碗，碰地扔向林寿永。
　　林寿永意想不到，被砸了满身的褐黄药水。
　　“爹――”他刚喊了一声，林嗣宗就冷笑道：“你当我久不理朝堂争斗，就甚么都不知道了吗？齐家，齐家的确权势正隆，可那个齐子成――他去年刚死了原配。今年比我都大了两岁，恰恰四十有三！”
　　他像是被怒气惯得脸色红润，竟然忽地能自己坐起来了：“你妹妹即将十七。今年也不过二八之龄。嫁过去，给一个儿子都娶妻了的人当填房？”
　　一旁林嗣宗的堂叔忙出来打原场：“侄子，齐家与我家若是成了亲家，我族就――”
　　“呸！”林嗣宗恨道：“你要嫁，就嫁自己的女眷去罢！”
　　堂叔被啐了一脸，登时也怒气来了，冷冷道：“实话同你讲。结亲是结两姓之好。我族里就你家的一个嫡系的嫡女正当婚龄，嫁给陈家那个已经朝中无人的落魄家族，于我族无益。这桩婚事，就算你一个人同意了，它原本也就成不了的――整个宗族都不会同意！”
　　他说话的时候，天边忽然一道惊雷滚过，雨声又大了一些：“林嗣宗！你为族长这么些年，只想着那些下等人，哪里照顾过族里的利益！而今，难得你女儿还有些用，能教齐林两家结秦晋之好，你还不肯小小牺牲一下吗？”
　　从堂叔一开口，林寿永一直缩在一旁不说话。
　　林嗣宗拍着床，道：“好一个宗族！今日既要论族法，我便论与你听！凡女许亲，必要上告族长与家长，得了族长与家长许可，方得成事。今日老夫既是家长，又是族长，怎么还嫁不得自己的亲女了？”
　　堂叔眼一翻，嘲笑道：“侄儿未免高看自己。你自请工部，多年来又因屡屡救灾而不放赈银之事，早已得罪朝中，连累我家失势。何况你多年来照顾佃农而轻宗族，有乱族之举。就在前几日，听说侄儿病重，祠堂里数百族人依照族法，开了一个宗族内的大会，德高望重的族老们一致决定为替侄儿分忧，临时教人暂代族长了。”
　　暂代族长——林嗣宗的眼光飘到了林寿永的脸上。那是一张带着对父亲病的忧虑，看起来英正的脸。
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