李秀丽站起身来，裙上压的禁步就环佩叮当，绣鞋上镶嵌的白玉闪耀夺目。
　　朱唇皓齿。镜中人年华正少，青春正好，举手抬足间，已有绰约逸态，柔顺婉转的身姿。
　　李秀丽平时很讨厌自己作此类软绵绵的模样和打扮，此时，却全然不在乎，只用手点着镜子中，自己被胭脂染红的唇畔，咧开嘴，笑。
　　那孽畜，想要吞食她以获得蜕变的新生。
　　她又何尝不想？
　　河神当然不会如李小姐的上一个贵婿那样，得马上风，死在女子肚皮上。
　　但它会在死在她的剑下。被剖腹挖肠，供她新生。
　　李夫人审视着兴奋得异常的女儿。却见这愈发不熟悉的女儿转过身来，脚上的铁链一声脆响。
　　四周尖叫！
　　“别过来！”把随手的金簪紧握，抵在脖子上，李秀丽说：“想活不容易。想死还不容易？你们再动一步。我就刺下去。你们快不过我。”
　　在河神明日迎娶她之前，她必须完好无损。
　　所有人止住。不敢赌。
　　李夫人霍然站起：“你又想做什么？”
　　李秀丽先是侧着头，似一个倾听的姿态，随后，笑着说：
　　“我自愿献祭。只是，希望多三样嫁妆。”
　　*
　　李员外很快就接到了妻子的消息。
　　“自愿献祭，但要一把木剑，一只病猫，以及困住她过的囚笼。”他正和其他老爷们坐在一起，闻言冷笑：“怎么，想要木剑和凡猫，去杀死河神不成？还索要那关过她的猪笼？莫名其妙。”
　　孙老爷端着茶，吹了口气：“员外何必动怒？明天就是祭祀的日子。好歹是河神的新娘，又是你的女儿，可以任性一点。她要，给她就是了。反正，木剑，只要不是柳木。凡猫，只要不是黑猫，又有什么所谓？”
　　李员外皱眉：“我只是觉得莫名其妙。不想节外生枝。”
　　王老爷道：“那就给她之前，检查一遍嘛。也可能是令千金听了什么传言，自以为靠木剑和猫，去对付‘鱼’呢。岂不知，河神早就不同于凡俗了。普通的猫，被祂老人家拿水一淹，就死了。”
　　这时，家人又来报，说李小姐还在跟李夫人对峙，那金簪下的脖子流出血了。
　　李员不胜其烦，想起河神指名要她，重重一放茶盏：“你回去告诉她，她要，我给她就是！去，随便弄一把木剑，一只野猫，再问族人，把那猪笼弄来。我倒要看看，她能玩什么把戏。”
　　反正自从二十年前。城中就既没有黑猫，也再不许种柳树了。也不是没有新娘持刀去刺河神，全都葬身河底。凭她？
　　如愿之后，李小姐果然不再闹。
　　而此时，客厅外，漫长的夜终于到了头，天空露出一抹鱼肚白。厅中的人都站起来，长长吐了口气。
　　历翻过一页，今日，立冬。
　　石城祭祀河神，以求第三十一年的风调雨顺。


第011章
　　大夏一百四十七年。立冬。
　　石城送嫁新娘。
　　除了代表大夏朝廷的县令依旧称病，其余民众倾城而出，聚集河边，眺望山崖。
　　新娘们被赶出山洞，站在了崖前的祭台前。她们手脚被捆，三日就憔悴不堪，连哭也哭不出来，已经麻木。
　　祭台上，已放成亲时的礼节，点了龙凤红烛，放了酒水、肉食、花生红枣。还有二十四只杯盏。
　　一男一女，一巫师，一神婆，正站在两侧，充作引婚人。
　　二人颇为焦急，问一旁来督促成礼的县城中各家推选的代表：“新娘还差一人，您说已经找到人选，现在哪里？”
　　今年轮到孙家来督促成礼。
　　孙老爷说：“莫急，看，来了。”
　　他伸手一指，二人抬头看去。
　　正对着山崖的石城大门，轰然而开，欢快喜庆的乐声，随喇叭唢呐冲天而响，八个极健壮的青年男子用肩膀抬着一顶舆轿，步出城来。
　　舆轿同样四面无壁，但有遮挡风雨的伞状华盖。
　　伞顶是散开的莲花，中托明珠。四角翘起，垂银鎏金，雕刻着绕颈恩爱的神鸟。伞下则垂珠帘。
　　珠帘后，坐一浑身锦绣的新娘子。
　　新娘盖着描金的大红鸳鸯盖头，端庄地坐在轿中，玉手斯文地交盖膝前，绘鸾凤的蔻甲轻搭裙上。绿罗裙边散开，宛如莲叶，裙尾点缀了一圈细碎的珠，是莲叶上滚着的露。裙下一点绣花鞋，鞋尖镶嵌着耀目白玉。
　　轿两旁都是拿着红纱灯、绣球的端正女子，做侍女打扮，似是送亲。
　　花轿之后跟着一列列的民伕，抬着一箱一箱的箱笼。偶有颠簸，露出盖子下的绸缎来。
　　走在最末的三人，其中二人则抬着一个一人多高的大家伙，只是盖着红布，看不清是甚么。另有一人手里提着个笼子形状的东西，也盖着红布。
　　眼前场景，宛如有甚么高门大户，今日嫁女。
　　不知事的小儿们当真以为有人出嫁，竟跟着八抬花轿，拍着手笑闹：“噢，噢！花轿轿、红盖盖、绿裙裙、新娘俏！”被父母一把扯了回去。
　　人群中窃窃私语：“听说，这是李家的淑女……”
　　“河神老爷亲自点名要娶的！这排场，面子做得真足，啧啧，不知情的人，真以为李家是要嫁女呢！”
　　“据说，这李三小姐，是在浸猪笼的现场被河神老爷看上……”
　　“嘘——！你要不要命？李家可不是吃素行善的！”
　　李家送嫁的队伍逐渐近了，乐声远扬河面，飘入两岸青山。
　　莱河此时无风起大浪，浊浪有规律地拍着岸，摇摇如奏，在和着喜乐。
　　大河摇摇，花轿晃晃，新娘的裙摆荡荡。
　　送亲的女子们曼声而唱，唱起石头城中，流传的嫁歌：
　　“大河泱泱，
　　之彼君子。
　　我有淑女，
　　愿言配德！
　　大河泱泱，
　　之彼君子。
　　我有美人，
　　愿得于飞！”
　　这八抬的花轿，到了山崖下，莱河的浪已经十分的险急，几乎是要腾上岸来，但溅到轿边，又转缓，分外轻柔。点滴洒在新娘的罗裙上，倒像是要迫不及待地去亲吻她的指尖。
　　外人见了，一时当真有错觉，以为这河神爱慕李家小姐，这是一场真正的婚礼。
　　但李家送嫁的队伍，大多停在了山下，连箱笼也没有上山。
　　除了那顶华美的舆轿，只有队伍最后的，那一人多高，盖着红布的物什、和盖着红布的笼子，被送了上了去。
　　等到山洞口，民伕放下了那一大一小两个物什，转身逃似也地离去。
　　李小姐则缓步下了舆轿，绣花鞋踩上洞前的烂泥。她竟没有被捆绑着手脚。
　　而抬轿的八个健壮男子，也不走了，就站在一旁，面露凶光，但口中恭恭敬敬：“请小姐上站。”
　　李小姐掀起盖头，越众而出，直接站到了众河神新娘的最前方，外凸的崖边。
　　她跟前就是祭坛，祭坛之后，就是悬空，崖下的涛涛河水，澎湃咆哮，不停拍击崖壁，碎雪无数。
　　浪涛掀起水风，点点浪花，吹起她莲叶般的裙摆，飘飞了她臂膀间的帛带。
　　孙老爷捋着胡须，对巫师、神婆二人说：“二十四新娘已齐全在此。祝师可以开始祭祀了。”
　　巫师、神婆二人上前，先是敲着锣鼓，提起气，训练过的特殊声带，借着风，以一种抑扬顿挫、晦涩拗口的声调，向崖下的莱河，以及更远处的民众，宣告：
　　“立冬日，阴仪，艮。嫁少女！”
　　各倒一杯酒，洒向莱河。
　　巫师说：“请新郎——”
　　噗通，噗通，河岸边的民众大片大片，跪在地上，头不敢抬。
　　莱河忽然平静了下去。
　　下一刻，河水像被煮沸般地翻滚，空气中弥漫腥臭气，河面是被拉开的帘幕，缓缓分开，露出了一只凸起的眼睛，足有车轮大小，布满血丝，像鱼眼，又类人眼。
　　然后，是张得极大，黑洞般的鱼嘴，长满锯齿，挂着脓黄的腥液，跳入五六个人，不成问题。
　　水下半露鱼身，鳞片在日光下反光，似是铜铁所铸，边缘极锋利，闪着更明亮的光。鱼尾若隐若现，像一把二层楼大小的巨型蒲扇，
　　巨鱼未现全貌，只在水下隐约露出一部分，已经足够骇人。
　　李秀丽心想，在电视和电脑上见过的号称世界最大的鲸鱼，也比不过它。
　　只是，莱河虽然是附近一大片区域的母亲河，是条又宽又厚的大河。但是，这样的巨鱼，平时是怎么藏在河水中，而不动辄显露行迹的？
　　巨鱼般的“河神”不再继续展露全貌，只在水下，张开大嘴，涎水从它的嘴里不断分泌，凸出的、布满血丝的似鱼非鱼的眼睛，盯着崖上身穿嫁衣的女子们。尤其是当头的李秀丽。鱼尾开始打摆，掀起一阵巨浪。
　　在它现身的这一刻，腥臭气弥散时，莱河掀起的浪花、水汽，似掺杂了什么无形之物，涟漪般的，往外一圈一圈扩散。
　　李秀丽察觉到了。但这涟漪撞了一下她的头，她就觉得，四下眩晕，天空竟像浪潮，一波波的翻涌，似悄然地进入了另一重世界。
　　低头再看，那水中狰狞的巨鱼，竟然逐渐在变幻。
　　鳞片缩成银衣的隐纹，垂在修长的身侧，站在莱河正中的，是个玉冠银衣，丰神俊秀的青年男子。他笑容满面，冲崖上的众女招手，望着李秀丽的目光，更是热切。
　　他身后，莱河河底，阳光耀目，迷了新娘们的眸。
　　河底朦胧如雾，中有一座全然水晶打造的宫殿，殿中珊瑚作湖石，金屑作尘土，玛瑙明珠不值钱地镶嵌壁上。奇珍异宝，数之不尽。殿门上牌匾写着“莱河水府”。
　　殿外的台阶上，站着衣着华丽的各类俊男美女，俱是侍从打扮，俯首：“恭候娘娘銮驾——”
　　银衣的河神款款温柔：“请爱妃到我水府，与小神同享长生富贵。”