“你看，他是不是在那儿？”澄心突如其来的出声，打断了姚元崇对于未来的构想。
　　他当即收回了自己过分发散的神思转回到眼前，就见到前方的街巷口果然坐着那个高丽少年。
　　只是有些奇怪的是，在他身边同坐的，并不是经常和他一道出没的小伙伴，而是……
　　“杨令明怎么也在那里？”
　　姚元崇认出了对方的身份，不觉露出了几分诧异的神色来。
　　按说杨炯今日应该是出外记录人口的，不知道为何居然会出现在此地。
　　他和澄心走近了些就瞧见，杨炯的那份公文卷宗被他放在了一边，以其整理妥当的样子，应当是已经办完了，眼下正在帮着阿左一并整理收上来的物资名录。
　　看这两人之间的谈话，居然交情还不浅的样子。
　　“我记得之前，杨令明还有点……傲慢，过了这个冬天，看起来改变不小？”澄心低声发问。
　　姚元崇叹了口气，很有几分感触：“他之前那个，应该算是刚通过了神童科的倨傲吧。结果先是被指派给公主做伴读而非太子，又是遇上个棋逢对手的王子安，公主还对王子安更为器重，再便是前阵子长安那边传过来的消息了，说是他伯父杨德裔干了些违背法令的事情被处以流放。”
　　“他自己应该也很清楚了，要是再不收敛起一点脾气做人，他此前的功名以及家世，可能都没法成为他的助力。”
　　这份不合适的恃才傲物，迟早要给他惹来麻烦的。
　　“当然，这只是我的猜测。也或许是因为他从之前的华阴前来这辽东之地，深受这些政务的影响，觉得自己应该再放低一点身段来办事。”
　　反正，这也不算是个坏事是吧？
　　“但好像，你的猜测还有些不太确切。”澄心伸手指了指前方，示意姚元崇留神于杨炯和阿左的交流。
　　姚元崇的理由无法说明白为何这两人会凑到一处去，但在这句风中传来的声音里，好像是有一个答案了。
　　街头正好有一队城防的队伍走过，那两人如出一辙地露出了个异常羡慕的神情，仿佛恨不得下一刻就能成为其中的一份子。
　　杨炯仰天叹道：“宁为百夫长，胜作一书生啊！”
　　百夫长多好！公主不仅不克扣战功，还会主动给士卒补偿，还不需要面对什么官场猜忌，也不需要考虑什么向左相右相示好。
　　一想到家人来信中提到的种种授意，杨炯就觉得自己真是小小年纪承载了太多。
　　面对公主这样一位励精图治的长官，他更是觉得弘农杨氏的有些花招玩得不上台面。
　　也不知道，他能不能申请到去当个寻常士卒的机会，让自己清静一点。
　　但当下的现实是，他这个百夫长的梦想还没摸到个门路，一转头，就对上了姚元崇和澄心的脸。
　　“……”发表投笔从戎观点被同僚抓包总是有点尴尬的，杨炯忍不住轻咳了一声，坐直了身体，“你们是来找我的？”
　　他公务已经办完了，一会儿就回去，算起来也没耽误事啊？
　　姚元崇答：“不是来找你的，是来找他的。”
　　阿左闻言，疑惑地指了指自己，“找我？”
　　“对。”澄心答道：“公主有令，让你跟着走一趟。”
　　不过当澄心将阿左连带着另外几个高丽商人请到泊汋府衙后，也将杨炯的那句话汇报到了李清月的面前。
　　“宁为百夫长，胜作一书生……”李清月低声诵念了一遍，目光中闪过了一缕深思。
　　她背过这首诗。
　　但倘若她没记错的话，这首诗写出的背景该当是后来的吐蕃、突厥强势寇边之时，而不是现在。
　　这句阴差阳错下提早从杨炯口中诞生的诗句，应当也与彼时有着不太一样的意思。
　　她思量了一番她在长安因为许自然一案听到的些许风声，觉得自己大概能猜到杨炯到底在为何事烦忧，便转头朝着澄心说道：“那些商人的选拔我交给你安排，至于杨令明……你问问他愿不愿意一同出发。”
　　是去长见识也好，是去避风头也罢，她作为上司，总得关心一下年轻伴读的心理健康。
　　杨炯也不出所料地一口答应了下来。
　　在半月后，这支船队的人员终于议定完毕，带着采购和采风的目标预备起航。
　　而当阿左在和母亲道别的同时，他也从她口中，听到了个很是令他羡慕的好消息。
　　她要正式参与到作战之中了！
　　往前推个一年，她可从来没想过自己还能过上这等奇妙的人生。
　　因为出身高丽灌奴部的缘故，很小的时候她就被卖进了主人的家中，跟着主家姓了高，取了个叫做阿平的名字。
　　但这样一段平静的日子并未过上多久。
　　渊盖苏文上台执政之后，以强权手段打压了不少反对他决议的贵族，其中就包括她的主家。
　　好在，她们这些奴仆的性命和去向，对于那些大人物来说是最无所谓的东西，所以她找到了机会逃了出来。最后来到了这里，和阿左的父亲成了婚。
　　也就是从那个时候开始，她选择开始磨炼狩猎技术，确保再有这等需要逃亡的时候，她不会再面临这等千钧一发的窘迫处境。
　　然而当她真成了个老练猎手、也能凭借着这份本领谋求生存时，面对着高丽王朝覆灭于大唐的骤变，她最后选择做的竟然还是留在原地。
　　离开这片遮风挡雨之地，属于她的又还有什么东西呢？
　　但在她心中也做好了一个准备。若是唐军选择冲进来，在她本就拮据的家中劫掠，那她必然会将自己一直在打磨的利刃扎入对方的心口，然后带着儿子一起远遁。
　　不过，她并没有机会做出这个抗争之举。
　　反而是眼看着唐军在此地将种植、采矿弄得风生水起，她的儿子也从中找到了一项挣钱的门路，让她们家中的环境大有改变。唐军还在冬日之前，借着她的发现，从北部草甸上搜罗到了一批红根子草，让这个冬日死于严寒的人数大大减少。
　　还有，庞飞鸢的那一出招揽，让她在答应下来后，彻底走上了一条与此前有别的道路。
　　现在更是要亲自参与到作战之中。
　　阿左问她，如果在交战中她会负伤甚至身亡，她会后悔这样的决定吗？但她只是回问道，那么阿左就不怕在海上遭遇到风暴，落个船毁人亡的下场吗？
　　母子两个相对无言了一瞬，都从对方的眼中看到了自己的答案。
　　就算真遇到了这样的不幸，起码，都已各自为自己的人生——活过一次了！
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　　“那一路白山部的靺鞨，明知道辽东已经是大唐的疆土，还在冬日将近的时候袭击了其中一处安东都护境内的县城，将此地大屯积攒的余粮都给抢走了。”
　　“而这，就是我们的目标。”庞飞鸢指着面前的行军舆图，朝着下方诸人说道。
　　阿平的目光定定地看向了她。
　　“目标”这两个字听起来，真是让人热血沸腾。
　　庞飞鸢语气坚决：“我们也必须给他们以迎头痛击！”
　　白山部靺鞨里本事最大的那一批，已经因为支援高丽反抗大唐而遭到了惩办。李清月和苏定方联手的北上进击，以及后来的陆续扫荡，又将这些居住于山中的靺鞨打散了不少。
　　但山地地形的限制，注定了他们之中的大部分要想躲避起来，会给搜寻之人带来不小的麻烦。
　　而且，部落之间的各自独立，让他们很是记吃不记打。
　　一旦让其中一支在劫掠成功后安然脱身，完全可以想象到，之后会迎来何种发展。
　　大概便是——他们一边变本加厉地寻找山下能够搜罗到的资源，一边以己方的优势将山中的其他靺鞨人聚集在一起，成为自己的助力。
　　而后成为新的北部威胁。
　　李清月要的，就是趁着他们刚有冒头的迹象，便直接将其拿下。顺便，将他们作为自己演兵的工具。
　　毫无疑问，比起有着成体系选拔出来的府兵，这些从高丽招募来的城防兵卒还远远不能被称作一支正规军队。
　　但当她们和那一支白山靺鞨交手的时候，谁也不能否认她们的作战能力。
　　狩猎经验培养出的利落身手，和庞飞鸢所教授的格斗技巧结合在一起的时候，按照李清月在旁观的时候所说，就是在其中发生了一点很神奇的化学反应，让她们的进攻，有一种很难化解的野性与高效。
　　饶是习惯了山地作战的靺鞨人，在这怪异的进攻队伍面前，也觉得格外头疼。
　　当然，这并不意味着他们就选择了放弃反抗。
　　在发觉这些进攻之人在体格上的优势并不明显后，他们直接仰仗着自己所拥有的地形优势，进行了一出反击。
　　可他们的对手显然并不想错过这样的一场胜利，也绝不希望以一场惨胜，作为靺鞨人劫掠的后续。
　　当阿平看到自己的同伴被一名靺鞨人扼倒在地，眼看就要被人挥刀斩杀的那一刻，她也不知道自己是哪里来的冲劲。
　　明明自己的刀已经被方才砍杀的敌人裹带去了山坡之下，明明她的箭囊中也已经空空如也，她依然跳步上前，悍然将自己手中的弓套上了敌方的脖颈，硬是将弓弦当做了利刃与绳索，阻断了对方的攻势。
　　这瞬息间的转机，让她的同伴得以一把抽出了匕首，捅进了这靺鞨人的胸膛。
　　更有一支利箭须臾而至，洞穿了另外一名意图上前的敌人。
　　阿平朝着那支利箭射出的方向看去，就见已然解决了敌方首领的庞飞鸢正在做出收弓的动作，不难看出那一道箭矢出自何人之手。
　　两边的对视间，没有去给战友提供什么安慰，或者回以一个微笑，只是以最快的速度投入到了下一处交战的收尾之中。
　　但这稍纵即逝的目光相接，已经足够她们从彼此的反应中看出那其中潜在的意思——
　　这场跨越寒冬训练后的战事，不会失手在她们这里！
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　　刀兵止歇了。
　　就连风声，好像也在这些声音结束的时候暂停了一会儿。
　　阿平有些脱力地躺倒在山坡之上，伸手抹了一把自己的脸，也不知道那上头到底是汗水多一些，还是血水更多一些。
　　她只知道，在她将这些挡在她面前的东西抹去的时候，头顶的日光从高树缝隙之间穿透下来，肆意地照在了她的脸上。
　　她仰头朝着上方看去，正看到了逆光中在枝梢长出的新芽，被日光照成了近乎透明的颜色。
　　也便是在此时，她听到了一阵踩踏在落叶上的脚步声，随后就是一只手伸到了她的面前，“还能站起来吗？”
　　她侧过头来，就对上了庞飞鸢的脸。
　　这个比她小了足足二十岁的姑娘，在脸上写着三分疲惫，却是七分的锋芒毕露。
　　好像很难不让人本能地答道：“当然站得起来！”
　　快开春了，哪里是能休息的时候呢？
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　　不止是白山之中的激烈交战，泊汋城周遭也是一番热火朝天的奋斗场面。
　　随着人力投入到伐木之中，农耕器械被快速地生产了出来，而后交到了那些今年报名参与种植水稻的高丽人手中。
　　冬日由阿左做出的兜售新稻米行动，既让这些人确认了这水稻的品质，又让他们确定了李清月这位封地主人的态度。
　　眼下，便到了看他们表现的时候。