“所以你就去了？”斯黛拉好气又好笑：“你知道黑湖里有的东西可能连邓布利多都对付不了吗？”
　　“我知道，但总得有人去试一试不是吗。”卡特莫尔理所当然道，瞅着女教授表情不善又立刻服软：“我做了些准备，而且也没打算太深入——您瞧，我刚下水就觉得不对劲，当时就没想着再深潜，只是想游到对岸，最后发现居然在绕圈子——”
　　“以后不能这样了。”赫奇帕奇说，冲着他举起魔杖，格兰芬多吓了一大跳：“站稳！——你这劲头谁都知道病好了，我得给你伪装一下。”
　　等卡特莫尔又恢复成奄奄一息的模样后，他似乎想起来什么：“对了，怀特小姐，我刚刚在隔间里擦马桶，听见麦克尼尔在问辛克尼斯，说八楼的‘那个’东西准备好了没有。”
　　这个楼层让斯黛拉心生警觉，她问：“那个东西？他们说是什么了吗？”
　　“没有，只是辛克尼斯让他闭嘴，不要多嘴多舌。”卡特莫尔回忆着：“接着又提到卡罗——他们其实也不怎么喜欢这个女人，说她急于立功，经常对他们呼来喝去。”
　　女孩皱了皱眉，她最近一直关注有求必应屋，但是柜子周边并没有挪动的示警。斯黛拉左思右想，还是不放心，决定夜里偷偷跑一趟。
　　让她疑惑的是，消失柜仍旧好好地放在那儿，似乎在嘲笑她的猜测；女孩不甘心，她又绕着柜子周边仔细查看，却只有泛黄的旧书报，杂七杂八的首饰，生锈的鸟笼，摞在一堆的板条箱上有一个丑陋的老男巫的头上盖了一顶灰扑扑的旧发套和一顶锈暗的冠冕——与她之前看到的那些没有什么不同。
　　斯黛拉沉默地站了一会儿，她总觉得有什么不对，但缺口却迟迟无法打开。
　　*
　　雾气越来越浓，已经几乎看不见鸟儿和云，只有偶尔传出的鸣叫提醒头顶上仍然是天空。所有人度过了窒息的三天，压抑的霍格沃茨学生迎来了他们的期末考——所有人在呵欠连天吃早饭时被通知下周将要进行考试，四张长桌难得不约而同地静默了，接着爆发出一阵嗡嗡的议论，蒂姆斯甚至吃惊地喷出了还没咽下去的南瓜汁。
　　“期末考！”她满脸不可置信地望向吉格斯：“你听到了吗？我们这种时候还要期末考！”
　　“如果今年一切正常，确实应该组织考试了。”吉格斯望着长桌上表情淡定的教授们（除了不屑一顾的卡罗）：“按照规定，O.W.Ls和N.E.W.Ts需要魔法部派遣巫师考试管理局的人员来监考，但现在应该不太可能，往好处想，或许这次考试会比较简单？”
　　“我不觉得，老师们都憋着火呢。”博德戳了戳自己身后坐在拉文克劳长桌上的克罗克：“嘿，你有熟悉的六年级吗？能不能给我弄一份重点——”
　　“或许是为了让我们不要东想西想？浓雾快把大家逼疯了。”克罗克没理他，他看着不远处的“魔法史小组”喃喃道：“再这样下去，或许学生们会第一个内讧……”
　　不管众人各怀何种心思，大家最终接受了在封闭和重压下考试的决定，斯内普宣布了时间和地点，还有因“特殊原因”巫师考试管理局工作人员不能到场，所以由助教们统一监考。
　　“你听见了吗。”在去教室的路上，梅丽塔故意落后一点和斯黛拉咬耳朵：“卡罗似乎在辱骂斯内普给她找麻烦，她很不高兴。”
　　“耽误她的事儿了？”斯黛拉轻轻笑了笑，她没想到斯内普居然用这一招拖住了卡罗，毕竟现在在学校，斯内普作为代理校长确实有这个权力：“但麦格教授他们也是同意的，学校氛围太苦闷，已经发生好几次斗殴，如果再不让他们忙起来，后果不堪设想。”
　　“唔。”梅丽塔看了看周围，又压低声音：“我听弗立维教授说，他们似乎找到了这片浓雾的缺口，在禁林边上——他认为这么强大持久的魔法，一定需要一些外力辅助，可能要海格和禁林里的马人商量商量，看能不能找到突破。”
　　女孩这才真正意识到，平静的海面下面，暗流早就开始涌动；她也明白，战争总是在最不经意的那一刻突然爆发，或许是她在秘密训练眠龙战斗的时候，是她和梅丽塔帮忙和马人们交流的时候，是试图寻找人鱼、从它们口里得知黑湖到底发生什么的时候。
　　“我相信邓布利多也做不到这一点。”海格头顶着水草说，他正忙不迭地将浓密胡须上挂着的小螃蟹扯下来：“怀特，我不懂人鱼语，即使拿着生肉诱惑，它们也不会浮上来看看——”
　　“只是试试罢了。”斯黛拉拧着湿透的裙摆：“那么，弗立维教授那边怎么样啦。”
　　“还算不错，他们找到了一个奇怪的魔法阵。”海格闻言高兴道：“不过我们得让亲爱的古代魔文教授一起看看，那太古老了。”
　　“魔法阵？”斯黛拉恍然：“确实有这个可能。”
　　“我相信教授们的能力。”海格挥着粗大的手掌：“真希望能快点解开，我们完全不了解外界发生了什么，但或许现在没有变化才是最好的兆头呢。”
　　*
　　海格的话成了最后的慰藉，过去一整个星期，学生们从躁动不安到死心塌地复习也不过只用了两三天，他们在走廊背书，在宿舍挑灯夜战，好像这样就能拼命维持住虚假的日常。
　　考试流程变得简单，所有年级被集中在礼堂，每天测试同一门课；学生们没有尝试过这种考试形式，毕竟一个七年级和一个一年级坐在一起考试看上去颇有喜感，斯黛拉为了让弗立维教授能去研究古代魔法阵代他监考的时候，居然还抓住两个作弊的。