“生日快乐！”留校的小獾们热情地围了上来，就连本该回家过节的格丽泽尔和玛法尔达也推迟了日程，特地为她庆祝生日，七年级的级长因为复习功课没有回家，他们策划了这场惊喜。
　　“级长有所有人的生日信息。”女级长克洛弗瑞解释：“赫奇帕奇会为每一个留校的学生庆祝生日。”
　　她伸出魔杖点燃了环绕在公共休息室的上方的蜡烛，常春藤和葡萄藤快乐地扭动，自发拉起丝带和气球，家养小精灵早就摆好了美味的点心和饮料，壁炉熊熊燃烧着，发出雪松烧灼的木炭香气，所有认识不认识的赫奇帕奇都在她身边，朝她捧起来那一块迟到三年的祝福：“吹蜡烛，许愿。”克洛弗瑞摸着她的头发，她仿佛什么都清楚一般温柔地说：“斯黛拉，这儿就是你的家。”
　　八岁母亲去世以后再也没有当着人前哭过的女孩，看着一张张友好亲善的脸，怔怔地掉下了眼泪。
　　她在赫奇帕奇度过了六年生日，留下了无数快乐的回忆，所以即使最后一年她站在科克沃斯冷冰冰的家里，也不觉得有什么遗憾。
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　　斯黛拉碰巧在生日那天回到家，她刚拎着行李走进家门，就看见一个年老的女人站在沙发边，手中拿着一个黑色的小盒子。
　　哈德温姑母长着一张瘦削的脸，肌肉僵硬地贴在骨头上，她穿着赭色的长裙，肩上搭着黑白格的羊毛披肩，一个皮箱放在脚边，她冷漠地注视着进门来的女孩，不带任何感情道：“你回来了。”
　　“姑母。”
　　女孩看着她的装扮，想问但最后还是选择了放弃，毕竟这位监护人是真的很不喜欢自己与她过多交流。
　　“今天是我做你监护人的最后一天。”她薄唇开启着，有些厌烦地环视着小小的公寓：“自从我弟弟和你母亲去世后，我就不得不放弃我自己的生活，来做你的监护人——没有任何报酬，不过好歹日子熬到头了。”
　　斯黛拉没说话，她知道这时候保持沉默是最好的选择。
　　“我不喜欢你的母亲，也确实对你没什么感情，但我尽到了该尽的义务，让你好好长大了。”哈德温姑妈拎起小箱子朝她走来：“这是最后一件事，然后我们就没有任何关系了，以后别再来找我。”
　　她像是完成任务似的把手上的盒子递给斯黛拉，不耐烦地解释：“是我那个愚蠢的弟弟死前特地叮嘱你母亲，这个东西一定要在你17周岁生日的时候交给你，然后我就自由了。”
　　斯黛拉对于姑母在她成年时离开的消息并不意外，但父亲留给她的东西引起了她的兴趣，她接过去观察了一下，只是一个平平无奇的黑色丝绒盒，并没有什么特殊的地方。
　　“打开它。”姑母要求。
　　斯黛拉迟疑了一下，还是照做，但奇怪的是无论她怎么努力，盒盖都纹丝不动。
　　女人看着斯黛拉皱着眉头的样子，大声嗤笑：“我试过，也打不开，也许就是个拙劣的玩笑，或者我弟弟死前病糊涂了，才会这样——不管怎么说。”
　　她打开大门，冷冽的冬风从门廊吹了进来，女人只简短朝她点了个头，关上门毫不留恋地消失了。
　　女孩愣了几秒，意识到姑母让她回家就是为了交给她这古怪的东西，可除此之外没有任何线索，斯黛拉看了看手上的盒子，彻底糊涂了。
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　　夜晚，斯黛拉做在沙发上看信，猫头鹰把生日的祝福全都带到了科克沃斯，她齐腰的浅亚麻长发被编成麻花辫顺在两侧，膝头搭着波西米亚风格的流苏毛毯。女孩没有烧壁炉，自从伦敦在1956年颁布《清洁空气法案》后，科克沃斯成了无烟区，姑母是不会花钱开暖气的，她只好抱着热水袋缩在沙发上，打算一旦过了12点，她就堂而皇之地给自己一个温暖咒。
　　她这么想着，成年的喜悦才悄悄冒上了心头，格丽泽尔送给她一套魔法美妆，吉迪翁送了一个可以盘出各种发型的夹子，就连玛法尔达也摒弃一贯多年送书的传统，给她买了一条项链，她惊讶地翻出标签，确实是她曾经听格丽泽尔羡慕好久的那个牌子，随礼物送来的信上，是她们三个人一起写的，统一思想是：你是个成年人了，不要再吝啬于自己的美貌，愿你有个愉快的恋爱！
　　斯黛拉噗嗤一声笑出来，身上暖呼呼的，本以为姑母走后自己会不大适应一个人生活的担忧完全消失。她想了想，把那条项链戴在脖子上，浅金色的一条卡在锁骨的位置，与那条袖珍窥镜的银链子相得益彰，她端起红茶喝了一口，又拿起大朋友们给的信。
　　蜂蜜公爵的弗鲁姆夫妻给了她一款新品糖果大礼包，弗鲁姆夫人还附赠一条她年轻时的裙子，她的母亲是个裁缝，因此她都是自己制衣：“亲爱的。”她的字体非常清秀：“我第一次见安布罗修就是穿着这条裙子！我按照现在的审美改了改，加了新的花边和金线，希望你不要嫌弃，祝你有个好约会！”
　　斯黛拉珍视地摸了摸那条裙子将它叠好，大概只有女人了解女人，对于一个从小没什么零花的人来说，衣服也是勉勉强强够穿，更不要说讲究配套。在学校她穿校袍，回家里她要兼职，都是比较结实但不怎么时尚的装扮，像这样好看的裙子她从来都没有尝试过，就连那场让她扬名校内的舞会，也只是借了格丽泽尔最低调的一条纯色连衣裙——这样一条漂亮的裙子确实不会出现在斯黛拉的购物清单里。