彼时，楚策便好像已然预料到了什么，明知一旦西平王辞官，朝中几乎已无统帅武将，此战必输。
　　加之楚策方才的那句话，若是不得已呢？
　　若……是不得已呢？
　　自心底蔓延出的恐慌，千斤巨石压在胸前一般透不过气，曾经歇斯底里的恨此刻也仿佛转为愧意。
　　彼时的楚策，是否有不可言说的不得已？
　　失神间，小孩扯着他的手晃了两下，梅庚敛下眼，又在他眉心落了个吻，轻声呢喃：“小策……”
　　“不要怕。”梅庚把人搂紧了，目光复杂中又含柔情，叹了句，“即便是有不得已，你同我说，这条命便给你。”
　　楚策轻轻摇了摇头，“真有那一日的话，我想你活着。”
　　片刻，他又添了句，“但不强求。”
　　梅庚便笑了，“什么不强求？”
　　楚策认真道，“我想你好好活着，若是活不好，不如给我殉葬。”
　　“……”梅庚哑然片刻，笑着说：“好，我给你殉葬。”
　　日光映寒雪，金芒细碎，西平王环搂着少年，不着边际地想着二十六年前的初见，又想着半年前的死别，他亲手杀了楚策，用那样残忍的方式。
　　可笑的是他现在竟隐隐觉着，或许楚策并非因忌惮他而下手。
　　最后想留下的漪郎还是被送了回去，并且未归还卖身契，县尉大人送了西平王三个美人的消息也不胫而走，结果没一个被留下，县尉大人战战兢兢，又被辛县令教训了一个时辰，此后再无人敢往别院送活物。
　　过了年仍是霜寒地冻，楚策的脸色愈发好起来，甚至还长了些肉，至少梅庚是瞧不出什么早夭之象来。
　　运河开挖势必需要人手，西平王在临漳附近广征劳工，不曾强迫，以利诱之，下令各商户集资，初时尚有不满者，但因年前的水患，听闻运河可长久解决水患之灾，加之西平王权势压迫，不得不忍痛出钱。
　　过了惊蛰便是春分时节，漳河解冻，运河动工。
　　西平王与五殿下身先士卒，舍了锦袍同工匠劳工混迹在一处，因此不断有劳工前来应招，开挖速度比起预料中还要快上不少。
　　寸寸光阴逝，四季轮转，又是一载。
　　期间风承玉传消息来，称永安事了，风溯南不必再躲，故此在外避祸半年的风溯南便启程回了永安，不久后梅庚便收到风月楼的情报——凶手不详，似与洛阴教有关。
　　此后便如石沉大海，再无消息。
　　显章十七年秋，寒露，运河动工一年半，已经完成大半，撑过了春汛秋汛，水患似有平定之势，一时间西平王与五殿下的声望水涨船高。
　　偏偏此时永安一纸诏书传了来——招西平王与五皇子还朝，且册五皇子楚策为淮王，赐字泽渊，回宫后再行册封礼。
　　梅庚接着圣旨后冷笑不已，只道是运河这块肥肉不知被谁盯上，楚恒之又忌惮他与楚策，这才急着召回。
　　前世可是册楚策为太子时才赐了字，也不过是礼部随意拟的，子贤二字。
　　但圣旨已下，接受运河一事的工部尚书不日即到，梅庚不得不收拾行装同楚策准备返程。
　　西平王与淮王还朝，不再如当年离开那般无人问津，坊间有关于二人的传闻极多，西平王以家产修建运河，为民造福，五殿下年幼聪慧，仁德贤明。
　　二人去往临漳路上不知拔除多少贪官污吏，百姓的愚昧有时也并不是坏事，至少他们不在乎西平王和五皇子的目的，只在意他们为百姓所做一切。
　　自此，美名远扬，战败还朝的西平王，受尽欺辱的五殿下，如蒙尘玉石，此刻绽出光辉万丈。
　　太子与洛王相互制衡的局面似有波澜，受百姓拥戴的淮王此时也被朝堂紧紧盯着，甚至前来迎西平王与淮王仪仗的，竟是四皇子洛王。
　　仪仗队浩浩荡荡地到了城外，梅庚与楚策分乘轿辇，楚策毕竟是嫡系皇室自当在前，待至城门前，洛王骑在马上，朗声笑道：“五弟，西平王，本王奉父皇之命迎你二人入城。”
　　片刻，轿辇的帘子被一只如玉的手轻轻撩起，里头走出个沉静儒雅的少年。近乎两年时间，楚策眉眼间的稚嫩退去不少，面若冠玉，萧萧君子，未行册封礼便仍穿着皇子锦袍，远远对着洛王一礼，“有劳四皇兄。”
　　梅庚也随后而出，身着云水蓝广袖朝服，上绣银蟒，发束玉冠，流苏随乌发垂于胸前，他弃了轿辇翻身上马，披上玄墨色大氅，遥遥拱手：“有劳洛王殿下。”
　　洛王笑得温文，下令禁军开路。
　　回城声势浩大，沿路有百姓观望，五殿下畏寒不肯出来骑马，躲在轿辇中手捧暖炉，故此百姓只瞧见了俊美无双的西平王，不知扰了多少少女心。
　　还朝自当入宫觐见，再见楚恒之时，梅庚稍有惊讶，这老皇帝竟枯瘦许多，眼底泛着乌青似许久不曾安稳入睡，显得极为阴沉。
　　不到两年而已。
　　而他自己仿佛全然未觉，在文武百官面前说几句场面话便散了朝，却又单独将梅庚留了下来。
　　西平王暗自叹息，敛了情绪。
　　又是一场密谈，如他离开永安前的那次，但显然这次楚恒之颇有怒意。
　　还不到撕破脸的时候。
　　梅庚早已思忖再三，规规矩矩地行礼参拜，楚恒之问运河一事，他便推到早已写好的折子上。