仁德的西平王颇为嫌弃地退了一步，语气轻描淡写：“本王欲开挖运河，沈大人身为水都司空，掌水利一事，也当出份力才是。”
　　沈常旭当即会意，“下官明白，下官家中略有薄产，愿用于开挖运河，行此利民之事。”
　　“回去吧。”梅庚似是目的达到，无心多言。
　　“下官告退。”沈常旭劫后余生，匆匆垂首退去，他若抬头，必会瞧见梅庚唇角一抹嘲弄。
　　在外看戏的方韧目瞪口呆，难以置信：“不是，他，他他他就这么放过那个沈常旭了？”
　　秦皈面无表情地瞥了他一眼，以眼神表达了嫌弃与讥讽，又道：“王爷岂会容他拿钱买命？”
　　“那他这是？”方韧疑惑。
　　秦皈并未答话，只是意味深长地道：“精明乃天生。”
　　“……”
　　方韧当即炸毛，拔剑要与秦少爷决一死战。
　　次日，沈常旭的买命钱便到了梅庚手里，而他的罪证也送往了永安。
　　逼得楚策险些自刎，又因那场大雨缠绵病榻半月，梅庚自不会容他活命，不过楚策问起他为何要钱时，梅庚诚恳道：“本王穷，总不能自个儿提着铁锹去开挖运河。”
　　楚策无言以对，这才想起来，身份贵重的西平王实际上一穷二白。
　　当年西平王府也算有些家底，奈何征战数年下来，钱便尽数用在了阵前，西北之战后，梅庚称不上是家徒四壁，但也着实穷苦。
　　转眼已至白露，秋意渐浓，远道赴任而来的新县令总算到了临漳，此人名辛止，已过及冠，书生打扮，却是个爱笑爱说的性子，乃是当朝刑部尚书骆宽门下的后生。
　　新官上任三把火，辛止刚换上官服，衙门都没去，这把火便烧到了司空府去，手持圣旨与刑部文书，带着人便将沈常旭的府邸翻了个底朝天。
　　接到消息时，梅庚正端着碗牛乳红豆粥哄着小殿下用膳，美名其曰此行未带上五味，便亲自侍奉殿下，闻言也不过是淡淡应声：“自作自受。”
　　早在意料中的事，哪里比得上喂殿下吃饭有趣，沉迷此道的西平王自觉其乐无穷，余光又瞥见楚策唇边一层白，顿时眯了眯眸。
　　“确实如此。”小殿下戴着白胡子一本正经地颔首。
　　目睹一切的秦皈视而不见，转身出去不打扰两位谈情说爱。
　　一碗粥没吃完，便又来通报：“王爷，辛县令带着从沈府搜出来的东西求见。”
　　刚想将人拒之门外的梅庚，想到辛县令带来的东西，屈服于铜臭之下，淡声：“让他进来。”
　　顺道抹去了小殿下唇上的牛乳。
　　楚策：？？
　　反应过来时，五殿下红了耳尖，也不知是气得还是羞得，狠狠瞪了西平王殿下一眼便自行整了整衣襟，矜贵如玉地端正坐好。
　　辛县令欢天喜地地进了门，递上了一纸礼单，上书自沈府搜出之物，另有一叠地契，弯着圆眼噙笑道：“下官听闻王爷欲开挖运河，想必正是用钱之际，请王爷过目。”
　　梅庚半眯着眼，一目十行地瞧过去，暗自切齿，沈常旭这丰厚家底连他都眼红，看来这些年坐在这司空之位也捞了不少好处，上回送来买命的钱竟不足这礼单上的三成。
　　坦然从容地瞧完，西平王抬头，称赞了句：“辛县令义举，本王佩服，可这赃款交由本王，永安——”
　　“王爷且放心。”辛止仍笑着，“下官已抽出一成，另拟一单，永安有先生在，必不会有人追究。”
　　他口中的先生，自然便是远在永安的骆宽。
　　梅庚缓缓颔首，“此番有劳辛县令。”
　　“王爷言重。”辛止还了一礼，瞥见正襟危坐的少年殿下，又笑道：“早闻殿下之名，未敢贸然觐见，望殿下恕罪。”
　　来永安前他便收到先生一封密信，提及这位名不见传的五殿下，隐隐暗示他此人深藏不露，今一得见，少年温朗，如美玉一方，通身似有若无的书卷气，初时觉他无害，细查之下，才觉即使与西平王并肩，也无法被忽视。
　　君子端方，内藏珠玉。
　　楚策颔首，轻声：“辛大人何罪之有，不必多礼。”
　　辛止不再多言，极识趣儿地告退离开，恰好遇见了无所事事的方都校，性子活泼的辛县令便扯着新认识的方都校去街边吃馄饨。
　　西平王放下了礼单，又端起未凉的粥准备动手喂，顺口问了句：“此人如何？”
　　楚策淡色的唇轻启，吐出两个字：“可用。”
　　梅庚颔首，本是骆宽的门生，又在此时来了临漳相助，人聪明懂得审时度势，不骄不躁，也颇为满意，片刻，又轻叹：“可惜运河一事尚无定论。”
　　“应当快了。”楚策轻轻握住了那只骨节分明的手掌，温温和和地弯了眉眼。
　　如楚策所言，运河一事原本争议颇多，纵是动工，朝臣们更愿意守旧，修建堤坝，直至漳河此次水患，受损城镇颇多，百姓遭逢大难。此事一出，大多数朝臣请旨开挖运河，直到了十月初，开挖运河一事才算是定下，待传旨拨款及派遣工匠等事了时，已然入了冬。
　　冬日北方严寒，漳河上有浮冰，飘雪千里。
　　楚策身子虚，更加畏寒，入冬后便鲜少出门，房中燃着银碳，屏风后软塌上，少年身覆毛绒薄毯，藏在薄毯下的双手还搂着个暖手壶。