可还是第一次看见宫里种桃子，竹篱笆围出来一块，中间铺了石板路，与周围的威严宫殿格格不入，那树上的桃儿正是时节，已经硕果累累，胭脂红挂了一片。
　　安妮有些眼馋，她猜测这桃儿肯定很甜。
　　不自觉往桃树林多走了两步，她看见一个穿麻衣曲裾的背影在用水舀给桃树浇灌，定睛看清那人是谁之后，安妮没有让随行的人跟上来，她抬脚走上前。
　　“王太后，您怎么一个人在这里？”


第71章 茶山
　　泥土上的青色苔藓被水润湿了, 叫日出一晒，空气里混着清冽的香味。
　　王太后此刻的装束与昨日见内阁大臣时没什么两样。
　　她依旧穿着最舒适的素色衣裳，穿着厚底儿布鞋, 眉眼带笑地看了安妮一眼, 继续用水舀子从一旁的木桶里乘水出来，弯腰低头仔细地浇进树根上。
　　她老人家的手上有一层薄薄的茧色，象是干惯了农活儿的。
　　“是伯爵来逛园子了啊。”
　　王太后继续专注的观察她的桃儿树，安妮踩着松软的泥土往前走。
　　她偏了偏头, 这才瞧见站在不远处像木头桩子一样默不作声的数十名健妇，她们穿丝绸锦缎，头戴玉钗金簪，手里举着熏炉和擦手的巾子。
　　虽然人不少, 但却一丝声音也没有，她们站在不远处的石板路上, 表情肃穆像幽灵一般。
　　安妮觉得有些拘谨，对王太后问好, 又勉强笑道：“王太后，这些桃树都是您亲自栽种的吗？长的真好，刚进园子里来我一眼就看见了。”
　　王太后浇完水, 回首看了看安妮，她见这姑娘年轻, 是典型的西陆人模样，棕色的卷发，浅色的瞳孔，肤色自然, 身量高挑，她穿着像裤儿一样的薄绸裙子, 上身也穿着她从未见过的款式上衣，盘了头发，倒不穿金戴银，看着象是常年锻炼，体格健康。
　　一口本地语言，说的倒还流利。
　　与传闻中束腰又爱擦粉的西陆女人不一样，王太后倒是暗暗地困惑了，她见安妮问，答道：“这有什么难的，要是喜欢，尽管摘几筐子去。”
　　“那太好了。”安妮笑道，她见王太后又开始走向附近的菜圃，也就慢慢地隔着几步跟在后头逛。
　　出了栽种几十颗桃树的地儿，就是区域划分清晰的嫩绿菜地，种了本地常见的绿瓜豆橛，中间长了杂草，王太后见了，从宫人手里取来小锄，又递给身后的安妮，“伯爵也试试？这伺候作物，比坐在屋子里绣花有趣。”
　　安妮点了头，她接过锄头，跟着王太后一起在豆橛子藤里锄草，她一边熟练的锄，一边说道：“在我的城堡后花园里，也会偶尔种些蔬菜，可那地方气温寒冷，作物长势总是不尽人意，不像南方这么好。”
　　在安妮的花园里，这样的瓜果长到巴掌大就不动了，非要罩上布棚子来保暖才会继续生长，周期格外漫长。
　　“伯爵的领地是鲁尔普郡吧？”王太后若有所思，她听说这位女伯爵只是地主出身，身上没有贵族血脉，但据说却很受重用，短短的时间到了眼下的位置，还与公主相处的十分好，象是个聪慧无比的人。
　　只不过鲁尔普郡这个地方有些令人熟悉，好像在奏报里听闻过，但王太后平时政务太多，也记不太清了。
　　“是，我的领地在莫尔兰王国北方，或许王太后听闻过，那里产白酒和木浆纸。”安妮稍微提示道。
　　“我想起来了，确实。”王太后手里锄草的动作一顿，她看了看天色，姿态坦然：“每个月都会有从那里的几艘货船抵达迦宁王城外，为此王城禁军还多派了巡逻。从西陆过来，一路上路途危险，很是不容易啊。”
　　“但好在，那里来的货物很受欢迎。”
　　王太后知道近几个月士族子弟在学宫里读书都不用竹简改用纸张写字了，就连宫里也一样，上至国君和王后，下至宫里的管事，都多了一笔采购木浆纸的支出，不过但凡涉及到货物，定然是与娘家的亲戚微泾氏在联手。
　　王太后的神色有些微妙，她忽然改口说道：“对了，我听说，使团来的路上也出了事，有人伤亡？”
　　听说是死了一个使团里的贵族，只是听说大概是个意外，细节却也被瞒的很好。
　　“只是意外而已，王太后不必挂心，早已经安排妥当了。”安妮顿了顿，把话题挪开：“那些东西再怎么受欢迎，也比不上迦宁瓷器在西陆的名声。我听说迦宁境内共有三座大窑，其中定窑最出名，产的瓷器洁白如玉石。”
　　“瓷器金贵，容易损坏，一路上更难保存。”她看着王太后，眸底流露出伪装的天真。
　　王太后即刻就看明白了，那个意外有不可言说的缘故，她顺着安妮的话往下说：“说的不错，伯爵是不是对本国的风物很熟悉？”
　　“是，从我领地里几座工坊产出来的货物，都会首先到迦宁，然后再通过迦宁的商号，进入南陆诸国，我也常命人来这里采购南方诸国的东西。”
　　安妮笑了笑，“在生意上与您的表亲微泾氏来往的最多。”
　　王太后是农女出身，成为妃嫔之后，她娘家的许多人都开始以她之名做起营生，因为都是穷人出身，没读过什么书，只得当了商贾，可这又开始被清流士族诟病，说商贾粗俗低贱，格外受打压。
　　西陆的王国也不是没有这些歧视观念，掌握土地的贵族多是瞧不起经商的平民。王太后生平最厌恶那些以出身轮英雄的人，但看这位伯爵的口吻，见她这样毫无芥蒂，王太后瞬间高看安妮不少。
　　她从宫人手里拿来篮子，剪了几条绿瓜搁在一边，又继续锄草。
　　“伯爵对这些运作很了解，那些工坊都在你的领地上，该不会是你亲自经营的吧？”王太后低着头，忽然问道。
　　安妮勤勤恳恳的干活儿，她背对着点头：“是的，纸坊是我亲自管理的，酒坊委托给了其他商人。”
　　“在南陆，如今的士族很推崇使用纸而不是竹简，伯爵这门营生，做的很聪明。”王太后的口吻变了，并非调侃，而是略带几分认真。
　　安妮看在眼里，想着时机已经到了，她露出无奈的神色。
　　“只是误打误撞而已，在西陆许多村庄都以制作羊皮纸为生，这些村民的体量太大，我总不能让新货忽然抢了他们的生路。所以才需要耗费巨大的精力供养船队，把商品卖到南陆来，看着收益好，实则也是勉强维持不会亏损而已。”
　　回首看她的模样，不象是说假话，王太后认为，或许她有意将这工艺拿出来换一些更有用的利益。
　　“既然如此，伯爵就没考虑过，把这门技艺卖给南陆商人？”
　　读书的士子，官府文书书籍，或许都能用的上，实在是个好东西。
　　“当然愿意，可我毕竟是外来者，哪知道靠得住的商人呢？”安妮彻底将话挑明，暴露了自己的意图。
　　王太后顿时十分了然，她顺口说道：“人或许靠不住，但王室靠得住，伯爵，不如你把这技艺卖给我吧。”
　　“王太后的意思是，您对这个感兴趣？那我当然是很愿意的，别说卖了，我可以将它其中的秘密分享给您。”安妮惺惺作态，远看还真是一副诚恳模样。
　　但王太后却心照不宣，晓得她嘴里这么大方，并不是为钱，肯定是为别的。
　　她倒是想看看，这位伯爵到底想做什么。
　　“既然伯爵如此舍得，我也不好白拿你的东西，你在迦宁看上了什么东西，想要什么，尽管说出来。”王太后态度豪爽，“凡是我有的，都可以予你。”
　　“不瞒着王太后，我最近确实在迦宁瞧中了一样东西。”安妮觉得话说道这个份上，她再装就不识抬举了。
　　“什么东西？”
　　“茶叶。”她说罢，王太后也是一愣。
　　“西陆喜欢茶叶的人倒是少，伯爵也是来了迦宁才接触到吧？”王太后站起身擦了擦手，若有所思，沉吟道：“礼尚往来，既然伯爵喜欢茶，老身就送你一座小吧，每年产了鲜茶，船运到西陆，应当还算新鲜。”
　　“多谢王太后的好意，既然这样，那我就在迦宁多留一段日子，也去那里随处逛逛，亲自看看。”
　　安妮露出满意地神色，王太后收拾了剪刀，心照不宣地笑了笑，她唤来宫人，要她们将杂草拿去晒干堆肥，又道：“今晚在太平池摆宴，请国君与王后出来，也与使团宴饮一番。”
　　“我种的这些绿瓜也是收成的时候了，一个人怎么吃的完......”王太后在宫人那里擦洗了手，扶着腰喃喃说着。
　　过一会儿就是王太后的休息时间，她先告辞，带着宫人迤逦远去，安妮在原地行礼，等人都走完了，她才叫宫婢取来竹筐，回到桃树林里，摘了半筐子。
　　又在真正栽花的地方逛了逛，等到身上出了热汗，烈日炎炎时，一行人才打道回府。
　　回到公主居住的地方，安妮正巧碰上旧管事，她老人家在院子里，教公主带来的侍女如何剪烛花儿，挂灯笼。
　　进了公主的住屋儿，安妮叫人把桃洗洗切好了送来，她进入书案所在的隔间，正看见索菲丽达目不转睛地手持毛笔，悬腕写字。
　　安妮静悄悄的走过去，吓了她一跳。
　　“你这是去哪逛了？脸上全是汗，怎么还这么高兴呢？”
　　公主疑惑地问安妮，眼见着她灌下了桌上的一壶水，在旁边的榻上囫囵靠下。
　　安妮疲惫但兴致勃勃地说道:“我与王太后谈成了一桩大生意。”
　　……


第72章 索道
　　宴请使团的晚宴结束之后第二天, 是个细雨蒙蒙的日子。
　　安妮依旧清早起来洗漱穿衣见客，王太后将一名管理宫外王室山庄的管事派了过来，这位管事也是一个老妇人, 姓瓦。
　　瓦管事与旧管事不同, 这位瓦管事的穿戴很简朴，象是常年行走宫外的缘故，她身上没那么多不动声色的规矩。
　　反而见到谁都怕生的很。
　　“伯爵，昨日王太后命我寻了一处茶山, 又命我接手您所说的造纸方子，我看不如趁着今日有空闲，带您去宫外瞧一瞧？”瓦管事是个爽利人，不擅长绕弯子, 她坐在安妮对面稍显局促地捏着帕子，生怕这位异国伯爵跟她提什么难办的要求。
　　见她这么说, 安妮也点了点头：“我正有这个意思，也已经派人去请我的管事了, 这件事不能拖着。”
　　二人让婢女去准备车马，瓦管事又闭起门来说道：“这茶山地处偏僻，在山沟中, 茶农们都住在山下的村子里，要说, 管理起来还是一件难事，运送货物也不大方便，只能使驴车。”
　　瓦管事是个口快的人，她意识到自己说了关于茶山不好的话, 又尴尬地笑一笑改口道：“这都是些小节，不过那里的茶叶, 质量上乘，定能合您胃口。”
　　“我嘴拙，您亲自去看就知道了。”瓦管事描补道。
　　安妮睨这这位满脸实诚的瓦管事，她算是知道王太后如何能执掌大权了。
　　宫里的每一位管事性格都各有不同，但却都因人而异的安排了工作，旧管事重细节，管理奴婢一定滴水不漏。
　　聊了一阵，她见这瓦管事直爽，说不来假话，性格内敛。这样的人没有那个本事欺上瞒下，但又细心，不愁管不好东西，打理王室产业最好。
　　等车轿准备好了，雨还是没有停下，婢女们准备了披风和斗笠，一路拥护着安妮上车，这车轿宽阔，停在院子外面，等瓦管事也上了车，安妮忽然透过帘子瞧见斯特兰奇正骑马从长街回来，他一定是出宫去了一趟。
　　这几日都神神秘秘的，与她也不爱说话了，就连昨日与国君王后他们晚宴，也只是坐了一会儿就离开。
　　象是心里有什么事一样。
　　他确实是从宫外回来的，根据埃金的说法，杜洛夏夫人在丹锐藏人的事似乎被发现了。
　　原本斯特兰奇的计划是在陛下的人动手时再将侯爵替换掉，没想到他的准备没有用上，侯爵自己就跑了。
　　消息传回国内，陛下肯定疑心他没有死，只不过斯特兰奇不知道，这杜洛夏夫人为什么要留下信息让陛下在刺杀里获救，又舍不得侯爵被陛下暗中处死。
　　她将人藏在丹锐，近几天埃金的儿子传信到迦宁，说丹锐有更多的外来者伪装潜入在克拉山附近的几个镇，他们极有可能是来搜寻他的。
　　这烂摊子一下还收拾不完。
　　斯特兰奇在小雨里穿了斗篷，鬓边的头发湿哒哒的，他将马匹停在宫门口的车轿边上，问道：“你要出去？去哪？”
　　“跟这位瓦管事去看茶山，商量生意上的事情。”安妮将车帘彻底撩开，她思绪了一剎那，又道：“不如一起去看看？”
　　反正闲着也是闲着。
　　斯特兰奇花了几秒的时间思考。
　　首先，安妮.米勒不需要别人保护安全。其次，她也不需要别人帮忙出主意。
　　所以这纯粹是一种希望同行的邀请。
　　“好。”等他反应过来的时候，自己已经答应了，从马上下来，将缰绳交给一旁的随从，他踏上了这宽阔的车轿。