从每年大年三十，一直持续到元宵节。
　　以前我赶着师兄——还在这里吃过一顿团年饭哩。”马车里，玄照老道探出头来，观察着四周的情景，嘴里说个不停，他辨认着周围的方向，看到那处由生长得密实的小树围拢起来的空场时，连忙往那边一指，道，“走走走，咱们今天就在那林场里吃了！
　　他家的牛杂汤、羊头肉都好吃！
　　早上可以喝碗牛杂汤，中午吃羊头肉，配点煎酥了的鸡冠子油，晚上点半个牛头来吃，这一年就算是过去了……”
　　听到他的安排，苏午面无表情地转脸去看老道，道，“我们从灶庄出发到云锦，已经走了两天了，现下离灶庄也够远了，道长还不愿透漏关于茅山祖庭变故的丝毫信息？
　　现下我们整日都在东走西逛，我看这般逛下去，怕是只会离茅山祖庭越来越远吧？”
　　“待会儿就跟你说，待会儿就跟你说！”玄照老道连连摆手，笑呵呵地道，“今天大年三十，哪怕是死牢里的犯人，也得吃一顿好饭。
　　更何况我们还不是死刑犯？
　　速去！速去！
　　今天一天老道要在这玉皇大集上吃个爽快！”
　　苏午叹了口气，未再多言，驱赶着马车到了那处林场边上。
　　他把马拴在一头驴骡旁边，一低头就看到了树下一尊黄泥范制的香炉。
　　香炉里，线香燃起袅袅青烟。
　　苏午鼻翼翕动，瞬间就从那正自燃烧的线香之中，‘嗅’到了一股让他分外熟悉的味道——‘灶王神教’‘护命火’的味道！
　　难道这处在‘玉皇大集’上卖吃食的摊子主人，也是是‘灶王神教’中人？
　　脑海里念头转动，苏午对这处牛杂羊汤的摊子生出了几分好奇来。
　　时下天才蒙蒙亮。
　　集市上已经聚集了颇多四邻八乡的村民，
　　这处卖牛杂羊汤的摊位占据了整个大集最中心的位置，此间铺设着许多桌台，天然就是个露天的大饭堂。
　　按理来说，这般好的位置，没道理其他来集市上贩卖货物的商贩不来抢占，
　　但现实情况偏偏是，众多摊贩行商簇拥在这林场四周，铺设他们各自的摊位，却没有一个摊贩多占卖牛杂羊汤的摊位哪怕半分！
　　苏午观察着此间种种细节，跟在老道身后，往那负责熬煮羊汤的胖妇人身边走近。
　　临近那三处炉灶时，苏午对‘护命火’的感知亦越发强烈。
　　——三处炉灶里，尽皆燃烧着护命火！
　　“客人，吃些什么哩？
　　牛杂十八个子一碗、二十四个子一大碗，汤可以随便喝。
　　羊杂……”
　　胖妇人笑呵呵地向老道说道。
　　玄照老道背着手伸头去看铁锅里蒸汽遮掩下的一块块杂碎肉，他猛吸了一口气，道，“给我来一碗牛杂配汤，肺子、肠子多给些，肝少一点，再来两角饼子！”
　　“好嘞！”
　　胖妇人低头依着玄照老道的吩咐，夹出一块块牛肺、牛肠，在案板上切碎装进铁勺里，往牛杂大锅里滚三滚，连肉带汤一齐捞出，装进一个大海碗里，又在碗上铺两块切成三角的厚饼，递给了老道。
　　“钱他来付！”
　　老道乐呵呵地端起海碗，还不忘给胖妇人示意了一下他身后的苏午。
　　苏午走上前来，要了和老道差不多的一碗牛杂配汤，趁着胖妇人切牛杂的时候，他忽然开口向妇人问道：“大嫂可曾在何处烧过灶，收过米？”
　　这话问得没头没脑，一般人听言必也是一头雾水。
　　但此言其实是灶王神教中人碰面时的一个切口、黑话。
　　苏午当下说出这个切口来，便是想看看胖妇人会有甚么反应。
　　让他失望的是，
　　他话说出口，胖妇人就停下刀，茫然地看着他：“什么烧灶收米啊？一直都是我家男人、我儿子负责点火烧灶哩。
　　我们这里，也不卖米饭的。”
　　“没什么，我随口一说，大嫂不要在意。”苏午摇了摇头，看看旁边守着另一口锅的瘦妇人，确信这二人都与灶王神教没有甚么瓜葛。
　　这时，
　　他忽然感应到有陌生人的目光在自己身上多停留了一些时间。
　　苏午顺着感应，朝目光源出之地看去，
　　看到几步外，本一直背对着自己燎牛蹄的摊子男主人侧过身来，冲自己咧嘴笑了笑。
　　他心中微动，亦点头回应男主人的笑容。
　　接过胖妇人递来的大海碗，苏午端着一碗牛杂汤走到老道占据的桌子旁，放下海碗，也角饼掰成小块放入汤碗中。
　　炉灶边的男主人放下牛蹄，和两个妇人言语了几句，把牛蹄交给儿子来烧去其上的细毛，转而从炉灶后提起一个陶壶，朝苏午这边走过来。
　　“灶神教的朋友，我家自酿的酒，要不要来一杯？”
　　牛羊杂碎摊的男主人走到苏午、玄照占据的桌侧，把陶壶放到桌上，笑呵呵地说道。
　　苏午闻言抬头，就看到男主人咧嘴笑着的样子。
　　他还未来得及说话，
　　玄照老道已经连连点头，开口道：“来来来！来一口来一口！”
　　男主人拿出一个杯子，给玄照倒了一杯酒，接着就看向苏午。
　　苏午摇了摇头，道：“方才是我冒昧打搅了，眼下实在不好意思再喝阁下自家酿的酒水。”
　　“有甚么不好意思嘞？
　　要不是灶神教的兄弟当初救我的性命，还送了我一盏护命灯，我也不至于有现在的家业，做起这么大的生意哩！”男主人在桌子一侧坐下，又倒了两杯酒，推给苏午一杯，自己端了一杯，笑着道，“我方才听见兄弟问话，就一下子想起了以前那班灶神教的恩人！”
　　小口喝着有些辣喉咙的酒，男主人将个中缘由一五一十道了出来。
　　其在几十年前就支起了个卖牛羊猪杂碎的摊子，那时还未娶下今天的两个老婆，到处赶集叫卖羊汤牛杂，因为集市开得早，摊主们往往得天不亮就赶路到集市上，
　　常走夜路，总免不了见诡。
　　这牛羊杂碎摊的摊主，有一回就遇到了诡。
　　好在当时有一伙灶班子赶路到他当时所在的集市上，正好救了他一命，还给他留下了一盏护命灯。
　　正是这点灯火，
　　让他后来发展起好大的生意，
　　娶了两位老婆，有了一个儿子——虽然第二个妻子是娶第一个妻子时，妻子提出的附带要求，但他能养得起两个老婆还有孩子，也说明了他的生意确实不错。
　　而这个男主人此前遇见的灶班子，
　　正是苏午的师父‘李岳山’，和他的师父、师母，师弟师妹组成的阴喜脉灶班！


第533章 、羽化
　　“我每次赶集的时候，都要在摊子四处各立上一座香炉，香炉里就插着用护命火点起的线香。”一杯酒下肚后，男主人脸庞微微发红，也是个不常喝酒的人。
　　他指了指树林四周，继续道：“每隔一会儿，我都得去看看香燃得怎么样。
　　当时这香是该燃得快还是慢，我心里都有数。
　　只要出现让我觉得不对劲的情况，我就立刻收摊离开。
　　要是这香无缘无故地同时全灭了、全断了，我连摊子都不会要，带上我的老婆孩子赶紧逃跑！
　　这样还真让我躲过了好多回厉诡侵袭的危险。
　　有人侥幸从厉诡侵袭中逃生，再看我早早地脱离了危险，以后就都聚在我摊子周围摆摊做生意，看我逃跑撤退，他们也都跟着。
　　久而久之，我每到一个集上，就会是当时集会的中心。
　　甚至我往荒郊野外摆个摊子，也会有其他摊贩跟着聚集过来，很快又能形成一个新的小集了！”
　　牛羊杂碎摊主一番话说完，苏午总算明白，为何这个牛羊杂碎摊能占据‘玉皇大集’中位置最优越的这片林场空地，而其他摊贩不来争抢。
　　原因竟是此间大多数摊贩，都是指着这个牛羊杂碎摊子过活的！
　　男主人谈兴颇浓，奈何摊子生意实在太好，他在苏午、玄照老道这边未坐多久，胖妇人便招呼他过去帮忙劈柴，他同苏午道了声：“对不住，我得先去忙了，你们两位慢慢吃。
　　一会儿你们有甚么安排啊？”
　　苏午正要开口答话，
　　旁边的老道已然说道：“今天就在玉皇大集上逛一逛，明天便要继续赶路。预备着中午、晚上都在你家吃点嘞，现在和你家熟了，再来吃饭，倒不好意思了。”
　　他说是不好意思，老脸上却不见有半点不好意思的神色。
　　“千万不要不好意思！”男主人站起身来，连连摆手道，“你们尽管在逛集市就是，中午、晚上都来我这儿吃饭，我烧几个好菜，今天你们就和我家一起团年！
　　灶神教的兄弟，可千万记得要来！”
　　男主人拍了拍苏午的肩膀，在桌上留下一壶酒，就转身匆匆离去了。
　　苏午看着对面的老道，道：“我们呆在这里，旁人必不愿意收我们餐费，一日三餐都在别人摊子上解决，岂不是要让别人破费许多？”
　　“你若过意不去，今晚走的时候，把餐费给他留下就可以了。”老道拿起酒壶给自己倒了杯酒，滋滋地品尝着，眯着眼睛道，“我看他是很乐意还你们灶神教这个人情的。
　　若你不给他机会，最后还把餐费给了他，反而会让他心里埋怨。”
　　“今晚出发？”苏午未再纠结餐费的问题，抓住老道言语里透露出的消息追问了一句。
　　“嗯。”
　　老道点点头，放下酒杯，环视四周道：“待会儿吃完饭，我们就在四处转转，有好些年不来这个地方，这里变化很大，有些位置我倒记不清了。”
　　“这里有你要找的东西？”苏午又问。
　　“何止是东西？”老道瞥了他一眼，“还有我要找的人呢！
　　就是不知道现在是死是活了……”
　　苏午目光微动，