他衣袖下的拳头暗暗捏紧。
　　已经记下了那个白面的源氏子。
　　……
　　沐浴更衣过后，
　　苏午盘腿坐在窗前，静静等候夜晚源氏的‘庆功宴席’。
　　窗外天色渐渐暗沉下去。
　　‘大红莲胎藏’横在他的膝前。
　　他心中已有定计，
　　将在宴席上向源氏讨要对井上家、对自己个人的奖赏。
　　待到这份奖赏被源氏完全落实以后，
　　才会交还那柄‘无上级太刀’。
　　那柄‘太刀’已然只剩空壳，蕴藏于刀中的杀生石力量，被‘大红莲胎藏’吸摄一空。
　　苏午预测这柄‘太刀’仅可能在第一次运用时，可以发挥‘无上级刀剑’的威能，但在之后将跌堕至凡铁刀剑的层次。
　　也就是说，
　　源氏只有一次挥动‘无上级刀剑’力量的机会，
　　这一次机会过后，无上级太刀亦无法成为他们的依仗！
　　平氏、源氏之间的争斗，不该因为一柄无上级太刀而落下帷幕，在苏午的构想里，它应该持续很久，久到井上家异军突起的时候。
　　“大人，源氏的侍人来了。”
　　这时，门外传出井上家武士带着警惕与敌意的声音。
　　“我知道了。”
　　苏午应了一声，拿起大红莲胎藏，长身而起，将这柄已然将要成为‘无上级’、同样是太刀形制的刀剑挂在腰侧，与井上家的家老礼太刀、天魔丸叠在一起。
　　此时，
　　身材矮小、肤色白皙的侍女脚步声临近门口，微带怯懦的女声传入门内：“源氏的贵客，老爷请您与您的武士参与中前殿里的庆功宴。”
　　“谢谢。”
　　苏午迈向门口。
　　他脚步声抵近门口的时候，推拉的木门已被门外侍女轻轻拉开。
　　一对华服盛装的侍女躬身立在门外，
　　目光盯着自己的鞋尖，向苏午行礼：“井上大人！”
　　为首的侍女将廊下的鞋子摆正到了苏午双脚前。
　　她们对待苏午如此恭敬，已然让苏午预料到了背后源氏对自己的态度。
　　“源赖朝也算是一个聪明人了。”
　　苏午感慨地道了一句。
　　为首的侍女立刻回应道：“源赖朝大人也在等着井上大人大驾光临中前殿……”
　　“好。”
　　他点点头，高大身影越过众多侍女，
　　众井上家武士簇拥在他身后左右，后面跟着长长的侍女队，
　　有侍女在前头提宫灯开路，
　　为首侍女在后及时又小心地提醒苏午一行人走上正确路径。
　　不多时，
　　雕梁画栋，雅致而规整的大殿就出现在了苏午等人视野中。
　　大殿前的道路两旁，皆有一座座石制宫灯簇拥，
　　明黄的灯光将夜晚里的中前殿映照得辉煌而宏大。
　　殿前的抱厦里，
　　还有些侍女、仆人恭敬守候着。
　　待到宴席开始的时候，
　　将由他们接过外面的侍人送来的种种珍馐菜肴，送往殿中。
　　那些侍人看到被众人簇拥而来的苏午，纷纷躬身行礼。
　　侍女们将苏午一行送到门口，
　　便转由抱厦内的侍人将苏午等人引向大殿内的座位。
　　此时，苏午被引向上方尊客的位置落座，
　　安纲、众井上家武士被引向一般随员、宾客的位置落座。
　　“不必担忧。
　　尽情饮酒，享受宴席即可。”苏午同安纲如是说道。
　　他转而看向跟随自己一路走来的几个井上家武士：“不可饮酒。”
　　众人纷纷应命。
　　侍人引着苏午走向上方的一处矮案后落座，
　　沿途之中，诸多腰悬刀剑的武士、面容相似的源氏子纷纷向他投来目光，他盘腿坐在那矮案之后，对面与他人攀谈着的源赖朝，此时连忙摆脱友人的纠缠，向他招手呼唤：“烛照君！”
　　苏午点点头，没有说话。
　　身处这轩敞大殿内，
　　首次经历此般颇为宏大的场面，
　　他神色坦然，倒也没有半分拘谨。
　　从桌上拿来瓜果肉干，怡然自得地享用起来。
　　反而是源赖朝见他只是点头回应自己，神色颇为冷淡，不免惴惴不安起来——莫看这次庆功宴汇集来了众多的源氏贵子、素有盛名的源氏家臣，
　　但源赖朝却知道，这些人都只是‘陪客’，
　　虽被安排在上方尊客席位之中，但被刻意安排在尊客席位某个不起眼角落的井上烛照，才是这场宴席的主客，是接下来必须要有的主角！
　　整个戏台子都为他一人搭建的！
　　源赖朝心头忐忑一阵，终于还是起身走到对面的苏午跟前，在苏午旁侧找了个蒲团跪坐，开口道：“此次宴席专为烛照君成功运刀至于源氏而设，
　　待会儿源氏家主，朝廷‘右大臣’源赖刚亦会出现在宴席之上。
　　烛照君若有什么要求，
　　待会儿尽可以向他提出！”
　　“我一定不会辜负阁下美意。”苏午举杯回应道。
　　言下之意，自然是自己一定不会浪费这次机会，要狠狠地索要奖赏才行。
　　他如此回应，反而让源赖朝内心长舒一口气，亦令旁边的侍人为自己斟满美酒，与苏午对饮了一杯。


第437章 、清姬
　　中前殿内，
　　歌舞伎在殿堂中弹奏乐器，翩翩起舞。
　　尊客们矜持地坐在一张张条案后，与相熟的友人低声交谈，偶尔举杯对饮。
　　此间的气氛看似热烈又处处透着冷清疏离。
　　那将众人疏离分割起来的，是森严的阶级与潜在水面以下的规矩。
　　苏午坐在角落里，一个人享受美酒佳肴，却是怡然自得。
　　先前源赖朝凑过来说了几句话，便又回到自己座位去，继续与相熟的友人说笑去也。
　　“我听说，京都外有个叫葛野的地方，有一个小贵族家中入不敷出，门下庄田被周围的大贵族剥夺了大半，一家人每日忍饥挨饿……
　　因为他家的庭院靠近一个香火不盛的破落禅寺，
　　小贵族常去禅寺之中修行，
　　久而久之，就从禅寺学得了一种挨饿之法。
　　乃将一块烧热的石头抱在怀里，以石头的热力温暖腹部，于是饥饿感就消减了许多呢！
　　那小贵族将这套挨饿之法引入自家，
　　为其取了个雅称，
　　乃作‘怀石料理’！
　　意指在极短的饥饿之中，人们才能明白食物的本味，更加珍稀食物的来之不易啊……”
　　“哈哈哈……
　　不知彼吃惯了‘怀石料理’的庶民，若见当下眼前一桌珍馐，是否会忘却食物的本味呢？”
　　“庶民就是庶民，
　　吃不起饭便说吃不起饭，
　　偏偏要为自己吃不起的饭也冠以高雅之名，如此就能掩饰自身的穷酸了么？”
　　苏午身畔的几道条案后，几个源氏子聚集在一块高谈阔论，言辞间意有所值。
　　他们偶尔会故意朝苏午这边瞥来一眼，目光落在苏午身前条案那些被吃了一些的餐食之上。