红豆想出去玩，但他和几个女孩得择菜、洗菜，不是重活，但对活泼好动的孩子来说，这就跟折磨差不多了。
　　红豆撺掇那个叫麦芽的女孩，说：“姐姐，我们偷偷跑出去玩。”
　　麦芽儿摇头：“不行，咱们要干活。”
　　红豆说：“我刚才来的时候，看见有男孩在外面玩藤球。”
　　麦芽说：“他们是男孩，可以玩，我们是女孩，要干活。”
　　红豆：“为什么。”
　　麦芽只是看着他：“女孩儿就要干活的，我娘这么教我的，你娘没有教你吗。”
　　红豆摇头，他娘没有让他干过活，只会满足他心愿，叫他高兴。
　　他想天天打猎，就有一大块地，还有先生教他骑马射箭。
　　他想做女孩儿，他娘就送他来当女孩儿。
　　红豆说：“男孩不要干活吗。”
　　麦芽说道：“他们本来要去读书的，这两天先生的媳妇生了儿子，休息两天。”
　　红豆说：“那先生不休息了，你们也要去读书？”
　　麦芽笑：“不啊，我们不读书，女孩不用读书。”
　　她言语之间，有羡慕的意思，但没有表露太多。
　　红豆说：“京城有女学的。”
　　麦芽：“我九岁了，过两年就要说一门亲事，然后嫁人，我爹娘不会送我去读书的，我还要照顾弟弟，给家里洗衣服。”
　　红豆没有说话。
　　他不明白。
　　不是说女孩们娇生惯养，不用受读书的苦吗。
　　可是女学的女孩，满月妹妹，还有麦芽，她们不管读书还是不读书，都很辛苦。
　　这时候厨娘路过，看见女孩儿们说闲话，立刻高声训斥，叫她们好好干活，不要躲懒。
　　外头是男孩们嬉闹的欢笑声，里面女孩们的双手把菜浸在水里。
　　天气已经有些冷了，水里头更冷，红豆白嫩的小手被泡的发皱，发红，还要被人大声呵斥、催促。
　　麦芽看这小妹妹没干过活的样子，安慰道：“别怕，王妈妈就是嗓门高，她人可好了。”
　　红豆不说话，麦芽便压低声音：“我一会去厨房偷偷拿点心给你吃，你别哭，不是说你娘过两天就过来庄子上了，别怕。”
　　红豆：“谢谢姐姐。”
　　麦芽朝他笑笑，她把手在衣服上擦擦，将菜里夹着的一朵小红色，别在红豆头发上：“妹妹长得真漂亮。”
　　红豆不好意思地低头，想说自己是男孩儿，但他忍住了，说：“姐姐你也漂亮。”
　　麦芽睁大眼睛，这个妹妹的脸蛋又白又嫩，她黑黢黢的，怎么会漂亮呢。
　　红豆又把周围几个女孩全都夸了一遍，哪个都没落下。
　　这一点是跟张珠珠学的。
　　张珠珠夸他的时候，就会连带着夸妹妹，夸妹妹的时候，也夸他，红豆知道，不能厚此薄彼。
　　金珠儿悄悄来看了几回，对张珠珠说：“三奶奶，小郎君可遭了大罪。”
　　张珠珠说：“他要当女孩儿，就当当看吧。”
　　张珠珠自然不放心，前脚叫人把儿子送走，后头就悄悄跟了上来。
　　金珠儿说：“小郎君这次回去，肯定会好好读书的。”
　　张珠珠：“这倒不要紧，他觉得当女孩自在，这就大错特错了。”
　　尽管宫里的先生们被提醒过，但男人骨子里鄙薄女人这一点，是改不了的。
　　张珠珠不能容忍儿子有这样的想法。
　　生而为男子，他已经占了好处，绝不能叫他学了鄙夷女人那一套，不然连张珠珠这个母亲，跟潇潇这个亲妹妹，日后必定是受害者。
　　她不想要那样的儿子，潇潇也不需要这样的哥哥。
　　她不求儿子对女子的处境可以感同身受，但他绝不能傲慢、自以为是。
　　中午吃饭，女孩儿碗里的饭菜都是男孩少。
　　麦芽的解释是：“男孩力气大，长得快，要多吃饭。”
　　红豆说：“姐姐你也要长的，怎么不多吃。”
　　麦芽笑着说：“我胃口小。”
　　红豆噘嘴不说话，麦芽还要把自己碗里东西给他吃。
　　红豆忙拒绝：“姐姐自己吃，我年纪小，吃得少。”
　　麦芽道：“那你快吃吧。”
　　红豆没吃饱，中午睡了小半个时辰，起来的时候他终于能够有空玩一会了。
　　他跑去想和那些男孩一起玩，但他被人笑话，说他们男孩不和小姑娘一起玩。
　　还有些男孩说话更不好听，说女孩要被关在屋里，出来乱跑是不知廉耻，以后嫁不出去。
　　麦芽匆忙过来，把红豆给拉走了。
　　红豆气得想上去跟他们打架，但他答应了母亲不能惹麻烦的，跟麦芽回去，和女孩一起玩嫁人的游戏去了。
　　他不知道这游戏有什么好玩的，只是这些姐姐，她们好像都盼着赶紧嫁人，嫁个好夫婿，然后生儿育女。
　　红豆很茫然。
　　下午他又困又饿的时候，张珠珠提着一个食盒，香气飘散了过来。
　　红豆立刻就朝张珠珠身上扑过去，张珠珠把食盒放下，将儿子抱进了怀里。
　　红豆捂着脸，小声哭了起来。
　　第457章 灵活变通
　　张珠珠抱着儿子，听他哼唧了一会。
　　张珠珠把他放在地上，说：“宝贝儿，你这分量，娘抱不动了。”
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